von Lila Flavin, BA und J. Wesley Boyd, MD, PhD
Martin hatte klassische Symptome einer unbehandelten Hypothyreose: Er sprach langsam, seine geschwollenen Wangen bebten sein Lächeln, und er zitterte, als er auf der Bahre im stickigen Notaufnahmezimmer lag und seine Frau ständig die Decke hochzog. Martin ist ein illegaler Immigrant aus Zentralamerika, und einige gesundheitspolitische Debatten in den letzten Jahren haben Einwanderer wie Martin dafür verantwortlich gemacht, dass sie die Kosten für die Gesundheitsversorgung erhöht haben.
Zweiundfünfzig Prozent der amerikanischen Bevölkerung glauben sogar, dass Einwanderer für übermäßige Kosten für die Gesundheitsversorgung verantwortlich sind (Pew Research Center for the People & the Press). Und vermutlich um die Gesundheitsfürsorge für jene zu vermeiden, die als unwürdig angesehen werden, verweigerte das Affordable Care Act im Jahr 2010 die Versicherung für Einwanderer, es sei denn, sie waren in den USA fünf Jahre, während es für die meisten anderen Amerikaner Versicherungsschutz erhöht.
Aber hilft die Beschränkung der Gesundheitsversorgung auf Einwanderer wirklich bei den Kosten? In einem Papier, das wir gerade im International Journal of Health Services veröffentlicht haben, haben wir alle nach dem Jahr 2000 erschienenen Artikel über medizinische Ausgaben von Einwanderern systematisch überprüft. Es ist überwältigend, dass jede Studie zu dem gleichen Ergebnis kam: Einwanderer geben die Hälfte bis zwei Drittel so viel aus wie in den USA geborene Individuen. US-Bürger machen 90 Prozent der Bevölkerung und 93 Prozent der Gesundheitsausgaben aus, während Einwanderer 12 Prozent der Bevölkerung und nur 8,6 Prozent der medizinischen Ausgaben ausmachen. Und obwohl 5 Prozent unserer Bevölkerung aus Einwanderern ohne Papiere besteht, machen sie nur 1,4 Prozent der Gesamtausgaben aus.
Einige mögen sagen, dass gerade weil Einwanderer nicht versichert sind, sie weniger ausgeben. Aber das stimmt auch nicht. Die Ausgaben für versicherte Zuwanderer sind immer noch 52 Prozent niedriger als die der versicherten in den USA geborenen Personen. Einwanderer sind in der Regel jünger und gesünder, wenn sie in die Vereinigten Staaten kommen, und bilden daher einen Pool mit geringem Risiko, der den Versicherungsmarkt für in den USA geborene Personen subventioniert. Überraschenderweise fanden zwei Studien von Zallman und Kollegen heraus, dass Einwanderer mehr in den Medicare Trust Fund einzahlten als sie abzogen und einen jährlichen Überschuss von 11 bis 17 Milliarden Dollar an Medicare (von denen 2 bis 3 Milliarden Dollar von undokumentierten Einwanderern beigetragen wurden) ausmachten 2002 bis 2009 verlängert und damit das Leben von Medicare verlängert.
Bei Martin wurde vor fünf Jahren eine Hypothyreose diagnostiziert, für die er ein Medikament namens Levothyroxin einnahm. Nachdem er vor zwei Jahren seine Versicherung verloren hatte, ging er nicht zum Arzt oder füllte sein Rezept auf, was ihn 16 Dollar pro Monat aus der Tasche gekostet hätte. Als die Symptome zu stark wurden, um zu kahlen, wartete er eine weitere Woche, bis sein Puls gefährlich niedrig wurde und ihn fast umbrachte.
Abgesehen von seiner Schilddrüsenerkrankung war Martin gesund – und wenn er seine Versicherung behalten hätte, hätte er fast sicher weniger von seiner Versicherung als von ihm bezahlt, genau wie die meisten Einwanderer.
Als medizinisches Personal sind wir entsetzt, dass Einzelpersonen Versicherungsschutz überhaupt nicht gewährt wird, aber vor allem, wenn die Gründe, die Versicherungen verweigert werden, einfach falsch sind.
Einwanderer wie Martin, unabhängig von ihrem Einwanderungsstatus oder Versicherungsstatus, verbringen die Hälfte oder weniger von dem, was Amerikaner im Gesundheitswesen tun, und subventionieren generell das öffentliche und private Versicherungssystem für in den USA geborene Personen. Anstatt Menschen wie Martin für steigende Gesundheitskosten verantwortlich zu machen, sollten wir den Zugang zur Gesundheitsversorgung sicherstellen und sie versichern.
Lila Flavin, BA, ist Absolventin der Princeton University und studiert im 4. Jahr an der Tufts Medical School, deren klinische und Forschungsinteressen die medizinische Versorgung von Immigranten und LGBTQ umfassen.
