PTSD ist nicht nur Kampfveteranen. Es betrifft viele von uns aus vielen verschiedenen Gründen. Lassen Sie mich diese von meiner Freundin Charlotte Porter verfasste Kolumne mit Ihnen teilen, um an den 10. Jahrestag des Hurrikans Katrina zu erinnern. Zu dieser Zeit war Porter Chef des Büros in New Orleans für eine wichtige nationale Nachrichtenorganisation.
Ich weiß, dass der Jahrestag (des Hurrikans Katrina) vorbei ist, aber ich wollte dies teilen. Es gibt eine Menge Leute da draußen, die denken, sie sollten sich nach einer Naturkatastrophe "damit abfinden". Es ist nicht so einfach.
Hier ist meine Geschichte:
Ich habe gelogen.
Als jemand fragte, wie ich Katrina überlebte, antwortete ich, dass mir nichts passiert sei. Mein Haus flutete nicht; Niemand, den ich liebte, wurde verletzt oder getötet. Ich war nicht einmal in der Stadt, als sich die Straßen mit Giften und Körpern füllten. Kurz darauf stieg ich für einen neuen Job aus. Ich hatte Glück.
Jetzt, 10 Jahre später, kann ich sagen, Hurrikan Katrina ist das schlimmste, was mir je passiert ist. Unter dem Gewicht der Depression und was ich später als posttraumatische Belastungsstörung erkannte, brach etwas in mir. Nachdem ich mit Schuldgefühlen, Scham und Rückzug fertig geworden bin, habe ich angefangen zu verstehen, dass ich nie mehr ganz so sein werde.
Es hat Jahrhunderte gedauert, bis sich die Menschen mit der Tatsache auseinandersetzen konnten, dass Soldaten oft Opfer von "Shell-Shock" oder PTSD sind und immer noch den Stigma-Stachel tragen. PTBS kann Menschen passieren, die Tornados oder Kindesmisshandlung überlebt haben oder überfallen werden. Und auch die Journalisten, die Zeugnis ablegen, leiden darunter.
Im August 2005 hatte ich 11 Jahre in New Orleans gelebt und war tropischen Stürmen nicht fremd. Wie zuvor hatten ich und viele meiner Kollegen bei einer großen Nachrichtenagentur unsere wichtigsten Operationen aus dem Weg geräumt und eine kleine Gruppe hinter uns gelassen, um Details vor Ort zu sammeln.
Als Katrinas Sturmflut einen Großteil von New Orleans ertränkte, beobachtete ich es im Fernsehen, Meilen weit entfernt, mein Herz brach zusammen und fragte mich, ob die Stadt, die ich liebte, für immer verschwunden war. Es dauerte Tage, bis ich wusste, ob mein Haus überlebt hatte. Es dauerte Wochen, bis ich mich selbst sehen konnte.
Freunde und Kollegen, die evakuiert wurden, verbrachten manchmal tagelang damit, Aufenthaltsorte zu finden, offene Geschäfte und Tankstellen ausfindig zu machen, Anrufe zu ihren Lieben zu tätigen, sicherzustellen, dass ältere Verwandte Unterschlupf und Macht hatten. Diejenigen, die in der Stadt blieben, sahen Leichen auf den Straßen schweben, Kinder, die nach verlorenen Familien schrien, Häuser, die nach Innen stinkend stinkend waren, Menschen – so viele Menschen – ohne Hilfe, ohne Anzeichen, dass Hilfe überhaupt kam.
Einige dieser Kollegen haben hart gearbeitet. Sie fanden Trost bei Drogen und Alkohol. Verzweifelt versuchte einer die Polizei dazu zu bringen, ihn zu erschießen. Einer hatte einen älteren Verwandten, der sich umgebracht hatte, als er in die Stadt zurückkehrte und die Ruinen seines Lebens sah.
Ich hatte Glück. Mir ist nichts passiert.
Es dauerte Jahre, bis ich selbst den Liebsten erzählte, dass Katrina eine seelenzerrüttende Erfahrung gewesen war. Und es dauerte noch einige Jahre, bis ich zugab, dass meine eigene Seele noch immer beschädigt war.
Welches Recht hatte ich, Kummer zu empfinden? Welches Recht musste ich wegziehen, Kokon in meiner neuen Wohnung, Kontakt mit Menschen auf ein Minimum halten? Ich habe nicht so gelitten, wie meine schöne alte Stadt, ich musste nicht von gleichgültigen Bürokraten oder weit entfernten Cousins fern von zu Hause betteln, ich musste nicht umbauen, suchte nach vermissten Verwandten, identifizierte Angehörige in der Leichenschauhaus. Ich war nicht in einem Ruderboot durch die Straßen patrouilliert, auf der Suche nach Leuten, die auf Dächern steckten und Leichen fanden. Ich hatte tagelang nicht in der Sonne auf einer Autobahnüberführung geschwommen, die einzige Hochebene für Meilen. Ich hatte weder im Superdome noch im Convention Center um Platz, Essen oder eine funktionierende Toilette gekämpft. Alles, was ich getan hatte, war Sorge, bekämpfte die Angst, versuchte nicht zu weinen und so zu tun, als würde ich zusammenhalten. Ich hatte einen guten Job und Freunde und Familie, die mich liebten. Was war mein Problem?
