Bereits im März hatte ich über ein Argument von Greg Cochran diskutiert, dass Spermien keinen wirklichen Einfluss auf den Menschen hatten. Aus Gründen der Wiederholung ist die Spermienkonkurrenz ein Kontext, in dem Spermien von mehr als einem Mann im Fortpflanzungstrakt einer Frau während einer Periode vorhanden sind, in der sie schwanger werden könnte; Für den Menschen bedeutet dies oft Untreue, könnte aber auch Fälle von unverbundener Doppelpaarung darstellen. In gewissem Sinne können die Spermien von verschiedenen Männchen als unterschiedliche Teams angesehen werden, die um das Ziel der Befruchtung eines Eis konkurrieren. Die Metapher ist nicht perfekt, aber sie sollte uns für die Zwecke dieser Diskussion gut genug sein. Auf jeden Fall schlug ich im März folgendes vor:
Anpassungen für die Spermienkonkurrenz können zum Beispiel subtiler sein als größere Hoden. Vielleicht korreliert die Häufigkeit von Sex – oder zumindest die Häufigkeit und Intensität von sexuellem Interesse – mit Untreue-Signalen; vielleicht könnte die Anzahl der Spermien pro Ejakulat fakultativ als Funktion des Konkurrenzrisikos der Spermien variiert werden.
Klar, ich bin nicht der Einzige mit solchen Ideen, da eine neue Studie, die ich von Pham et al (2014) fand, den ersten Vorschlag – dass die Häufigkeit von Sex mit dem Konkurrenzrisiko von Sperma korreliert – auf den Test brachte.
Das Papier beginnt mit der Feststellung, dass die Häufigkeit des Geschlechts dazu beitragen sollte, dass ein bestimmtes Männchen diesen Wettbewerb gewinnt. Die Idee ist ziemlich einfach: Mehr Sex entspricht mehr lebensfähigen Spermien, die im Fortpflanzungstrakt einer Frau vorhanden sind, und mehr lebensfähige Spermien entsprechen einer höheren Wahrscheinlichkeit der Empfängnis. Daraus folgt, dass, wenn ein Mann wahrnimmt, dass er ein relativ hohes Risiko für die Spermienkonkurrenz hat, wir erwarten könnten, dass sein Interesse an Sex mit diesem Partner als ein Präventivschlag gegen Nicht-Vaterschaft steigt. Die Autoren betrachten zwei Faktoren, die mit dem Risiko des Spermienwettbewerbs korrelieren könnten: die Attraktivität einer Frau und die Anzahl der Freunde oder Mitarbeiter mit gegensätzlichem Geschlecht, die sie in ihren sozialen Kreisen hat. Die erstgenannte Variable könnte insofern eine Rolle spielen, als von attraktiven Frauen erwartet werden kann, dass sie proportional mehr sexuelle Aufmerksamkeit oder Verfolgung von Männern ziehen; Die letztgenannte Variable könnte von Bedeutung sein, denn je größer der Pool von Männern ist, desto größer ist das allgemeine Interesse, das eine Frau erhalten kann. Da mehr sexuelles Interesse dem Konkurrenzrisiko von Sperma entspricht, und da dieses Risiko von Männern durch die Erhöhung der Häufigkeit von Sex gemildert werden kann, könnten wir erwarten, dass Männer ihr sexuelles Interesse als Reaktion auf ein wahrgenommenes Sperma-Wettbewerbsrisiko hochregulieren sollten.
