Ein unerwartetes Geschenk zum Vatertag

Meine Frau und meine Töchter haben sich daran gewöhnt, jedes Jahr von Boston herunterzufahren, um den Vatertag mit meinen griechischen Eltern in New York City zu verbringen. Sie freuen sich darauf, den Raum zu sehen, in dem ich aufgewachsen bin, immer noch gefüllt mit meinen medizinischen Schulbüchern und meiner alten 16-mm-Filmkamera von vor langer Zeit. Sie lieben es, die Geschichten meiner Eltern vom Familiengeschäft zu hören – ein griechisches Diner – sowie die endlosen Reihen von Baklava nach dem Mittagessen. Vor drei Jahren waren sie jedoch nicht auf das Gesprächsthema vorbereitet, das mein Vater nach dem Mittagessen am Vatertag einführte. In Wahrheit war ich es auch nicht. Er wollte das Ende seines Lebens offen diskutieren.

Dieses Jahr hatte sich für meinen Vater und unsere Familie als schwierig erwiesen . Herzkrankheit, Diabetes und ein kleiner Schlaganfall hatten seinen Körper in Mitleidenschaft gezogen. Wir wurden so häufig zu unseren örtlichen Krankenhäusern, Pflegeheimen und Rehabilitationseinrichtungen, dass viele der Mitarbeiter uns mit dem Vornamen kannten. Als Arzt erkannte ich, dass bei jedem Besuch im Krankenhaus die Möglichkeiten meines Vaters für medizinische Versorgung und Heilungschancen zurückgingen. Aber für viele der Ärzte, die sich um ihn kümmerten, war das "Aufgeben" das am weitesten entfernte.

"Eine Ihrer Halsschlagadern hat eine hochgradige Stenose und wir können die Arterie mit einer Operation reinigen, um zusätzliche Schlaganfälle zu vermeiden; Denken Sie daran wie Roto-Rooter für Ihre Gehirnrohre ", schlug ein Gefäßchirurg während einer seiner Hospitalisierungen vor. Bei einer anderen Gelegenheit empfahl ein wohlmeinender interventioneller Kardiologe eine Herzkatheterisierung, um eine weitere mögliche Blockade zu untersuchen.

Obwohl er ein Einwanderer war, war mein Vater kein Fremder in der modernen amerikanischen Krankenhauslandschaft. Er hatte sich einer Reihe von medizinischen Eingriffen unterzogen: zahlreiche Operationen, drei Herzkatheteruntersuchungen, Endoskopien, Koloskopien und das jeweils neueste und beste Verfahren. Aber diesmal war seine Antwort an die Ärzte völlig anders. Mit seinem schweren griechischen Akzent antwortete er: "Bist du verrückt? Nicht mehr."

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Er hatte genug vom Gesundheitssystem. Aber das Gesundheitssystem hatte nicht genug von ihm.

Ich glaube wirklich, dass sowohl der Gefäßchirurg als auch der Kardiologe dachten, dass das, was sie empfahlen, das beste Vorgehen für meinen Vater war. Ja, er hatte Blockaden sowohl in seinen Halsschlagadern als auch in seinen Herzarterien. Aber keiner der beiden Ärzte fragte meinen Vater, was ihm in diesem Stadium seines Lebens wichtig war.

Ärzte mögen es, Probleme anzugehen und zu beheben. Und es ist wirklich erstaunlich, was die moderne Medizin in relativ kurzer Zeit erreicht hat. Kann nicht atmen? Wir können das mit Atemmaschinen beheben. Haben Sie eine Blutinfektion? Wir können das mit starken Antibiotika beheben. Das schwierigere Problem besteht jedoch darin, zu erkennen, dass die kleinen Korrekturen das größere Bild nicht verändern, um zu erkennen, dass die Behebung bestimmter Probleme den ganzen Patienten möglicherweise nicht behebt.

