Jim Wolfensohn war ein Student im zweiten Jahr an der Universität von Sydney, als ein Freund von ihm und der Kapitän der Fechtmannschaft, Rupert Bligh, fragte, ob er am nächsten Tag nach Melbourne gehen wollte, um die nationalen Universitätsmeisterschaften einzuzäunen.
"Du musst verrückt sein", sagte Jim. "Ich habe mein Leben nie eingezäunt."
Rupert war nicht verrückt, nur verzweifelt. Ein Mitglied des Teams war krank geworden und sie brauchten einen Ersatz, um sich für das Event zu qualifizieren.
Es war eine verrückte Sache, darüber nachzudenken. Jim hatte kein Geld für die Reise nach Melbourne und keine Aussicht auf Erfolg.
Aber er sagte ja, lieh sich das Geld von seinen Eltern und lernte, was er von seinen neuen Teamkameraden im Zug nach Melbourne lernen konnte.
Was für eine wundervolle Geschichte wäre das, wenn es damit enden würde, dass Jim ein verstecktes, angeborenes Talent aufdecken und alle seine Gegner besiegen würde. Aber das ist nicht diese Geschichte. Jim verlor jeden Kampf und konnte keinen einzigen Punkt erzielen.
Dennoch schreibt er in seiner wohlmeinenden Memoiren A Global Life: "Ich habe versucht, neue Wege zu finden, um Punkte für den Gegner zu sammeln … Ich konnte mich nicht erinnern, jemals eine so gute Zeit gehabt zu haben."
Trotz seiner Verluste gewann das Team die Meisterschaft. Und Jim blieb jahrelang beim Fechten, fechtete schließlich bei den Olympischen Spielen 1956 und wurde Präsident der Weltbank, eine Position, die er von 1995 bis 2005 innehatte.
Was hat Jims Fecht-Erfahrung mit seiner geschätzten geschäftlichen und politischen Karriere zu tun? Alles.
Jede Lebensgeschichte ist komplex, mit einer unendlichen Anzahl von Faktoren, die zum Schicksal einer Person beitragen. Und doch gibt es Muster, wie wir gewohnheitsmäßig mit unseren Erfahrungen interagieren. Mit der Zeit werden diese Muster zu unseren Schicksalen.
Für die meisten von uns können unsere Muster früh in unserem Leben gesehen werden. Jims Muster – die ihn zu einem großen persönlichen, geschäftlichen und politischen Erfolg führten – waren bereits in seinen gescheiterten Fechtkämpfen klar.
Erstens, einige Enthüllungen: Ich kenne Jim die meiste Zeit meines Lebens und habe ihn immer bewundert, nicht nur wegen seiner Leistungen, sondern auch wegen seiner Integrität als Person und als Anführer. Er war immer auf meiner kurzen Liste von Leuten, die ich gerne sein würde, wenn ich groß bin. Ich arbeite immer noch daran.
Was ist das Muster hinter Jims Erfolg?
Psychologen könnten sich auf seine Erziehung konzentrieren. Er wuchs arm auf und entwickelte die dynamische Kombination aus Unsicherheit und Ehrgeiz, die vielen Erfolgsgeschichten zugrunde liegt.
Life-Coaches könnten auf seine Bereitschaft hinweisen, größeren Möglichkeiten zuzustimmen, als er bewältigen könnte – oft ohne wirklich zu wissen, worauf er sich einlässt – und dann unermüdlich zu arbeiten, um Hilfe zu bekommen, wo immer er sie finden kann.
Sicher, Berater bieten vielleicht, das ist ein Teil davon. Aber die wahre Quelle seines Erfolgs ist sein analytischer Verstand und die disziplinierte Art, Probleme zu lösen. Er tritt in eine Situation ein und bewertet sie. Er versucht, das System zu verstehen und herauszufinden, was in die Quere kommt. Er identifiziert die kleinste Anzahl von Aktionen, die den größten Einfluss haben werden, und er folgt ihnen.
Es ist sein Optimismus, würden positive Psychologen wahrscheinlich vorschlagen. Wie sonst könnte er sagen, nachdem er jeden Kampf verloren hatte: "Ich konnte mich nicht erinnern, jemals eine so gute Zeit gehabt zu haben." Und seine Beziehungen gaben ihm auch Gelegenheiten. Er hätte nie eingezäunt, wenn Rupert ihm keinen Platz in der Mannschaft angeboten hätte.
Ja, aber er hätte nichts erreichen können, wenn er nicht dazu in der Lage wäre, würden seine Professoren in Harvard streiten. Jim ist klug und geschickt. Er arbeitet hart. Und er hört nie auf zu lernen. Die Geschichte seiner Fechtreise nach Melbourne ist dramatisch, aber sein Erfolg als Fechter – und als Geschäfts- und Weltführer – ist in der langen Strecke zwischen diesem Kampf und den Olympischen Spielen verborgen. Er verbrachte Jahre damit, hart zu arbeiten, seine Fähigkeiten zu verbessern und sein Talent zu steigern.
Vielleicht ist das Muster von Jim wirklich eine Gleichung: Jim = Integrität + Unsicherheit + Ehrgeiz + Ja sagen + um Hilfe bitten + Problemlösung + Optimismus + Beziehungen + Fähigkeit. Wie gesagt, jede Lebensgeschichte ist komplex.
Aber je mehr ich über Jim nachdenke, desto klarer sehe ich Einfachheit in seinem Erfolg. Eine einzige zugrunde liegende Kraft trieb seine Entscheidungen. Es ist der Schlüssel, der seine Gleichung freisetzte. Ohne sie wäre sein enormes Talent ruhend gewesen.
Dieser Schlüssel ist eine Frage.
Wenn sie eine Gelegenheit, einen nächsten Schritt oder eine Entscheidung erkunden, fragen die meisten Menschen: "Werde ich Erfolg haben?"
Aber Jim stellt eine andere Frage: "Ist es das Risiko wert?"
Der Unterschied in diesen Fragen ist der Unterschied zwischen dem Fechten überhaupt und dem Fechten bei den Olympischen Spielen. Als Rupert Jim bat, die Meisterschaften einzuzäunen, hatte er keine Chance. Misserfolg war das unvermeidliche Ergebnis. Aber war es das Risiko wert? Für Jim war es sicherlich.
Jims Lebenseinstellung besteht darin, ein Risiko einzugehen, daraus zu lernen und sein neues Wissen und Verständnis für das nächste Risiko zu nutzen. Misserfolg ist ein wesentlicher Teil seiner Strategie.
Wirklich Risiken einzugehen, erfordert Versagen. Sie müssen das Versagen fürchten, um hart zu arbeiten, um die Risiken erfolgreich zu bewältigen, aber nicht so sehr, dass Sie die Risiken überhaupt nicht eingehen. Durch das Objektiv des Lernens betrachtet, ist Versagen mindestens ebenso vorteilhaft wie Erfolg. Wenn Sie nur an Dingen arbeiten, von denen Sie ziemlich sicher sind, dass sie funktionieren, wird das, was Sie erreichen können, erheblich eingeschränkt. Stattdessen Risiken eingehen. Und dann schau was passiert.
Nach seiner Amtszeit als Präsident der Weltbank wurde Jim von Präsident George W. Bush gebeten, der Sondergesandte für den Rückzug des Gazastreifens in den Nahen Osten zu sein. Wenn er gefragt hätte: "Wird es funktionieren?" Hätte er niemals einer solchen Aufgabe zugestimmt. Stattdessen stellte er die einzige Frage, die wichtig war – "Ist es das Risiko wert?" – und nahm den Job an.
