Trotz all des Trubels um Iowa, insbesondere des Einflusses von religiösem Aktivismus in der präsidentiellen Politik, ist eine fundamentale (im Gegensatz zu fundamentalistischen) Eigenschaft des Staates, die selten erwähnt wird, dass es das Herzland für die heimische Radon-Gas-Exposition ist. Dies wurde mir erst durch meinen kürzlichen Dienst bei einem National Academies of Sciences (NAS) -Panel bekannt, bei dem es um die gesundheitsschädlichen Wirkungen von Radon ging.
Eine wichtige Ressource zu diesem Thema für mich war ein Mitglied des Gremiums, Dr. William Field. Ein Forscher an der Universität von Iowa, Bill ist ein führendes US-Unternehmen in Radon Gesundheitsrisiken zu studieren, mit wichtigen Beobachtungen aus der Erfahrung seiner Mitbürger Hawkeye Staatsbürgern. Ihre Rate von Lungenkrebs ist höher als es sollte basierend auf Standard Rauchen Risiken sein. Abgesehen von Zigarettenrauchen (sowohl direkte als auch gebrauchte Exposition), gibt es eine Reihe von anderen Ursachen für Lungenkrebs, die festgestellt wurden. Radon ist das deutlichste Beispiel für solche Ursachen, und die Forschung von Field hat gezeigt, dass Lungenkrebsraten mit dem Radonhaushalt in Verbindung stehen.
Radon kommt aus natürlichen geologischen Quellen und kann das größte Wohnproblem in schlecht belüfteten Kellern sein, wo das Gas in den Boden sickert. Wegen des Ausmaßes des Problems hat die Radonkontrolle im Haushalt für die United States Environmental Protection Agency (EPA) eine große Priorität erhalten. Die EPA-Website enthält eine Karte, in der Radon das größte Problem darstellt, sowie Richtlinien für die Radonmessung zu Hause und für Interventionen, von denen gezeigt wurde, dass sie das Niveau effektiv reduzieren (http://www.epa.gov/radon/).
Es mag nicht überraschen, dass die Besorgnis über Strahlenwirkungen im Allgemeinen und Radon im Besonderen nicht gerade ein Teil der konservativen Weltanschauung ist. Vielleicht wird dies als geistige Veränderung auf der Einstiegsebene gesehen, die zu einer Akzeptanz der "globalen Erwärmung" führen könnte (wie die finstere EU die globale Erwärmung nennen mag). Aber das ist nichts Neues. Die Kreuzung von Politik und Radon hat einige alte Wahrzeichen. In der Tat wurde die Verbindung von Radon zu Lungenkrebs vor mehr als hundert Jahren wegen der sehr hohen Sterberate unter Bergleuten in Mitteleuropa bemerkt. Es dauerte fast ein Jahrhundert mehr (und viele Todesfälle unter den Uranbergarbeitern der USA), dass die Ursache-Wirkungs-Beziehung voll akzeptiert wurde, mehr aus politisch-ökonomischen als aus wissenschaftlichen Gründen. Bis heute ist der Arbeitsplatzgrenzwert für Radon beim Uranabbau in den USA weit höher als für die breite Öffentlichkeit zugelassen.
Das bringt dies zurück in die heutige Politik, verschiebt aber den Veranstaltungsort von Iowa zum Commonwealth of Virginia. Die Gesetzgeber werden bald darüber beraten, ob ein Moratorium für den Uranabbau in diesem Bundesstaat aufgehoben werden soll oder nicht. Als Teil dieses Prozesses hat unser NAS-Komitee gerade einen mehr als 300-seitigen wissenschaftlichen Bericht zu diesem Thema vorgelegt, der eine Reihe von Problemen im Zusammenhang mit Radon und damit verbundenen Expositionen umfasst. Ein Entwurf des Berichts kann online unter http://www.nap.edu/catalog.php?record_id=13266 abgerufen werden. Ich erwarte nicht, dass sich in Iowa bald Bewerber melden werden.