Ob Sie für den SAT sitzen, für einen Job interviewen oder einen Hochzeitstoast geben, den Sie perfekt auswendig gelernt haben, Sie werden wahrscheinlich ähnliche Gehirn- und Körperreaktionen erleben. Unter Druck steigt Ihre Herzfrequenz, Ihr Adrenalin steigt und Ihr Verstand beginnt zu rasen – oft mit Sorgen.
Wenn die Sorgen beginnen, wenn Sie etwas tun, das eine hohe Dosis Arbeitsgedächtnis erfordert (sagen Sie, ein schwieriges Testproblem lösend oder durch eine harte on-the-spot Frage von einem zukünftigen Chef denkend), können Sie Leistung leiden. Arbeitsgedächtnis ist unser mentaler Notizblock, der es uns ermöglicht, mit den Informationen, die im Bewusstsein stecken, zu "arbeiten". Unter Druck überschwemmen die Sorgen das Gehirn, so dass nicht genügend Arbeitsgedächtnis (aka kognitive Leistung) zur Verfügung steht.
Aber, Sorgen sind nicht der einzige Grund, warum Menschen unter Druck ersticken (oder schlechter als erwartet, angesichts ihrer Fähigkeit, wenn der Stress ist). Viele hoch geübte Aktivitäten – von einem gut erlernten Golfputt bis hin zu einer auswendig gelernten Rede – ziehen nicht viel von der Geisteskraft, die sich Sorgen macht, mit. Diese Aktivitäten sind eher frustrierend, denn wenn die Einsätze hoch sind, versuchen die Leute oft zu kontrollieren, was sie tun, was zu Fehlreaktionen führen kann. Wenn man hochgeübte Routinen zurück ins Bewusstsein bringt, stört sie das – Lähmung durch Analyse.
Beide Arten von Fehlern haben zufälligerweise damit zu tun, dass unter Druck der präfrontale Kortex (und der dort untergebrachte Arbeitsspeicher) nicht mehr so funktionieren, wie er sollte. Diese Fehlfunktion des präfrontalen Kortex verheert auch unsere Fähigkeit, unsere Emotionen zu kontrollieren. Ein wichtiger Bestandteil des Arbeitsgedächtnisses ist die Hemmung, die uns hilft, das zu behalten, was wir wollen und was wir nicht wollen. Es hilft uns auch, unsere Gedanken, Gefühle und unser Verhalten zu kontrollieren. Wenn der Stress an ist, ist unsere Hemmung eines der ersten Dinge, die gehen. Wenn Sie in Stresssituationen die Beherrschung verlieren oder etwas sagen, was Sie nicht tun sollten, ist dies oft ein Zeichen dafür, dass Ihr präfrontaler Kortex die emotionalen Zentren Ihres Gehirns nicht unter Verschluss halten kann.
Es ist, als würden wir unter Druck geratene Situationen dazu veranlassen, sich in unsere Teenagerjahre zurückzuversetzen. Der präfrontale Kortex entwickelt sich noch immer in Heranwachsenden, so dass es Jugendlichen oft schwer fällt, die emotionalen Bereiche des Gehirns in Schach zu halten. Unter Druck neigen die Gehirne von Erwachsenen dazu, ihre jugendlichen Gegenstücke nachzuahmen.
Als ein Beispiel für die Unterschiede zwischen Erwachsenen und Jugendlichen in nicht druckgefüllten Situationen, nehmen Sie eine Studie vor ein paar Jahren durchgeführt. Junge Teenager und Erwachsene (Ende 20 und 30) wurden gebeten, Bilder von emotionalen Gesichtern zu betrachten, die auf einem Computerbildschirm gezeigt wurden. Dabei zeigten Jugendliche eine höhere Aktivierung in der Amygdala als Erwachsene, zusammen mit dem orbitofrontalen Kortex und dem anterioren cingulären Kortex, einem Teil des Gehirnsystems, das in Angst und Einschätzung emotionaler Situationen involviert ist. Interessanterweise, wenn Menschen gebeten wurden, ihre Aufmerksamkeit zwischen einer emotionalen Komponente des Gesichts (z. B. Gedanken darüber, wie das Gesicht Angst macht) und einem nicht-emotionalen Merkmal (wie weit auseinander liegen die Augen) zu wechseln, waren die Erwachsenen viel besser dabei. Wenn nötig, scheinen Erwachsene in der Lage zu sein, ihre emotionalen Scheuklappenbereiche abzuschalten oder sie zumindest so in Schach zu halten, wie es die Teenager nicht können. 1,2
Unter Druck verändert sich jedoch alles. Der präfrontale Kortex hört auf, so zu arbeiten, wie er sollte, was zu übermäßiger Aufmerksamkeit für die Leistung, einem Mangel an kognitiver Leistung, die der vorliegenden Aufgabe gewidmet ist, oder zu einem emotionalen Ausbruch führen kann, der für einen Teenager typischer erscheint. Wenn Teenager älter werden, entwickelt sich der präfrontale Kortex und die Menschen sind besser in der Lage, ihre Reaktionen zu modulieren. Aber unter Stress kann diese Kontrolle aus dem Fenster gehen.
Denken Sie nur an den französischen Fußballer Zinedine Zidane und seinen berüchtigten Kopfstoß bei den Weltcupfinalen 2006. Nach dem italienischen Verteidiger Marco Materazzi, und er tauschte hitzige Worte aus, arbeitete Zidanes präfrontaler Kortex wahrscheinlich hart, um einen emotionalen Ausbruch zu verhindern. Aber mit dem Stress der Weltmeisterschaft auf der Linie, kam diese Hemmung nicht zustande und anstatt sich von Materazzi zu entfernen, rammte Zidane seinen Kopf in Materazzi Brust und schickte Materazzi zu Boden und Zidane vom Spiel. Wenn Sie sich angemessen unter Druck verhalten, müssen Sie erkennen, wann Ihr präfrontaler Kortex am ehesten dem eines Teenagergehirns ähnelt und effektive Techniken anwenden, um mit der Regression umzugehen.
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1 Choudhury, S., Blakemore, S. & Charman, T. (2006). Sozial-kognitive Entwicklung während der Adoleszenz. Soziale, kognitive und affektive Neurowissenschaften, 1, 165-174.
2 Monk, CS, Mc Clure, EB, Nelson, EE, et al. (2003). Jugendliche Unreife in Aufmerksamkeits-bezogenem Gehirn-Engagement für emotionale Gesichtsausdrücke. NeuroImage, 20, 420-8.
