Sie sagen, dass Sport eine fortwährende Geschichte ist, dass das unsere Spiele von anderen Formen der Unterhaltung trennt. Ein Film ist in zwei Stunden erledigt, aber das heutige Ballspiel wird vom gestrigen Spiel bestimmt und das Ergebnis wird morgen informieren. Diese fortlaufende Geschichte ist nur von außen sexy.
Ich glaube, es gab eine Zeit, in der die Tatsache, ein professioneller Athlet zu sein, als glamourös wahrgenommen wurde, aber inzwischen kennen die meisten von uns die Wahrheit. Die durchschnittliche Profikarriere dauert ungefähr drei schmuddelige Jahre – und das ist eine dreijährige Belohnung für die Arbeit eines Lebens.
Die meisten dieser Spieler werden keine bekannten Namen, sie werden in Anonymität arbeiten und sich in Vergessenheit begeben. "Ich habe früher einen kleinen Ball gespielt", so die Umgangssprache. Sie sind nur ein Teil der Sportmaschine, nicht anders als jeder andere Teil.
Die Tage eines Sportlers sind lang und oft hart. Sie sind die meiste Zeit verletzt, sie haben vor allem Angst. Angst vor Verletzungen, mangelnde Arbeitsplatzsicherheit, Konkurrenz von unten, Meinungsverschiedenheiten mit dem Management, die Liste ist endlos. Es gibt keine vorhersehbare Zukunft und wenig Kontrolle. Psychologisch gesehen ist der Tribut dieses Sportlebens oft schlimmer als der körperliche Missbrauch. Und das ist das andere, was man als Reporter des Sports lernt: Der körperliche Missbrauch ist astronomisch. So viele ältere Athleten sind für das Leben verkrüppelt, es ist erstaunlich, dass noch jemand unsere Spiele spielt.
Aus diesem Grund wird uns oft gesagt, dass die wahren Superstars exorbitante Gehälter verdienen. Ich habe besonders in dieser Kolumne darauf hingewiesen, wie lächerlich diese Gebühren erscheinen. Zumindest denke ich, dass das immer noch der Fall ist, aber ich habe kürzlich ein paar Tage in Los Angeles verbracht und diese Tage erzählte eine andere Geschichte.
Die meiste Zeit meines Erwachsenenlebens lebte ich in Kalifornien. Ich habe dreizehn Jahre in San Francisco und sieben weitere in Los Angeles verbracht. Ich bin vor ungefähr zwei Jahren gegangen. Ich bin mitten im Niemandsland New Mexico in eine winzige Farmstadt in den Bergen gezogen, aus keinem anderen Grund als meine Frau und ich Hunden helfen wollten.
Meine Frau hat in den letzten zehn Jahren in der einen oder anderen Form Hunderettung gemacht – in Mexiko ein No-Kill-Tierheim betrieben und in Los Angeles eine kleinere Rettungsaktion durchgeführt, als wir uns kennenlernten. Wir sind nach New Mexico gekommen, damit wir ein bisschen mehr Land haben und ein paar Hunden helfen können.
Es war eine riskante Bewegung als Reporter. Ich zog mich aus der Stadt weg, weg von dem scheinbaren Herzen der Geschichte. Es gab sehr ernsthafte Bedenken, ob ich meinen Lebensunterhalt im Land verdienen könnte, und diese Sorgen sind auch heute noch so wichtig.
Vor zwei Stunden traf ich mich mit meinen Buchhaltern, um zu besprechen, wie mein Jahr abgelaufen war. Nicht so gut, nach ihnen. Meine Frau und ich, die alle mehr als fünfzig und sechzig Stunden wochenlang gearbeitet hatten, hatten im vergangenen Jahr zusammengenommen ein steuerbares Einkommen von 4200 Dollar verdient. Wir haben es geschafft, ein paar Hunde zu retten, also nehme ich den Handel.
Ich erwähne all diese Dinge nicht, weil ich nach Mitleid suche, sondern nach dem Gegenteil. Ich erwähne diese Dinge, weil ich gerade von dieser Reise zurück nach LA zurückgekommen bin – das erste Mal, dass ich seit über einem Jahr wieder da bin – und Neuigkeiten, dass es nicht gut ist.
Ich hatte ein gutes Jahr im Vergleich. Freunde von mir, die zu Beginn der Wirtschaft die Häuser ausschliessen mussten, werden nun in immer kleiner werdende Wohnungen umgewandelt. Sehr wenige von ihnen haben die gleichen Jobs, die sie hatten, als ich ging. Weniger sind noch tatsächlich beschäftigt.
Ich kenne preisgekrönte Redakteure, die mit der Führung von großen Zeitungen betraut waren – von denen mehr als eine Million Leser kommen -, die jetzt keine allgemeinen Berichterstattungsjobs finden können. Das bedeutet, dass sie nicht nur ihre 100K + Jobs verloren haben, sie können nun keine 25K Jobs mehr finden, um sie zu ersetzen.
Ich habe Freunde in ihren späten 40ern, die jetzt Wohnungen mit Kindern in ihren 20ern teilen, weil es nichts anderes gibt, was sie tun können. Andere, einstmals sehr erfolgreiche Andere, mussten in die Häuser ihrer Eltern zurückkehren. Ein paar mehr sind Stripper geworden. Ich denke nicht, dass es in anderen Städten anders ist.
Da im Moment niemand viel Geld hat, haben wir, statt zu essen zu gehen, viele lange Spaziergänge gemacht. Es ist übrigens ein Mythos, dass niemand jemals in LA spazieren geht. Heutzutage gehen alle.
Es wurde ein bisschen über die Wirtschaft gesprochen, über die Ängste vor totaler Armut, über die Frage, wo der Boden ist, über den Boden, über das Trinken auf dem Weg, aber sehr wenig davon. Vor allem in Los Angeles wurde über Baseball geredet – speziell über Manny Ramirez.
Vielleicht weißt du nichts über Manny. Vor nicht allzu langer Zeit war er Mitglied der Boston Red Sox, aber "Gehaltsprobleme" zwangen ihn, sich schlecht zu benehmen und gehandelt zu werden. Los Angeles nahm ihn letztes Jahr mit, und das Ergebnis war, dass die Dodgers viel weiter kamen als irgendjemand erwartet hatte, als die Saison begann. Sie nahmen die National League-Meisterschaft.
Nach einem weiteren hoch publizierten und höchst unorthodoxen Liebeswerben traten die Dodgers gerade Ramirez zurück: zwei Jahre, 45 Millionen Dollar. Eine weitere lächerliche Summe, aber seltsamerweise eine, mit der ich nicht sprach.
Der wiederholte Refrain war, dass Manny Ramirez Leuten etwas brachte, was sie gerade jetzt schmerzlich vermissten. Ihr Leben war in Trümmern, ihr Land vielleicht nicht weit entfernt, aber die 'Gottverdammten Doy-ers', wie Fox Analyst Petros Papadakis sie gern nennt, haben Manny, also haben sie einen Schuss.
Sie geben nicht 45 Millionen für einen Ballspieler aus. Ballspieler sind schließlich austauschbare Teile der Maschine. Sie brechen die Bank auf Hoffnung.
Und in diesen Tagen ist die Hoffnung das Einzige, worauf die meisten von uns laufen. Und ja, genau deshalb spielen wir die Spiele.