Um diese Idee zu testen, rekrutierten Pham et al. (2014) rund 400 Männer in engagierten Beziehungen aus einer Campus- und Community-Stichprobe. Diese Männer wurden nach ihrer Beziehungslänge gefragt, nach ihrer Wahrnehmung der Attraktivität ihres Partners, nach der Anzahl ihrer männlichen Freunde und Mitarbeiter und wie oft sie in der vergangenen Woche Sex mit ihrem Partner hatten. Ihre Analyse wurde auf die Länge der Beziehungen überprüft, da, wie fast jeder, der in einer Beziehung war, bestätigen kann, dass die Häufigkeit von Sex im Laufe der Zeit abnimmt. Vorhersehbar erscheint dieses Muster auch in den Ergebnissen der aktuellen Studie: Männer berichteten in der letzten Woche weniger sexuellen Kontakt, je länger sie mit ihrem Partner zusammen waren. Es gab auch einen Effekt der wahrgenommenen Partnerattraktivität: Je attraktiver die Männer in der Studie waren, dass ihr Partner war, desto mehr berichten sie auch, dass sie in der letzten Woche Sex hatten. Wenn es um das Risiko der Spermienkonkurrenz ging – wie durch die Anzahl der Männer des anderen Geschlechts, die in den sozialen Kreisen ihres Partners wahrgenommen wurden – indiziert wurde, gab es keinen Einfluss auf die Häufigkeit des Geschlechts. Das heißt, ob der Mann berichtete, dass seine Partner mit wenigen oder vielen anderen Männern befreundet waren / waren, es gab keine Beziehung zur Häufigkeit des sexuellen Kontakts.
Es gab jedoch eine signifikante Wechselwirkung zwischen der Attraktivität der Partner und dem Risiko der Spermienkonkurrenz: Wenn das Konkurrenzrisiko für Spermien niedrig war, berichteten Männer mit Partnern mit hoher und niedriger Attraktivität in der letzten Woche über die gleiche Häufigkeit von Sex: etwa dreimal. Wenn jedoch das Risiko einer Spermienkonkurrenz hoch war, berichteten Männer mit attraktiven Partnern, dass sie etwa 4,5 Mal pro Woche Sex hatten, während Männer mit weniger attraktiven Partnern berichteten, dass sie etwa 1,5 Mal pro Woche Sex hatten (obwohl die absoluten Unterschiede etwa gleich waren früherer Effekt war signifikant). Dies scheint ein Beweis zu sein, der zumindest mit dem Gedanken übereinstimmt, dass, wenn Männer ein höheres Risiko sehen, dass ihr Partner eine Affäre mit einem oder mehreren anderen Männern hat (wenn andere Männer anwesend und interessiert sind), ihr Interesse wenn der Sex mit ihrem Partner steigt.
Es gibt einige Einschränkungen für die Forschung, die die Autoren bemerken. Erstens, diese Berichte kamen nur von den Männern in der Stichprobe und es ist möglich, dass ihr wahrgenommenes Risiko der Sperma-Konkurrenz nicht ganz genau ist. Vielleicht arbeiteten Frauen mit weniger (oder mehr) Männern zusammen, als ihrem Partner bekannt war. Dasselbe könnte von den Bewertungen der Attraktivität gesagt werden. Dies ist jedoch weniger ein Problem, als man vielleicht annehmen könnte, da wir erwarten sollten, dass die Männer die Treue ihres Partners – ob korrekt oder nicht – davon ausgehen, wie die Männer anschließend reagieren werden.
Eine zweite Einschränkung ist, dass keine Daten darüber gesammelt wurden, welches Mitglied des Paares das Geschlecht initiiert hat oder mehr daran interessiert war, es zu haben (obwohl dies eine knifflige Angelegenheit ist). Die Autoren stellen fest, dass es möglich ist, dass weibliche Paarungssysteme durch sexuelle Aufmerksamkeit vorbereitet werden, und dass diese Grundierung sie wiederum motivieren könnte, Sex mit ihrem engagierten Partner zu haben. Mit anderen Worten, der Effekt wird weniger durch männliches Interesse als vielmehr durch weibliches Interesse angetrieben. Ich halte eine solche Sorge meines Erachtens aus zwei Gründen für nicht unbedingt notwendig: Erstens könnte man genauso leicht die gegenteilige Reaktion setzen. Das heißt, man könnte vermuten, dass Frauen, die zu viel sexuelle Aufmerksamkeit erhalten, tatsächlich vom Sex abgeneigt sind, da die meiste Aufmerksamkeit wahrscheinlich unerwünscht ist, was das System in Richtung Hemmung bringt.
