Zwangsstörung (OCD) ist durch das Vorhandensein von sich wiederholenden und quälenden Obsession und Zwang definiert, die dazu neigen, in der Schwere während des natürlichen Verlaufs der Störung zu erhöhen. Im neuen diagnostischen Klassifikationssystem (DSM-5) gilt OCD nicht mehr als Angststörung. Im Mai 2013 klassifizierte die APA (American Psychiatric Association) OCD als eine Impulsstörung, wie Verhaltenssucht. Der Schwerpunkt liegt auf dem zwanghaften Aspekt, der die fortgesetzte Wiederholung des Verhaltens trotz nachteiliger Folgen bedeutet. Die Zwänge (oder Verhaltensweisen) werden durch die Obsessionen (z. B. aufdringliche Gedanken von Kontaminationen) angeheizt.
Das Hauptmerkmal von OCD ist das Auftreten von Zwangsvorstellungen und Zwängen oder sich wiederholenden Verhaltensweisen als Reaktion auf Obsessionen. Obsessionen sind aufdringliche Gedanken, die gegen den Willen des Individuums auftreten. Diese intrusiven Gedanken können nicht ignoriert werden und zwingen den Patienten zu irrationalen Verhaltensweisen (waschen, reinigen, kontrollieren), um die daraus resultierende Angst vorübergehend zu lindern. Die Symptome von OCD gruppieren sich um vier Faktoren: 1) Reinigungsgewohnheiten und Kontaminationsbedenken oder religiöses Ritual 2) Ordnung, Zählung und Symmetrie; 3) Hortungsverhalten; 4) und Rituale überprüfen. Moderne Technologie und Kultur tragen zu diesen Verhaltensweisen bei (z. B. Geschirrspüler, Seifen, Reinigungsmittel, Formen des Sparens und mehr).
Eines der Hauptsymptome bei OCD ist anhaltender Zweifel. Menschen mit Zwangstendenzen haben "die Erfahrung der Überzeugung" verloren. Sie misstrauen ihrer Erinnerung, wie wiederholtes Überprüfen. Je weniger sie ihrer Erinnerung vertrauen, desto mehr überprüfen sie. Sie bezweifeln auch ihre Wahrnehmung, Gefühle, Vorlieben, Verständnis und andere innere Zustände. Zum Beispiel kann eine Patientin mit OCD unsicher sein, dass sie sich zu ihrer Partnerin hingezogen fühlt oder bezweifeln, dass sie die Bedeutung eines einfachen Wortes vollständig versteht, selbst wenn sie keinen objektiven Grund für diese Zweifel finden kann. Solche durchdringenden Zweifel können zu einer Vielzahl von pathologischen Verhaltensweisen führen, die typisch für Zwangsstörungen sind, einschließlich exzessiver Selbstüberwachung, Überprüfung, unaufhörlichen Fragen und Anfragen nach externer Validierung oder Beruhigung. Darüber hinaus ist es schwierig für sie zu erkennen oder Einsicht in die wahrgenommenen voreingenommenen Überzeugungen (Kontaminationen) zu haben. Sie sind größtenteils davon überzeugt, dass ihre Ansicht richtig ist.
Wie Sucht können sowohl die zwanghaften Gedanken als auch die Zwänge eine übermäßige Menge an Zeit in Anspruch nehmen, die es unmöglich macht, die Anforderungen eines normalen Lebens zu erfüllen. Patienten, die an OCD leiden, beschreiben das Gefühl, als ob ein Entführer die Kontrolle ihres Gehirns übernommen hätte. Die OCD-Patienten, die sich dazu gezwungen fühlen, sich die Hände zu waschen, wissen ganz genau, dass ihre Hände nicht schmutzig sind. Sie wissen, dass ihre Gedanken und Handlungen nicht rational sind, aber sie können sich nicht davon abhalten, so zu tun, als wären sie wahr. Durch die Durchführung von zwanghaften Ritualen wird vorübergehend Angst abgebaut. Diese rituellen Verhaltensweisen werden gewohnheitsmäßig und automatisch.
