Dieses packende Video (via Gawker) zeigt eine Gruppe junger russischer Männer, die versuchen, durch eines der Waldbrände zu fahren, die derzeit in ihrem Land toben. Glücklicherweise haben sie überlebt – obwohl es nur knapp scheint, dank einer rechtzeitigen Entscheidung des Fahrers.
Wenn Sie sich in dieser Situation befinden, wie würden Sie reagieren? Wenn Sie sich unerwartet in einer Leben-oder-Tod-Krise befinden und eine Entscheidung treffen müssen, die entweder Ihr Leben retten oder es beenden würde, wie können Sie sicherstellen, dass Sie die richtige Entscheidung treffen?
Das war keine rhetorische Frage für Menschen im australischen Bundesstaat Victoria im Februar und März 2009. Fünf Wochen lang fegten katastrophale Buschfeuer unter rekordbrechenden Temperaturen und Dürre über den Bundesstaat. Die Regierungspolitik vertrat die Ansicht, dass Hauseigentümer, wenn das Feuer ein Viertel bedrohte, eine Wahl treffen mussten: entweder bleiben und kämpfen, um ihre Häuser zu retten, oder früh evakuieren. Sie wurden ausdrücklich angewiesen, nicht zu warten, bis die Flammen nahe waren. Der Versuch, vor einem Lauffeuer zu laufen, ist der sicherste Weg, um darin zu sterben.
Die Wahl, die den Menschen gegeben wurde, ergab rein rationalen Sinn. Aber kann von Menschen erwartet werden, dass sie vernünftige Entscheidungen treffen, wenn sie von Flammen von 1200 Grad umgeben sind, die vier Stockwerke hoch sind? Kurz nach dem tödlichsten Tag des Victoria-Feuers habe ich mit einem Überlebenden gesprochen und seine unglaubliche Geschichte gehört, die ich in Extreme Fear aufgenommen habe. Hier ist ein Auszug:
JEDER IN Melbourne wusste, dass der Samstag, der 7. Februar, brutal sein würde. Der südliche Sommer war ein Schauer gewesen, mit Temperaturen, die in der vergangenen Woche drei Tage und mehr als 110 Grad kletterten. An diesem Tag sollte das Quecksilber noch höher steigen. Die Winde waren stark und eine lange Trockenheit hatte die Vegetation verlassen und die Bühne für die gefährlichsten Feuerbedingungen geschaffen, die jemals aufgezeichnet wurden.
In Glenburn, einer Bauerngemeinde außerhalb der Stadt, verbrachte der Professor der Victoria-Universität, Ian Thomas, diesen Samstag, um Wettervorhersagen im Radio zu hören. Als Ingenieur hat sich Thomas auf die Berechnung des Brandrisikos in Gebäuden spezialisiert, so dass er ein gesundes Verständnis für die Gefahren von Waldbränden hatte. Sein Haus und sein Rasen waren von Bäumen umgeben und grenzten an den Eukalyptuswald des Kinglake Nationalparks, der sich von seinem Vorgarten aus bergauf erstreckte. Jeden Sommer wurde das Feuer zu einer echten und gegenwärtigen Gefahr.
Vor allem an diesem Tag achtete er sorgfältig darauf, dass die Sprinkleranlage auf seinem Dach in Ordnung war und dass die Fässer, die er um das Grundstück herum aufgestellt hatte, voll waren. "Wir brauchten die Vorhersage nicht, um uns zu sagen, dass es gefährlich war", sagt er, "denn wenn man im Gras herumging, knirschte das Gras unter deinen Füßen, und wenn du im Busch gingst, knisterten die Blätter. Es war offensichtlich, dass alles extrem trocken war. "
Wie sich herausstellte, war der Wetterbericht aus: Die maximale Temperatur an diesem Nachmittag in Melbourne war nicht die vorhergesagten 111 Grad, sondern 115, die höchste Temperatur in mehr als 150 Jahren Aufzeichnungen. Die Regierung hat eine "Total Fire Ban" -Alarm ausgelöst, die nicht nur das Anzünden von Bränden verbietet, sondern auch den Einsatz von mechanischen Geräten wie Winkelschleifern, die Funken verursachen könnten. Aber alle Vorsichtsmaßnahmen auf der Welt würden kaum Schutz bieten, da ein einziger Funke irgendwo in hunderten von Quadratmeilen knochentrockenem Buschwerk ausreichen würde, um eine Katastrophe auszulösen. In diesem Fall dauerte es nicht lange. Gegen 11 Uhr an diesem Morgen schlugen starke Winde eine Stromleitung, die 25 Meilen nordwestlich von Glenburn durch die Weide führte. Innerhalb weniger Stunden brannte eine tosende Flammenwand nach Osten.
