Die Geschichte einer Immigrationsfrau: Was ich über Ellis Island hörte

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Wir melden uns an und die Damen und Herren schauen auf jeden. Sie fragen uns, ob das unsere eigenen Schuhe sind und woher wir kommen und ob wir in einer Religion erzogen wurden und wer unser Volk war.

Sie überprüfen unsere Zähne, sie schauen auf unsere Haut, um zu sehen, ob wir Krankheiten haben. Sie sehen uns an, als wären wir Gänse, die die Rampe hochfahren, um uns den Hals abzuschneiden, aber sie versuchen uns auch so anzuschauen, dass wir wie Menschen aussehen. Es ist eine Kreuzung zwischen den beiden.

Sie geben mir das Gefühl, wichtig zu sein, indem sie mir diese Fragen stellen, aber sie machen mich auch unmenschlich, weil ich nicht weiß warum und niemand wird es mir erklären. Vor mir steht ein Mädchen, das aussieht wie sie Es könnte nicht mehr als 15 sein und ihre Zähne sind alle gebrochen und ein Auge sieht aus wie es geschlossen ist. Sie ist eine arme Sache. Sie ist mager, aber sie hat immer noch Farbe in ihrem Gesicht.

Das ist jemand anderes, den sie ins Wasser werfen können, aber sie wird wieder aufspringen.

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Als sie anfangen, ihr viele Fragen zu stellen, kann ich sehen, dass sie gleich aus ihrem guten Auge schreien wird, und ich sage ihnen, dass sie sie nicht fragen müssen. Ich sage in meiner eigenen Sprache, sie können sehen, dass sie nicht mehr als 4 Fuß und nicht mehr als 80 Pfund ist und sie können sehen, dass ihr ein gutes Auge blau ist. Warum müssen sie sie noch etwas fragen? Können sie nicht selbst suchen? Was zur Hölle wollen sie?

Einer der Wärter sagt mir, ich solle den Arzt nicht beschimpfen, und ich sage ihm, er soll gehen – er selbst – und als er mich das sagen hört, versteht er meine Sprache und er wirft den Kopf zurück und lacht. Eines der Dinge, die ich gelernt habe, weißt du nie, wenn du einem Mann so etwas sagst, wenn er dich auslachen oder dir ins Gesicht schlagen will.

Es zeigt eine Karte in einem Glücksspiel: Du weißt nicht, was als nächstes kommt. Wir kommen aus dem Bauch des Bootes und geben uns jeweils eine Nummer. Die Luft riecht gut, weil das Boot so schlecht roch. Das Dock hier riecht salzig, wie das Wasser – vielleicht riecht es auch nach Blut. Ich bin glücklich, draußen zu sein. Ich mag keine engen Räume. Sehr wenig Gutes ist mir jemals auf engstem Raum passiert.

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Die zwei anderen Frauen, die nach mir kommen, sind sehr laut und sehr groß. Das kleine Mädchen und ich scheinen still neben diesen beiden dröhnenden gesunden Kreaturen zu sein, die aussehen, als wären sie auf den Feldern neben den Ochsen aufgewachsen.

Sie haben runde Wangen und große Brüste, weiße Haut und Unterarme wie bei einem Mann, und sie sehen aus, als hätten sie Töpfe mit Milch herumgeschleppt. Doch der Wächter lächelt mich immer noch an, auch wenn ihre Stimmen über alles hinweg segeln.

Das kleine Mädchen, das uns noch immer nicht ihren Namen erzählt hat, schaut zu diesen Frauen auf, als hätte sie noch nie solche Leute gesehen. Jeder sortiert alle auf, hier unten. Wir wurden auf dem Boot genau beobachtet, mit unserem einen Zinnbecher, aus dem wir trinken konnten, und einer Blechschale, aus der wir essen konnten. Einige Leute weinten, weil wir unsere Heimat nie wieder sehen würden, außer in unseren Träumen.

Aber ich schaute zurück und spuckte. Ich spuckte in den Wind, obwohl mir gesagt worden war, das sei keine weise Sache. Es war mir egal.

Das kleine Mädchen steht neben mir, ich weiß nicht ob es der Wind ist, aber sie fängt an zu zittern und sie fängt an zu zittern, als ob sie einen Anfall hat, aber sie ist es nicht. Ich lege meinen Arm um ihre knochige Schulter und ich streiche mit meiner Hand über ihren Arm. Sie steht still und zittert, bewegt sich auch nicht auf mich zu oder weg.

Ich spüre die grobe Wolle ihres Ärmels und ihre kleinen Vogelknochen durch die Wolle. Ich denke darüber nach, wie entweder sie das sofort umbringen oder sie zur härtesten Kreatur machen wird, die die Welt erschaffen könnte.

Aber sie muss still sein, damit sie nicht denken, dass sie krank ist. Wir müssen in diesem neuen Land gut sein. Alles muss gut sein.