Ich trauerte um New Orleans, den Ort, den ich bewunderte und den ich den Rest meines Lebens verbringen wollte. Ich war betrübt über meine Schwäche im Umgang mit ihr. Ich trauerte um die Mühen, die meine Freunde durchmachten. Ich war traurig, weil ich sie einige Monate nach dem Sturm zurückließ.
Es ist lustig, wie Trauer funktioniert. Es gibt kein "verdienen" oder "nicht verdienen". Sie trauern, oder Sie nicht. Aber wenn du das Gefühl hast, dass du es nicht verdienst, schäme dich Schande. Und dann, für einige von uns, kommt der Rückzug.
Nach etwa fünf Jahren habe ich endlich den Kopf hochgesteckt und gemerkt, wie klein und kalt mein Leben geworden ist. Ich fing an, Freundschaften zu schließen, die ich lange vernachlässigt hatte, begann, mich wieder mit dem Leben zu beschäftigen, fand etwas anderes als Schmerz, um meine Tage zu füllen. Es ist ein work in progress. Manche Tage sind leichter als andere, und es gibt noch einige Entschuldigungen.
Es gibt eine japanische Ästhetik namens Wabi-Sabi, die das Unvollkommene im Design feiert und Schönheit in Makeln findet. Ein anderer besteht darin, geliebte Gegenstände mit Gold oder Silber zu reparieren und den Schaden, der im Laufe der Jahre entsteht, schön zu machen.
Ich wäre lieber nicht beschädigt worden. Die letzten 10 Jahre wären so viel glücklicher gewesen. Aber wie der große Dichter Leonard Cohen singt: "In allem ist ein Riss. So kommt das Licht herein. "
Charlotte Porters äußerst persönlicher Bericht über den emotionalen Schaden, den ihr der Hurrikan Katrina zugefügt hat, ist eine Lektion für uns alle. Wir sind daran gewöhnt, PTSD mit dem Kampf zu verbinden, aber es läuft viel tiefer.
Ich habe vor ein paar Jahren mit einem Soldaten gesprochen, der nicht verstehen konnte, warum er eine PTBS hatte, weil er selbst nie im Kampf gewesen war; Als ich ihn fragte, was er in der Armee gemacht habe, sagte er mir, er sei ein Bestattungsspezialist und stopfte tote Soldaten in Leichensäcke. So können Soldaten ein Trauma aus zweiter Hand erfahren. Wir wissen auch, dass Polizisten und Abgeordnete an PTBS leiden können. Drohnenbetreiber, die Menschen einen Kontinent umbringen, können ein ähnliches Trauma erleiden. Und ihre Familien können auch an PTSD leiden.
Aber jetzt erinnert Charlotte uns daran, dass Journalisten, die sich angesichts einer Katastrophe machtlos fühlen, gleichermaßen in Gefahr sind. Das sollten alle Nachrichtenorganisationen ansprechen, wenn sie es nicht bereits getan haben. Reuters hat ein Beratungsprogramm für seine Kriegskorrespondenten, so ein Redakteur, mit dem ich vor ein paar Jahren gesprochen habe, als wir Pulitzer-Preise zusammen an der Columbia University bewertet haben.
Trauer, Schuld und Scham gehören dazu. Viele Soldaten leiden unter dem, was ich das "Verwundete-Seele-Syndrom" nenne, verursacht, wenn Handlungen, die sie ergriffen haben (oder nicht ergriffen haben), gegen den Moralkodex verstoßen, mit dem sie aufgewachsen sind. Es gibt eine große emotionale Wunde, die dadurch verursacht wird, dass andere getötet werden oder dass ein Kumpel nicht getötet werden kann.
Das gilt auch für Journalisten. Wir sind nicht nur unparteiische Beobachter, sondern auch Menschen. Und es ist nicht leicht, von den Leidenden wegzugehen. Wir wissen, dass das Erleben einer Katastrophe wie Katrina lebensverändernd sein kann, aber wir wissen auch, dass das Trauma kumulativ ist – es baut sich im Laufe der Jahre auf.
Charlottes Bericht über das Fortschreiten dieser Störung ist ziemlich typisch. Trauer, Schuld und Scham erzeugen Depressionen. Depressive Menschen verstecken sich und lecken ihre Wunden. Isolation ist üblich, weil Sie nicht möchten, dass die Leute über Sie wissen, was Sie über sich selbst wissen.
Eines der Dinge, die ich von den Tierärzten gelernt habe, ist, dass Versöhnung ein großer Teil der Heilung ist. Viele Tierärzte fühlen sich besser, wenn sie anderen helfen.
Es ist entscheidend, das Problem zu erkennen und damit umzugehen, und ich applaudiere Charlotte, dass sie sich an diejenigen wendet, vor denen sie sich versteckt hat. Ich applaudiere ihr auch für ihre Ehrlichkeit und ihren Mut, darüber zu schreiben. Aber wie ihre Freunde wissen, ist sie genau das, was sie ist.