Thomas kümmerte sich nicht um die Berichte über das Feuer, das er im Radio gehört hatte. Nach den bisherigen Erfahrungen war der Ausbruch zu weit entfernt, um eine Gefahr darzustellen. Ein paar Jahre zuvor hatte ein Feuer im Nationalparkwald hinter dem Haus des Thomas begonnen und eine Woche lang gebrannt, ohne näher als eine halbe Meile zu kommen.
Gegen 16 Uhr brach plötzlich die sengende Hitzewelle aus, als der heftige, trockene Nordwind um 180 Grad schwang und zu einer kühleren Meeresbrise wurde. Innerhalb weniger Minuten fiel das Quecksilber um 30 Grad auf eine relativ milde 86. "Wir haben uns entspannt", sagt Thomas, "weil wir dachten, dass die Dinge ziemlich gut aussähen. Nichts Großes war passiert, und es war wahrscheinlich, dass es kein großes Problem geben würde. "Bald darauf ging die Macht aus. Eine Viertelstunde später kam es wieder, dann starb es wieder.
Was die Radio-Nachrichten nicht berichtet hatten, war, daß das Lauffeuer sich bis nach Kingslake verbreitet hatte, weniger als zehn Meilen von Thomas 'Haus entfernt. Die neue, kühle Brise hatte die Flammen zu neuer Intensität angefacht und trieb das Feuer mit Güterzuggeschwindigkeit auf Glenburn zu.
Die erste Ahnung von Schwierigkeiten kam, als ein Paar, das in der Nähe wohnte, Lou und Cheryl Newstead, in die Auffahrt einbog. Sie brachten Nachrichten, dass ihr Sohn gerade angerufen hatte, um ihnen zu sagen, dass das Feuer ihnen entgegenkam. Während die Pärchen den von Süden hereingeblasenen Wind sprachen, verdunkelte sich der Rauch. Asche und Glut fielen aus der Luft.
"Wir hatten keine besonderen Sorgen, in unserer unmittelbaren Umgebung Feuer zu machen", erinnert sich Thomas. Der Entscheidungspunkt – bleiben oder gehen – war schneller angekommen, als irgendjemand erwartet hatte. Die Nachbarn beschlossen zu evakuieren; die Thomasen, um zu bleiben und zu verteidigen. "Ich dachte, dass sie in dieser Situation dumm waren, wegzufahren", sagt Thomas. "Sie wussten nicht, in was sie fuhren."
Aber seine eigene Situation war kaum besser. Mit der Macht, das Feuer an ihrer Tür, wurden die Thomases völlig abgeschnitten und völlig allein. Was sie erst viel später herausfinden würden, war, dass das Feuer, das auf sie zuhastete, bereits zum tödlichsten Brand in der australischen Geschichte geworden war.
Der Windwechsel vor zwei Stunden hatte die Flammenwand des Kilmore-Brandes in nordöstliche Richtung durch einen steil abfallenden Eukalyptuswald in Richtung der Gemeinde Kinglake geschleudert. Starker Wind, steiles Gelände und zundertrockener, öliger Eukalyptus bildeten zusammen die tödlichste Art von Lauffeuer, eine Brandreaktion, die als Blowup bezeichnet wird. Wenn Hitze einen Baum an seinem Flammpunkt vorbeibläst, vermischen sich seine flüchtigen Gase mit Luftsauerstoff und entzünden sich fast augenblicklich, wodurch die Bäume in Flammen aufgehen. Die Intensität der freigesetzten Energie erzeugt einen starken Luftwirbel, der ihn mit frischem Sauerstoff speist, kühle Luft ansaugt und in einem Schornstein nach oben spuckt, der die Stratosphäre durchdringen kann. Das Feuer explodierte den Bergrücken mit Geschwindigkeiten über 80 Meilen pro Stunde.
Am schwersten traf es eine saubere Nachbarschaft von Häusern entlang der Pine Ridge Road, wo ein Dreiecksland an zwei Seiten von steilen Hängen flankiert wurde. Die Topographie, die früher einen schönen Blick über die Süd-Ebene bot, entblößte nun die Gemeinschaft, die von zwei Richtungen gleichzeitig von Feuer überrannt wurde. Die gesamte Gemeinde wurde überrascht. Es gab keine Zeit, über die Optionen nachzudenken.
