Stellen Sie sich vor, Sie möchten König sein. (Oder, nur um des Arguments willen, Präsident). Du bist auf deine Art mächtig. Du warst in der Vergangenheit erfolgreich. Aber du bist nicht ganz sicher, ob du jeden dazu bringen kannst, dir zu gehorchen (oder zu wählen).
Was ist deine Strategie?
Nun, wenn Sie ehrgeizig sind und nicht mit Gewissensbissen belastet sind und sich nicht besonders darum sorgen, ethisch zu handeln, können Sie behaupten, ein Christ zu sein, und sich an andere Christen wenden, um sie zu unterstützen. Es ist eine Strategie, die seit Jahrhunderten funktioniert.
Gehen wir zurück zum spätrömischen Reich, wo eine Gruppe verwandter Kriegerstämme, kollektiv als "Franken" bekannt, aus dem Norden herüberzog und sich in den römischen Ländern niederließ, die wir heute als Frankreich und Deutschland kennen. Die Franken waren ein unabhängiger und mürrischer Haufen. Der Chef des stärksten Stammes (die "Salischen Franken") bezeichnete sich selbst als "König der Franken", aber die anderen Häuptlinge kümmerten sich nicht besonders darum; jeder Stamm tat genau so, wie es ihm gefiel. Das einzige, was die Franken zusammenhielt, war ihre Annahme der römischen Kultur: Verehrung der römischen Götter, die lateinische Sprache, eine römische Armeestruktur.
Als also das römische Reich zusammenbrach, zerbrachen die schwachen Bande, die die Franken zusammenhielten.
Am Ende des fünften Jahrhunderts erhielt ein fünfzehnjähriger Clovis die Position des Chefs der salischen Franken (und den bedeutungslosen Titel "König der Franken"), als sein Vater jung starb. Mit diesem ererbten Vorteil im Leben machte sich Clovis daran, noch wichtiger zu werden. Er führte fünfzehn Jahre lang alle Franken in den Kampf gegen ihre nicht-fränkischen Nachbarn und erbeutete so viel Land wie möglich. Sein Talent für den Sieg brachte ihm die Loyalität anderer fränkischer Häuptlinge ein; sie konnten sich dazu bringen, ihn als ihren König zu erkennen, solange er sie alle so viel mächtiger machte.
Aber er hatte nicht so viel Macht, wie er wollte.
Im Jahr 496 machte Clovis etwas drastischeres. Er inszenierte eine dramatische Schlachtfeldkonversion zum Christentum, rief einen christlichen Bischof in der Nähe herbei, um ihn öffentlich zu taufen – und ließ dreitausend seiner Soldaten zur gleichen Zeit taufen.
Später beharrten christliche Historiker (wie Gregor von Tours, der eine umfangreiche Biographie von Clovis schrieb) darauf, dass Chlodwigs Bekehrung aufrichtig sei – aber es ist schwer zu sehen, wie ein aufrichtiger Konvertit die Massentaufe von dreitausend Kriegern hätte abfeuern können letzte Schlacht, von denen keiner ihren neuen Glauben wirklich verstand. Nein, das war eine politische Entscheidung. Wenn die Franken das Christentum annehmen würden, hätten sie einen neuen Klebstoff, der sie alle zusammenhält – und sie an Clovis gebunden.
Seine erste Tat als ein christlicher König war, seine Männer zu informieren, dass Gott sie ihre heidnischen Nachbarn angreifen wollte: "Mit Gottes Hilfe lassen Sie uns in sie einfallen," sagte er seinen Offizieren. "Wenn wir sie geschlagen haben, werden wir ihr Gebiet einnehmen." Was die Franken taten, löschten die nahegelegenen Westgoten aus und machten ihr eigenes Reich größer, indem sie das Land der Westgoten eroberten.
So war es Clovis 'zweiter Akt, einen großen öffentlichen Gottesdienst zu veranstalten, der Gott für seinen Sieg dankte. Und dann bat er den mächtigsten christlichen Herrscher um den Kaiser von Konstantinopel, Clovis '"gottgegebene" Macht über alle Franken zu bestätigen.
Der Kaiser stimmte zu, als Clovis anfing, eine violette Tunika und ein Diadem zu tragen und sich "Augustus" nannte. Er baute eine neue Hauptstadt an der alten römischen Stätte Lutetia Parisiorum: das wurde Paris. Und er tötete alle anderen Franken, die ihn um Macht ersuchen könnten.
Und dann regierte er glücklich bis ans Ende seiner Tage.
Ohne das Christentum als eine gemeinsame Bindung zu beanspruchen, ohne andere christliche Führer davon zu überzeugen, ihn zu unterstützen, wäre er ein gewalttätiger, ehrgeiziger, wohlhabender Chef unter den Chefs geblieben. Stattdessen wird Clovis als der erste echte König der Franken in Erinnerung bleiben.
Es funktionierte.
Naja: vorübergehend. Wie sich herausstellte, war er kein großer Vater. Gewiss hatte er seinen Kindern keine christlichen Tugenden weitergegeben. Als er starb, versuchten seine vier Söhne sich gegenseitig umzubringen, um an die Macht zu kommen. Nach mehreren Morden, darunter ein Bruder, der jeden jungen Neffen massakrierte, den er in die Finger bekam, spaltete sich das Königreich der Franken in konkurrierende Stammesgebiete auf. Jahrhunderte der Machtkämpfe folgten.
Die Behauptung des Christentums, sich einen politischen Vorteil zu verschaffen, gab Clovis die Macht, nach der er sich sehnte, aber ohne echte Überzeugung (und echtes christliches Verhalten) stürzte er sein Land schließlich in ein noch tieferes Chaos.