Das Huhn oder das Ei? Ist ein Vogel ein Vogel oder ein Dinosaurier?

Manchmal kommt eine wissenschaftliche Entdeckung, die unwiderstehlich ist, weil es einfach so viel Spaß macht. "Es ist die uralte Frage: Was kam zuerst, das Huhn oder das Ei?" Sagt David Varricchio von der Montana State University. In Zusammenarbeit mit den Kollegen von Montana State, Frankie und Robert Jackson, und Darla Zelinketsky von der Universität von Calgary, hat Varricchio in der Zeitschrift Paleobiology kürzlich neue und überzeugende Ergebnisse zum Fortpflanzungsverhalten von Dinosauriern veröffentlicht.

Bis 1979 wusste die wissenschaftliche Welt nicht viel über Dinosaurier-Eier und wusste noch weniger über Dinosaurier-Fortpflanzungsmuster. Das war das Jahr, in dem Jack Horner (ebenfalls von der Montana State University) und Robert Makela (der keine Universitätszugehörigkeit hat) Schlagzeilen machten, als sie in Montana Dinosauriernester mit Baby-Dinosaurierknochen und Eierschalen fanden. Die Art des Dinosauriers wurde Maiasaura peeblesi genannt – was "guter Mutterdinosaurier bedeutet, der von der Familie Peebles gefunden wurde". Horner und Makela konnten vier bemerkenswerte Dinge zeigen.

Erstens legten die Dinosaurier nicht nur Eier, sondern legten auch Eier in Nestern in ausgekugelten Nestern. Zwei, die Nester waren über eine große Fläche verteilt, die etwa einen Körper von einer Mutter-Dinosaurier entfernt war. Dies waren kommunale Nistplätze, wie sie heute unter Vögeln wie Flamingos und Pinguinen zu sehen sind. Drittens beschäftigten sich die "guten Mütter" mit der elterlichen Fürsorge, weil die Baby-Dinosaurier-Knochen nur ein wenig älter waren als Jungtiere – was bedeutet, dass sie einige Zeit im Nest blieben und von ihren Müttern gefüttert worden sein mussten. Aus diesem Grund mussten die Nester von der nächsten Körperlänge entfernt sein: um das Stehlen von Pflanzen zu verhindern, die von der Mutter einer anderen Gruppe zu einer Gruppe von Baby-Dinos gebracht wurden. Schließlich zeigte die Beimischung von frischen und gealterten Nestern, dass die Nistplätze immer wieder verwendet wurden. Dinosaurier praktizierten Sitetreue.

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Diese Entdeckung war eine von denen, die Dinosaurierstudien in das aufregende Gebiet der Dinosaurierbiologie verwandelten.

Seither sind Dinosauriernester von einer breiten Artenvielfalt aufgetaucht. Ein paar Jahre nach der Entdeckung des Maiasaura- Nistplatzes in Montana berichteten Horner und andere über Fänge von Eiern eines fleischfressenden Dinosauriers, Troodon.

In Troodon- Nestern waren die Dinge jedoch anders. Ein Mangel an Trampling und der Mangel an jungen, aber nach dem Schlüpfen Dinosaurier Knochen in den Nestern vorgeschlagen, dass Troodons geborener als Maiasaurier geboren wurden. Studien von embryonalen Skeletten in unausgebrannten Eiern bestätigten die Vorstellung, dass Troodons das Nest sofort nach der Geburt verlassen haben, im Gegensatz zu pflanzenfressenden Maiasauriern.

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Keiner hat in Troodon- Nestern zuerst Anzeichen von elterlicher Fürsorge entdeckt. Horner und Kollegen schlugen vor, dass Troodon ihre Eier in einer teilweise vergrabenen Orientierung gelegt haben könnte, und sie dann mit verderbendem Pflanzenmaterial bedeckt haben, das etwas Wärme produzieren und die Eier vor großen Temperaturschwankungen schützen würde. Dies ist, was Krokodile und ungewöhnliche Vögel wie die großen (und sehr Dinosaurier-ähnlichen) Buschtruthähne in Australien tun. Sie sitzen nicht auf Nestern, sie füttern keine Jungtiere, sie legen ihre Eier einfach unter günstigen Bedingungen ab, stopfen sie mit einem schönen Stapel Laub ab und gehen ihren fröhlichen Weg.

Troodon Nester halten jeweils bis zu 24 Eier, aber – wie die Hühnereier, die man im Laden kauft – sind Dinosauriereier nicht symmetrisch. Sie haben ein fettes Ende und ein schmales Ende und sie sind immer im Nest mit schmalem Ende unten angeordnet. Wie Hühnereier haben Dinosaurier-Eier auch Poren, die den Austausch von Gas und Wasserdampf ermöglichen, während sich der Embryo entwickelt. Aber die Anzahl, Größe und Platzierung der Poren spiegelt die Nistgewohnheiten wider. Krokodile und Vögel, die ihre Eier vergraben und sie vollständig bedeckt lassen, haben viele große Poren, um den Gasaustausch in einer geschlossenen Umgebung zu ermöglichen. Vögel, die ihre Eier brüten, haben weniger Poren auf ihren Eiern; Der Gasaustausch ist in einer offenen Umgebung einfacher und genügend Wasser muss im Ei zurückgehalten werden, damit es nicht austrocknet.

Troodon Eier zeigten einige faszinierende Eigenschaften. Wenn ganze Fänge gefunden wurden, unterschieden sich die Sedimente, die das untere (schmale) Ende der Eier bedeckten, von denen, die die Oberseite bedeckten, was darauf hindeutete, dass die Eier zumindest teilweise bei der Versenkung begraben waren ) war anders. Varricchio und sein Team untersuchten Porengröße und Plazierung auf intakten Fängen von Troodon- Eiern. Das Ehepaar Frankie und Bob Jackson analysierten akribisch Dünnschnitte der Eierschalen, zählten die Poren und berechneten die Porosität. Sie folgerten, dass die Gesamtfähigkeit für den Wasserverlust durch die Eierschale sehr gering war. Außerdem waren die Poren am oberen Ende der Eier konzentriert, die sich in einer offeneren Umgebung als der (vergrabene) Boden der Eier befanden.

Selbst wenn die Nachzucht von Troodons begrenzt war, wurde die elterliche Fürsorge für eigebundene Troodons verwendet.

Und, wie Varricchio hervorhebt, brütet in Troodon – einem Mitglied der Gruppe, die schließlich Vögel hervorbrachte -, dass dieses Verhalten Millionen von Jahren entstand, bevor sich Vögel entwickelten. Es gibt nicht mehr viel Platz für Zweifel: das Ei kam zuerst.