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Dies ist die Version der Medizin, den Wald nicht für die Bäume zu sehen. Der Gefäßchirurg und der Kardiologe könnten den Körper meines Vaters reparieren, aber wie würde ihm das nützen? Konnte er weiterhin so leben, wie es für ihn sinnvoll war? Anstatt nach dem nächsten "Fix" zu suchen, müssen wir wissen, wann wir unser wachsendes Tool-Kit "Fixes" verwenden oder nicht verwenden sollen.

Mein Vater war der glückliche Gewinner der neuesten bahnbrechenden technologischen Errungenschaften in der medizinischen Forschung, der erfahrensten Chirurgen und Kardiologen und der modernsten medizinischen Versorgung in einigen der besten Krankenhäuser des Landes. Aber nachdem er seine Optionen überprüft hatte, hatte er entschieden, dass er keine aggressiven lebensverlängernden Interventionen wollte. Er wusste auch, dass er nicht bereit war, einen rein tröstlichen Weg einzuschlagen. Und vor drei Vatertagen wollte er uns, seiner Familie, von seiner Vorliebe für etwas dazwischen erzählen, einen Weg, der es ihm ermöglichen würde, sein Leben so gut wie möglich zu genießen, so lange er konnte. Er wollte mit uns seine Werte teilen – über das, was ein gutes Leben und, ja, einen guten Tod ausmacht -, um unsere medizinische Entscheidungsfindung in seinem Interesse zu lenken. Und er wollte, dass wir dafür sorgen, dass er seine letzten Tage zu Hause verbringen würde. "Stellen Sie sicher", sagte er, "dass ich nicht in einem Krankenhaus mit all diesen Maschinen sterbe."

Sicherlich habe ich diese Unterhaltung vor drei Jahren nie erwartet, aber ich habe erkannt, dass die offene Diskussion seines Todes eine entscheidende Bestätigung seines Lebens ist, einschließlich seiner Überzeugungen und Prioritäten. Die Konversation anerkennen unsere Sterblichkeit und bestätigt, dass eines Tages, vielleicht der nächste Vatertag, er nicht beim Abendessen bei uns sein wird.

Amerikaner erhalten einige der besten Gesundheitsfürsorge, die Geld kaufen kann; Sie erleben auch einige der schlimmsten Todesfälle in der entwickelten Welt. Nach den meisten Berichten ist die amerikanische Transformation des Todes von einem natürlichen Prozess, der zu Hause stattfindet, zu einem medizinischen Ereignis, das außerhalb des Hauses stattfindet, katastrophal. Was die Menschen auf dieser Reise am meisten brauchen, ist nicht das Versprechen der nächsten neuen Technologie, sondern ein Leitfaden, der ihnen hilft, durch diesen dunklen Wald zu navigieren, in dem wir uns alle zweifellos befinden. Die Menschen brauchen Ärzte, die ehrlich genug sind und in der Lage sind, neue Technologien mit den damit verbundenen Risiken und Vorteilen zu erklären, und diskutieren, ob diese Technologien ihnen wirklich nutzen würden. Das Gesundheitssystem wimmelt von brillanten Wissenschaftlern, aber es mangelt an effektiven Kommunikatoren und Befürwortern.

Das Geschenk meines Vaters an uns – seine Bereitschaft, über diese Themen zu sprechen, als wir am Vatertag zusammen waren – hat meiner Familie geholfen, sicherzustellen, dass wir seine Wünsche respektieren und respektieren, damit er die richtige Pflege zur richtigen Zeit und auf seine bekommt Begriffe. Meine Familie hat sich inzwischen an die Konversation gewöhnt, die mein Vater jedes Jahr nach dem Mittagessen am Vatertag einführt. Es ist sein Geschenk für uns. Es ist auch eine der wichtigsten Gespräche, die wir je hatten.

Angelo E. Volandes, MD, MPH ist Fakultät an der Harvard Medical School und Massachusetts General Hospital. Sein erstes Buch, The Conversation: Ein revolutionärer Plan für die Pflege des Lebensende, wurde gerade von Bloomsbury Press veröffentlicht.