Der zweite Grund ist, dass, selbst wenn sexuelle Aufmerksamkeit von anderen Männern eine Frau dazu bringen würde, Sex zu haben, man sich fragen könnte, wie solch ein System funktioniert. Wie oben erwähnt, wird die meiste Aufmerksamkeit wahrscheinlich unerwünscht sein, da sie von weniger als wünschenswerten Männern stammt. Dementsprechend würden Frauen mit einem kognitiven System, das mit einem allgemeinen Zweck wie "Erhöhung des Verlangens nach Sex in der Gegenwart von Aufmerksamkeit" funktioniert, wahrscheinlich einen adaptiven Nachteil haben, da es Frauen dazu verleiten könnte, weniger anpassungsfähige Paarungswahlen zu machen : Aufmerksamkeit von unerwünschten Männern sollte nicht notwendigerweise beeinflussen, wie eine Frau auf erwünschte Männer reagiert. Wenn ein solches Priming (vorausgesetzt, dass es existiert) stattdessen die Frau dazu bringt, mehr Sex mit ihrem Partner zu haben, könnte man sich fragen, warum. Es gibt wahrscheinlich ein optimales Maß an sexueller Häufigkeit, das den Zeitaufwand für Sex mit einem engagierten Partner ausgleicht und Zeit, die nicht mit anderen nicht-sexuellen Dingen gegen die Empfängniswahrscheinlichkeit verbracht wird, und die Verwendung sexueller Aufmerksamkeit, die andere Männer als Input erhalten, scheint nicht gegeben zu besseren Ergebnissen führen. Ein solcher Mechanismus könnte jedoch zumindest in der Theorie dazu dienen, ihren Partner seiner Vaterschaft zu versichern und seine Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, in nachfolgende Nachkommen zu investieren. In diesem Fall würde dieser Mechanismus, wenn auch auf Umwegen, der Sperma-Konkurrenz noch immer seine Existenz verdanken.
Es sind solche Befunde, die darauf hindeuten, dass der Ausschluss von Spermienwettbewerben, die einen messbaren Einfluss auf das Verhalten und die Physiologie der Menschen haben, verfrüht wäre. Ja, die Nicht-Vaterschaftsrate bei Menschen ist relativ niedrig (es muss sein, wenn Investitionen in männliche Nachkommen eine Sache sind), und ja, Mechanismen zur Aufrechterhaltung der Treue (wie Eifersucht) könnten einen besseren Job machen, diese Rate niedrig zu halten, relativ zu Mechanismen für die Spermienkonkurrenz. Besser mit der Ursache des Problems umgehen als die Symptome behandeln. Ob jedoch der Mechanismus zur Verringerung des Risikos der Konkurrenz von Sperma, der zur Nicht-Vaterschaft führt, physiologischer Natur (größere Hoden) oder psychologisch (erhöhter Wunsch nach Sex, wenn das Risiko von Affären hoch ist) ist, könnte man beide als der gleichen Funktion dienend kategorisieren und ihre Existenz derselben Ursache verdanken. Um solche Erkenntnisse besser interpretieren zu können, bedarf es sicherlich noch weiterer Arbeit, aber das ist der springende Punkt; Die Abschaffung der Spermienkonkurrenz als wichtig schließt bestimmte, möglicherweise nützliche Forschungswege aus.
Referenzen: Pham, M., Shackelford, T., Holden, C., Zeigler-Hill, V., Hummel, A. & Memering, S. (2014). Die Partnerattraktivität mildert die Beziehung zwischen der Anzahl der sexuellen Rivalen und der Paarungshäufigkeit im Paar beim Menschen. Journal of Comparative Psychology, 128, 328-331.
