In den letzten vier Jahren, als ich mein Buch Stepmonster recherchierte und schrieb, diskutierte ich auch mit allen an der Produktion beteiligten Personen über den Titel. Mein Agent, dessen Mann eine Stiefmutter hatte, sagte, es sei "zu gruselig". Die übernehmende Redakteurin, ein Stiefkind selbst, stimmte zu, der Titel sei "provokativ" und nicht gut. In den Monaten kurz vor der Veröffentlichung entschieden sich die PR- und Marketingleute, den Titel in etwas Besseres zu ändern, wie "Stiefmutter".
Manche Leute bekommen einfach keine Ironie. Oder Stiefmutter Realität. Ich sturte hartnäckig auf "Stepmonster", denn die Wahrheit ist, dass eine Frau, die mit einem Mann, der Kinder aus einer früheren Beziehung hat, eine Partnerschaft eingegangen ist oder mit ihr verheiratet ist, wahrscheinlich gekämpft hat. Und viel von diesem Kampf ging um ihr Selbstkonzept.
Sie mag sich selbst als "Stiefmonster" in bitterem Scherz bezeichnet haben, nachdem sie von ihrem Mann und seinen Kindern gefühlt und ausgeschlossen worden war; spürte den Blitz der Angst, dass ihre Stiefkinder sie eine nennen könnten, wenn sie sich in ihrem eigenen Haus behauptet; fragte sich, ob ihr Partner sie als eine betrachtete, als sie ihm sagte, dass sie seine Kinder dieses Wochenende lieber nicht sehen würde; sie kochte in Angst, weil sie meinte, sie solle Kinder lieben, die ihr feindlich gegenüberstanden und sie monatelang oder jahrelang ablehnten; oder empfanden das unangenehme Gefühl, härter beurteilt zu werden – von Schwiegereltern, anderen Eltern und den Lehrern der Kinderschule, sogar ihren eigenen Freunden -, sobald sie gekommen war, um die seltsame und entmutigende Rolle der Stiefmutter zu bewohnen.
Stiefmütter werden von ihren Stiefkindern und der Welt beurteilt, viel mehr als Stiefvater sind Stiefamilienforscher wie Constance Ahrons, Mavis Hetherington und James Bray erzählen uns. Und das erklärt wahrscheinlich, warum sie ein sehr geheimnisvoller Stamm sind, in dem Vertrauen erworben werden muss und Offenbarungen nicht schnell oder einfach kommen. Und warum, sobald sie es tun, herrschen Galgenhumor und Insiderwitze.
"Ich habe gehört, du schreibst ein Buch namens Stepmonster. Ich bin definitiv einer ", schrieb mir eine Frau. Ein Psychiater, der viel Zeit und Energie investiert hatte, um ihrer Stieftochter zu helfen, die gelegentlich wütend und entfremdend war und ernsthafte Lern- und Entwicklungsverzögerungen hatte, war Dr. D. alles andere als böse. Und dennoch, weil sie sich manchmal über das Ex-Kind ihres Mannes und das ihres Mannes ärgerte, war sie sich sicher, dass sie ein Monster war. Andere Frauen, die ich interviewte, unterhielten sich typischerweise eine halbe Stunde lang über die tollen Dinge mit den Kindern ihrer Partnerin, bevor sie die Wahrheit aussprachen: Stiefmutter zu sein war hart und nicht immer befriedigend, sagten sie mir, und das Ergebnis, sogar auf lange Sicht , war oft nicht die, auf die sie gehofft hatten.
Aber die Glücklichsten entdeckten, dass sie unvollkommene Beziehungen zu seinen Kindern und eine blühende, befriedigende Ehe haben konnten. Diese Erkenntnis schien von einem Grad der Selbstakzeptanz angesichts von Ablehnung und Urteilsvermögen abhängig zu sein. Und nachdem sie sich von denen, die keine Ahnung hatten, was Frauen mit Stiefkindern wirklich antun müssen, das Bedürfnis nach Anerkennung entzog, bezeichneten sich diese Frauen auch diesmal mit einem schiefen Zwinkern als "Stiefmütter".
Wir wissen viel darüber, wie die Wiederverheiratung mit Kindern die Kinder betrifft, und die drei jüngsten Längsschnittstudien über Stieffamilien haben sich auf Stiefvaterfamilien konzentriert. Stiefmütterchen Realität, Wiederverheiratung mit Kindern aus der Sicht der Stiefmutter, ist das Stück Puzzle, das derzeit fehlt. In den nächsten Wochen und Monaten werde ich hier über die Realität der Stiefmutter schreiben. Nicht unsere kollektiven Phantasien darüber, wer Stiefmütter sind – entweder selbstsüchtige, herzlose Stiefmonster oder selbsterntete Stiefmütter; nicht unsere Vorstellungen davon, wie sich Stiefmütter fühlen sollten oder wie sie sich verhalten sollten. Statt Vorträge, einfache Rezepte für den Erfolg und Anweisungen, die sie das Glück seiner Kinder vor ihre eigenen stellen, verdienen Frauen mit Stiefkindern einen mitfühlenden, nicht wertenden Blick auf ihre Umstände – und einige Ratschläge, wie sie navigieren sollen. Ich hoffe, sie, ihre erwachsenen Stiefkinder und die Männer, die sie zu Stiefmüttern gemacht haben, werden es hier finden.
