Vor einigen Monaten kam ein zutiefst beunruhigender Bericht heraus, der für Hunderttausende von Tierärzten ominöse Auswirkungen hat.
Im Grunde sagt es, dass jeder, der eine Gehirnverletzung erlitten hat – sogar eine leichte Gehirnerschütterung – im späteren Leben degenerative Gehirnerkrankungen entwickeln könnte, die zu Gedächtnisverlust, schlechtem Urteilsvermögen, Depression, Wutausbrüchen, Suizidgedanken und Potenzial führen können Demenz.
Das ist eine große Sorge, weil traumatische Hirnverletzungen eine der typischen Wunden unserer Kriege im Irak und in Afghanistan sind. Laut den neuesten Pentagon-Daten haben Militärärzte eine traumatische Hirnverletzung bei mehr als 244.000 der 2,5 Millionen Soldaten, die in diesen Kriegen gekämpft haben, bestätigt. Und die VA sagt, dass mehr als die Hälfte der irakischen / afghanischen Tierärzte medizinische Hilfe nach der Rückkehr vom Dienst suchen, und dass die Hälfte von ihnen (28 Prozent der zurückkehrenden 1,3 Millionen Tierärzte) eine psychische Behandlung für PTBS, TBI oder schwere Depression suchen.
Diese neue Studie, "Chronische traumatische Enzephalopathie in explosionsgefährdeten Militärveteranen und ein Blast-Neurotraumamaus-Modell", wurde letzten Mai von einem nationalen Konsortium unter Leitung der Boston University School of Medicine und der Abteilung für Veteranenangelegenheiten veröffentlicht. Es ist eine sehr kleine Studie, die Gehirne von vier toten Soldaten, vier Athleten (drei Fußballspieler und ein Wrestler) und vier anderen vergleicht, die keine Geschichte von Hirnverletzungen hatten. Aber es ist eine sehr wichtige Studie, weil, wie einer der Co-Autoren mir sagte, es für die Familie eines gefallenen Kriegers nicht einfach ist, sein Gehirn für die Forschung zu spenden.
Seit Jahren glauben Ärzte, dass sich das Gehirn nach Verletzungen selbst heilt. Aber diese Studie lässt Zweifel aufkommen. Es hat Hinweise darauf gefunden, dass sich selbst relativ leichte Hirnverletzungen im Laufe der Zeit verschlimmern können und als chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) enden, eine degenerative Erkrankung des Gehirns, für die es keine Behandlung gibt.
Bei allen vier Tierärzten und bei allen vier Athleten fanden Ärzte Hinweise auf den Beginn des CTE: tote oder sterbende Gehirnzellen, beschädigte Axonfasern, die zwischen Nervenzellen kommunizieren, und abnorme Klumpen eines toxischen Proteins namens Protein Tau. Protein-Tau ist ein normaler Teil der Struktur von Nervenzellen und stellt etwas dar, was man sich als eine Bahnstrecke vorstellen kann, die Nervenzellen Nährstoffe zuführt; abnorme Proteinklumpen schwächen die Struktur der Nervenzellen und reduzieren ihren Nährstofffluss, so Dr. Ann McKee, einer der Mitautoren der Studie.
Diese Symptome waren in der dritten Gruppe ohne berichteten Gehirnerschütterungen nicht vorhanden.
Dies bestätigt lediglich die Schlussfolgerungen, die bereits von McKee, Co-Direktor des Zentrums für das Studium der traumatischen Enzephalopathie an der Boston University, getroffen wurden. Ein Arzt, der auch das Neuropathologie-Zentrum für das New England VA Medical Center leitet, McKee hat die Gehirne von 68 Menschen untersucht, die postmortal mit chronischer traumatischer Enzephalopathie diagnostiziert wurden, darunter 21 Militärärzte, von denen drei zuvor mit PTBS diagnostiziert worden waren.
"Wir können eine Assoziation zeigen, aber wir verstehen nicht, warum eine Hirnverletzung eine fortschreitende neurologische Degeneration auslösen kann", sagte McKee.
Aber das Team machte einen zusätzlichen (und kritischen) Schritt, indem es ein Blasrohr entwickelte, das eine Kraft erzeugte, die einer 120-Millimeter-Mörsergrube äquivalent war, die sie auf Mäuse abzielten. Der andere Co-Autor der Studie, Lee Goldstein, ein Alzheimer-Forscher an der Boston University School of Medicine, sagte mir, dass es wichtig ist zu beachten, dass das Strahlrohr die variablen Strahlbedingungen im Feld nicht replizierte – vielmehr replizierte es das gleiche Gehirn Verletzungen bei den Mäusen, die Ärzte bei menschlichen Opfern gefunden hatten. "Eine einzelne Explosion imitiert eine militärische Explosion und repliziert praktisch alle Aspekte der CTE Neuropathologie beim Menschen", sagte Goldstein.
