Arbeit ist wahrscheinlich das Wichtigste, was wir tun. Es ist, wie wir uns selbst unterstützen, wie wir miteinander umgehen, wie wir zur Gesellschaft beitragen und wie wir Selbstachtung aufbauen. Aber unsere Kultur war immer ambivalent.
Die Bibel betrachtete es als einen Fluch, dem wir nicht entkommen können, weil wir Gott ungehorsam waren. In jüngerer Zeit sah Marx es als die primäre Quelle unserer Entfremdung von uns selbst, da wir gezwungen sind, unsere Arbeit zu verkaufen. Unzählige Management-Gurus poren über Schemata, um Arbeit sinnvoller, flexibler und sogar freudiger zu machen – aber zu wenig Erfolg.
Neuere Studien zeigen, dass viele von uns länger arbeiten. Wie ich in einem Blogpost am 28. Juni bemerkte: "Die Zeit, die Amerikaner bei der Arbeit verbringen, hat in den letzten vier Jahrzehnten stark zugenommen. . . . Wir arbeiten durchschnittlich 1.836 Stunden pro Jahr, 9 Prozent mehr als im Jahr 1979. "Das liegt deutlich über den Normen anderer industrialisierter westlicher Länder.
Die gängige Meinung ist, dass Frauen mehr darunter leiden als Männer, weil Frauen zwischen beruflichem Erfolg und der Sorge um ihre Kinder hin- und hergerissen sind. Aber die Tatsache scheint zu sein, dass Männer auch unter Zeitmangel bei ihren Familien leiden und es ihnen übel nehmen.
Eine aktuelle Studie legt nahe, dass unsere Unzufriedenheit mit der Arbeit immer schlimmer wird, da sie zunehmend mit der Freundschaft unvereinbar ist. Einem Bericht der New York Times zufolge: "1985 sagte etwa die Hälfte der Amerikaner, sie hätten einen engen Freund bei der Arbeit; 2004 war dies nur für 30 Prozent der Fall. "Darüber hinaus" war der Anteil derjenigen, die sagten, dass es sehr wichtig sei, einen Job zu finden, in dem sie Freunde finden könnten, von 1976 auf 54 Prozent gefallen 48 Prozent im Jahr 1991, bis 41 Prozent im Jahr 2006. "
Freundschaft scheint zunehmend mit der Arbeit unvereinbar zu sein. Aber warum? Kollidiert die Intimität persönlicher Beziehungen mit den Anforderungen von Fristen oder Produktionsquoten? Haben wir Angst, dass uns die Arbeit letztendlich dazu verleitet, unsere Freunde zu betrügen? Schützen wir uns vor dem schmerzhaften Dilemma, indem wir sie auseinander halten? Oder wird die Arbeit unbarmherziger und lässt immer weniger Raum für persönliche Befriedigung. Freundschaft wird dann zu einer unerwünschten Ablenkung, wenn wir erfolgreich sein wollen?
Es mag keinen einzigen Grund geben, aber die Schlussfolgerung scheint klar zu sein – ebenso wie die Tatsache, dass wir immer mehr von uns erreicht werden: So wichtig und bedeutungsvoll es auch ist, die Arbeit stellt uns in Konflikt mit uns selbst.
Ökonomen und Politiker haben in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit auf Arbeitsplätze gerichtet, und zwar aus guten Gründen. Aber es kommt auch auf deren Qualität und ihre Vereinbarkeit mit unserem Bedürfnis nach befriedigenden Beziehungen an. Wir müssen produktiv sein, aber wir müssen auch zufrieden und erfüllt sein.
Unsere wachsende Einkommensungleichheit kann das Problem verschärfen. Diejenigen am unteren Ende der Skala werden erleichtert sein, dass Mindestlöhne angehoben werden. Das wird ihre Angst erheblich reduzieren. Aber am oberen Ende, wer kann gegen den Druck drücken, um länger zu arbeiten, Wochenenden und Ferien aufzugeben, wenn die Belohnungen zunehmend so enorm sind und die Folgen des Ausstiegs so dauerhaft sind?
