Ich verbrachte den Donnerstag letzte Woche in Oxford, inmitten der träumenden Türme und alten Colleges, wo einige der hellsten jungen Leute dieser Generation studieren und forschen. Ich wurde eingeladen, mit der Kampagne "Mind Your Head" der University Union zu sprechen, die darauf abzielt, Menschen dazu zu bringen, über psychische Probleme zu sprechen und darüber nachzudenken. Ihre Website erkennt an, dass psychische Erkrankungen selbst an einem Ort, der dem Geist und seinen Möglichkeiten so sehr gewidmet ist, kaum verstanden werden.
Ich unterstütze ihre Kampagne von ganzem Herzen. Geistige Krankheit wird heute noch zu wenig diskutiert und zu oft als ein trauriges Geheimnis versteckt, das die Leute lieber nicht wüssten.
Als Kind war ich verunsichert durch die Tatsache, dass eines der älteren Mitglieder meiner Familie an Depressionen litt. Nicht wegen der Depression selbst – ich konnte kaum verstehen, was das bedeutete -, sondern wegen der Art, wie es in der Familie selten erwähnt wurde und überhaupt nicht außerhalb. So jung ich auch war, mir schien, dass es etwas Schändliches an dieser mysteriösen Krankheit gab, um nicht etwas Unheimliches zu sagen. Ich bekam so, dass ich Angst hatte, das Schlafzimmer der Person auf dem Weg zur Toilette zu passieren, so verängstigt war ich, was passieren könnte. Nichts passierte natürlich, außer dass ich eine Stahlblase entwickelte, aber die Erfahrung war für ein Kind ziemlich unheimlich. (So wenig wurde die Krankheit diskutiert, sogar in meinem Erwachsenenalter, dass ich nicht wusste, bis meine Abhandlung The Locked Ward im Januar 2012 veröffentlicht wurde, dass dieser Verwandte mehrere Kurse von ECT durchlaufen hatte.) Meine Familie war intelligent, liebevoll und nah. Aber es scheint mir, dass diese Geisteskrankheit als ein Stigma betrachtet wurde, als ein Schandfleck auf dem Familienschild, ein Leid, das sie tragen mussten.
Aber damit waren sie nicht allein. Eine prominente Persönlichkeit in der Stadt hatte vier Kinder: zwei Töchter und zwei Söhne. Die Töchter gingen zur Universität und wurden Lehrer. Der zweite Sohn, nennen wir ihn John, studierte in Glasgow Jura. Der ältere Sohn, nennen wir ihn James, wurde viele Jahre in der Anstalt einquartiert. Ich erkenne jetzt im Rückblick, dass er an Schizophrenie litt und auf einer sicheren Station sein würde, ganz wie die, die ich in meinen Memoiren beschreibe. Wenn Leute die Familie auf der Straße trafen, fragten sie nach den Kindern. "Geht es John in Glasgow gut? Sehr gut. Und die Mädchen? Sie müssen so stolz auf sie sein. «Aber niemand fragte nach James, und die Familie erwähnte ihn nie im Gespräch mit Außenseitern. Ich habe keinen Zweifel, dass sie ihn liebten und ihn besuchten. Aber draußen war es, als sei John gestorben. Er war eine Nicht-Person.
Geisteskrankheit ist wie alles andere, was wir in der Dunkelheit verstecken und nie diskutieren. Wenn wir etwas von der Sicht versperren, auf dem Dachboden oder im Schrank unter der Treppe, geschieht das Unvermeidliche. Mit der Zeit wächst es Hörner. Dann ein stacheliger Schwanz. Dann beginnt es Schwefel zu atmen und an der verschlossenen Tür zu kratzen. Es wird ein Dämon und ein Schreckgespenst, zu dem wir dann zu erschrocken sind, um darüber nachzudenken.
Ich glaube fest daran, dass wir Geisteskrankheit ins Licht bringen müssen. Lass die Leute sehen, dass es eine Krankheit ist; kein Zauber oder Fluch. Psychiatrische Erkrankungen können wie körperliche Beschwerden in ihrer Schwere, Dauer und Häufigkeit variieren. Und sie können behandelt werden. Wie ich an anderer Stelle dargelegt habe, ist trotz der vielen beeindruckenden Fortschritte bei der psychotropen Medikation im Laufe der Jahre die wirksamste Ressource bei der Behandlung von Geisteskrankheiten die menschliche Berührung: die fürsorglichen, hingebungsvollen Männer und Frauen, die uns wieder gesund pflegen. Und das bedeutet Familienmitglieder und Freunde ebenso wie Profis. Aber wir können diese Ressource nicht vollständig nutzen, solange wir Geisteskrankheit als etwas Separates oder etwas, für das wir uns schämen müssen, verstecken.
Aus diesem Grund habe ich mich sehr gefreut, letzte Woche an der "Mind Your Head" -Kampagne der Universität Oxford teilzunehmen. Das Team leistet hervorragende Arbeit, um die Probleme der psychischen Gesundheit in einer Stadt in den Vordergrund zu rücken, in der so viele junge Menschen hart arbeiten, mit etwas Druck, oft zum ersten Mal weit weg von zu Hause. Ich grüße sie.