Zuerst passierte eine Überschallstoßkraft (eine plötzliche und abrupte Freisetzung von Energie in einem lokalisierten Bereich) durch die Gehirne der Mäuse und verursachte relativ wenig Schaden. Fast gleichzeitig schüttelte ein Windstoß von mehr als 330 mph die Mäuseköpfe und erzeugte einen so genannten "Wackelkopf" -Effekt.
"Obwohl eine Schockwelle mit Überschallgeschwindigkeit durch die Mäuseköpfe rollte, gab es keine Blutungen, keine Kontusionen, keine Risse im Gewebe", sagte Goldstein. "Sie haben nach der ganzen Welt geschaut wie das, was wir in menschlichen Fällen von traumatischen Hirnverletzungen sehen – der unsichtbaren Verletzung, über die Menschen seit dem Ersten Weltkrieg gesprochen haben."
Zwei Wochen später, nachdem die Mäuse gesprengt worden waren, stellten Goldstein und sein Team fest, dass sie an Kurzzeitgedächtnis und Lernfähigkeit litten. Später, als die Gehirne der Mäuse unter Mikroskopen untersucht wurden, fanden die Wissenschaftler die ersten Anzeichen von CTE, darunter spezialisierte Zellen, die Astrozyten, die Blutgefäße strangulieren, Axone bröckeln und lange Tangles des Tau-Proteins, die Ärzte zuvor bei menschlichen Alzheimer-Patienten beobachtet hatten. Goldstein erzählte mir, dass der Windstoß zwei der längeren Strukturen in den Gehirnen der Maus beschädigte: kleine Blutgefäße und kleine Nervenzellen, die zu einer neuralen Entzündung führten.
Die neue Studie sagte, dass langfristige Verhaltensdefizite bei Mäusen durch Ruhigstellung des Kopfes verhindert werden könnten, was für militärische Kommandeure nützlich sein könnte.
"Unsere Ergebnisse liefern überzeugende Beweise für die Verbindung von Strahlenexposition mit lang anhaltenden Hirnschäden", schloss die Studie. "Speziell unsere Studie gibt Anlass zu der Befürchtung, dass die Belastung durch Strahlenexposition das Risiko für eine spätere Entwicklung von CTE und damit verbundenen neurologischen Verhaltensfolgen erhöhen könnte."
Auch hier ist das Risiko unklar. "Die Häufigkeit und Prävalenz dieser Erkrankung sind völlig unbekannt", sagte McKee.
Aber nicht nur Kampfärzte sind gefährdet. Es sind auch Kinder, die Kampfsportarten wie Boxen und Fußball spielen. "Die Auswirkungen von Explosion, Erschütterung und gemischtem Trauma (Explosionsexposition und erschütternde Verletzung) waren nicht zu unterscheiden", heißt es in dem Bericht.
Schließlich betrifft es möglicherweise den Rest von uns, die jemals Gehirnverletzungen erlitten haben. Persönlich vor einem Vierteljahrhundert knallte ich auf die Bremse und fuhr über den Lenker eines Fahrrades. Ich landete ohne Helm auf meinem Kopf (nie wieder!) Und war bewusstlos von der Abendkasse bis ich in der Notaufnahme am nächsten Morgen in der Dämmerung aufwachte. Dieser Bericht sagt, dass eine weniger schwere Verletzung mich gefährden würde.
Mitt Romney könnte ebenfalls Anlass zur Sorge geben. Der republikanische Präsidentschaftskandidat, berühmt für sein explosives Temperament und seine verbalen Entgleisungen wie die Einführung des Vizepräsidenten Paul Ryan als "der nächste Präsident der Vereinigten Staaten", wurde 1968 bei einem Autowrack in Frankreich bewusstlos geschlagen, das so streng war Er wurde fälschlicherweise für tot erklärt.
Es ist unklar, wie viele Menschen mit einer solchen Kopfverletzung eine degenerative Erkrankung des Gehirns entwickeln. "Wir haben keine Ahnung von der Höhe des Risikos", sagte McKee. "Alles, was wir sagen können, ist, dass wir es identifiziert haben, und es ist ein Problem mit einigen Individuen."
Goldstein sagte jedoch, die Studie markiert einen wichtigen Schritt zum Verständnis dieser Verletzung. "Jetzt haben wir einen Mechanismus und ein Modell", erklärte er, "also sind wir auf dem besten Weg, Methoden der Prävention, Behandlung und Rehabilitation zu entwickeln."
