Die Wahrheit wird dich befreien, aber nicht bevor es mit dir fertig ist.
David Foster Wallace
Wir suchen nach Gerechtigkeit und finden hauptsächlich den Zufall. Wir sehen, wie die Bösen gedeihen und die Guten leiden. Wir trösten uns mit der Idee der ultimativen Fairness auf einer anderen Ebene, wo wir alle entsprechend ihrem Verhalten auf der Erde bestraft und belohnt werden; aber wir haben keine Beweise dafür und müssen daher mit der unvollkommenen Gerechtigkeit leben, die wir uns gegenseitig entgegenbringen. Was uns erschreckt, ist die Zufälligkeit, die die von uns geschaffenen Belohnungs- und Bestrafungssysteme auszeichnet. Die Reichen scheinen in fast allen Bereichen, einschließlich des Rechtssystems, bessere Erfolgschancen zu haben. Die Inschrift im Gerichtsgebäude könnte lauten "Equal Justice Under Law", aber nur wenige von uns glauben, dass dieses lobenswerte Ziel regelmäßig erreicht wird. Unsere Gefängnisse sind Lagerhäuser für die Armen und ungebildeten und Minderheitsangehörigen der Gesellschaft und 2 Millionen unserer Bürger sind eingekerkert, der höchste Prozentsatz einer Nation auf der Erde. Was sagt das über uns aus?
Jede Institution ist eine Destillation der vorherrschenden Werte der Gesellschaft; Unsere gesetzlichen Regelungen sind keine Ausnahmen. Genau wie bei unseren Bildungs- und Gesundheitssystemen bevorzugen unsere Gesetze und ihre Anwendung die Reichen und Mächtigen. Wenn ein Tornado durch die Stadt zieht, wer ist am meisten gefährdet, die Menschen im Wohnwagen oder die Bewohner der großen Häuser? Wenn eine Rezession eintritt, wer leidet am meisten? Es ist unmöglich, unbegrenzt mit solchen Ungerechtigkeiten zu leben. Früher oder später entfacht die Ungleichheit des menschlichen Leidens kollektive Empörung oder führt zur Betäubung unserer kritischen Fähigkeiten und zum Verrat an unseren tiefsten Werten.
Unsere hohe Inhaftierungsrate zeigt an, für wen und was wir Angst haben. Abgesehen von Menschen, die Taten begangen haben, die immer als Verbrechen betrachtet wurden: Mord, Diebstahl, Raub usw., haben wir unsere Gefängnisse mit denen gefüllt, die für uns alle eine geringe Bedrohung darstellen. Im Jahr 2002 wurden 54,7 Prozent der Bundesgefangenen wegen Drogenverbrechen inhaftiert. Unsere Versuche, den Fluss und Konsum illegaler Substanzen zu kontrollieren, waren ein kolossales Versagen, das hauptsächlich dazu diente, den Preis von Drogen zu erhöhen, einige der verachtenswertesten Menschen in der Gesellschaft zu bereichern, eine Kultur des Todes und der Gewalt in unseren Innenstädten zu provozieren unsere Gefängnispopulation anschwellen lassen, ohne den Drogenkonsum materiell zu reduzieren oder die Suchtprobleme, die ein solches Verhalten antreiben, zu bekämpfen. Es ist, als ob wir nichts aus unserer 14-jährigen Erfahrung mit dem Alkoholverbot gelernt hätten, das jetzt frei verfügbar, relativ preiswert ist und, obwohl es viele Leben zerstört, nicht der Grund für weitverbreitete Verbrechen ist. Wir sind irgendwie in der Lage, die Millionen von Menschen, die süchtig werden, zu verwalten, ohne sie ins Gefängnis zu werfen oder auf andere Art und Weise einen Krieg gegen ein gewöhnliches menschliches Verlangen zu erklären. Wir alle profitieren auch von den Steuern, die die Leute bezahlen, um zu trinken.
Wofür wir uns entscheiden, Menschen zu bestrafen, ist ein guter Hinweis darauf, was wir fürchten. Abgesehen von den Verboten, die in den Zehn Geboten enthalten sind, erforderte die Komplexität der modernen Gesellschaft die Bestrafung von Straftaten, die offensichtlich von Gott nicht erwartet wurden, als er Moses die Tafeln übergab, insbesondere Sexualstraftaten, einschließlich Vergewaltigung und Drogenverbrechen. Es ist ein interessanter Kommentar zu unseren Befürchtungen, dass wir Menschen wegen des Missbrauchs "kontrollierter Substanzen" einsperren, die nur deshalb konsumiert werden, weil sie den Menschen helfen, sich vorübergehend besser zu fühlen. Um friedlich miteinander zu leben, haben wir entschieden, dass bestimmte menschliche Bedürfnisse von der Gesellschaft kontrolliert werden müssen. Wenn dies, wie bei Medikamenten, unmöglich ist, müssen wir unsere Anstrengungen verdoppeln. Stellen Sie sich vor, dass all das Geld, das wir für den illegalen Handel mit illegalen Substanzen ausgeben und diejenigen bestrafen, die sie benutzen und verkaufen, auf andere Zwecke umgestellt wurde, nämlich auf Drogenmissbrauch. (Dies ist die gleiche Linie, die in unseren Auslandskriegen so wenig Anziehungskraft gewonnen hat.)
Und so leiden wir doppelt: die zerbrochenen Leben und die verderbten Hoffnungen, die von und auf die Süchtigen in ihrem unnachgiebigen Streben nach dem vergänglichen Vergnügen, das Substanzen erzeugen, UND dem Leiden, das wir als Gesellschaft haben, auf jene, die diese Substanzen benutzen und verkehren, zufügen. Wir geben Milliarden aus und lenken die Strafverfolgung von anderen Verbrechen ab, auch wenn sich herausstellt, dass dies ein Krieg ohne Ende und ohne Aussicht auf einen Sieg ist. Wie bei den meisten unserer Kriege gibt es diejenigen, die davon profitieren. Die bewaffneten Bürokratien, die Erbauer von Gefängnissen, die Hersteller von Überwachungsgeräten werden reich, ebenso wie die erfolgreichen Täter der Verbrechen, die wir geschaffen haben. Die zutiefst moralistische Linie in der Gesellschaft, die "motivierte Verhaltensweisen" verbietet, insbesondere diejenigen, die von Drogen und Sex getrieben werden, wird in unseren gesetzlichen Kodizes verankert, auch wenn 17 Prozent von uns an Fettleibigkeitsstörungen sterben und 20 Prozent von uns immer noch rauchen. Drogenverbote spiegeln irrationales Verhalten wider, das nicht nur ineffektiv ist, sondern auch die Angst zeigt, dass es jemandem irgendwo irgendwie besser geht als uns. Wir alle fürchten uns vor den verbotenen Gelüsten in uns, die regelmäßig in Erscheinung treten. Aber wir bestrafen nicht länger die Untreue, die als zerstörerisches Verhalten angesehen wird, das Leben ruiniert, aber in den meisten Fällen verzeihlich menschlich ist. (Wenn wir Menschen wegen Heuchelei verfolgen, denken Sie an die Gefängnisse, die wir brauchen würden.) Wären wir mit unseren anderen gescheiterten Versuchen, unsere tiefsten Wünsche zu unterdrücken, so tolerant und hilfsbereit. Es gibt genug Leiden, um herumzugehen, ohne unsere häufige Verwirrung über den Unterschied zwischen Vergnügen und Glück zu kriminalisieren. Das Rechtssystem ist ein stumpfes Instrument, um diese Unterscheidung zu treffen.