Rob Richings, ein Servicetechniker, entschloss sich, einen Versuch zu machen, sobald die Fenster seines Hauses vor der Hitze explodierten. "Es ist gegen die Regeln, aber das war kein normales Buschfeuer", erzählte er später einem Reporter. So gelang es ihm, durch die Flammen zu fahren und sich in Sicherheit zu bringen. Viele andere nicht. Im Rauch desorientiert, prallten Autos auf der verklemmten Straße aufeinander. Flammen schmolzen Reifen und explodierten Treibstofftanks. In einem Auto starben sechs Menschen zusammen, als ihr Fahrzeug von Flammen verzehrt wurde.
Bleiben Putting war genauso ein Glücksspiel. Eine andere Nachbarin, Tina Wilson, beschloss, zu bleiben und ihre drei Kinder in das nahegelegene Haus von Paul und Karen Roland zu bringen, die sich mit ihren beiden Töchtern verschanzt hatten. "Das Haus hat Sprinkler auf dem Dach und alles wird gut", erzählte Wilson ihrem Partner über das Telefon. »Ich ruf dich bald an.« Ein paar Minuten später rief Karen Roland mit ihrer Schwester an. "Es ist zu spät", schrie sie über das Gebrüll des Feuers. "Wir sind gefangen." Alle neun kamen in den brennenden Mauern um.
Innerhalb von 30 Minuten war die Feuersbrunst über die Stadt hinweggegangen und zog weiter. Zu der Zeit, als sich das Feuer bis zur Baumgrenze von Thomas brannte, waren bereits 70 Menschen tot.
Zwei Minuten, nachdem die Nachbarn des Thomas ihre Einfahrt verlassen hatten, um Glenburn zu verlassen, rief das Ehepaar an, um zu melden, dass die Weide am Straßenrand brannte. Ian Thomas ging nach draußen. Der Himmel über der Baumgrenze leuchtete orange. Hier und dort entzündete glühende Glut Feuer. Es war jetzt wenig Zeit. Schon konnte er das Dröhnen der nahenden Flammen hören. Auf der anderen Straßenseite brach eine Reihe von Bäumen in Flammen auf. Das Feuer sprang über die Straße, jeder Baum entzündete den nächsten.
Thomas hatte mit seiner Sprinkleranlage gerechnet, um sein Haus und seinen Hof vor dem Feuer zu schützen, aber die Pumpe war elektrisch, und die Stromleitungen waren ausgefallen. Für eine solche Notlage hatte er einen benzinbetriebenen Generator in Bereitschaft, den er in Betrieb nahm. Innerhalb von Minuten hustete der Motor des Generators und starb. Er versuchte vergeblich, es neu zu starten. Seine erste Verteidigungslinie war weg. Wenn er und seine Frau das Feuer bekämpfen würden, müßten sie es mit Eimern machen.
Der Rauch wurde so dick, dass es unmöglich war, mehr als ein paar Meter zu sehen. Thomas sorgte sich, dass er und seine Frau den Kontakt zwischen der tintenschwarzen Dunkelheit und dem ohrenbetäubenden Gebrüll der Flammen verlieren würden. "Es war wie ein Dampfzug, der auf dich zukommt", sagt er. Bald hatte das Feuer das Haus umzingelt, und die Flammen krochen ihnen wie eine Flut über das Gras entgegen. Aus einem nahegelegenen Haus kam das artillerieähnliche Geschoß eines Propantanks, der explodierte.
"Ich wusste nicht, wie sich die Dinge entwickeln würden", sagt Thomas. "Es war offensichtlich gefährlich. Es war sehr klar, dass wir in ernsthafte Schwierigkeiten geraten würden, wenn das Haus aufgehen würde. "
Thomas und seine Frau hatten sich zu ihrer Entscheidung verpflichtet. Ob es das Richtige war oder nicht, hatten sie nicht zu wissen. Alles, was ihnen übrig blieb, um mit sich selbst umzugehen, so gut sie konnten.
Nachdem die Pumpen weg waren, mussten sie mit der Hand gegen das Feuer ankämpfen, Eimer mit Wasser in Notzisternen tauchen und dann dorthin bringen, wo die Gefahr am größten war.
Einhundert Meter Rasen umringten das Haus und bildeten eine Feuerschneise. Als die Flammen über das Gras krochen, schleppten sie Eimer mit Wasser aus, um die Flammen zu löschen, bevor sie zu nahe kommen konnten. Zwei große Kiefern standen in der Nähe des Hauses im Vorgarten, und andere im Hinterhof. Wenn das Feuer eines von ihnen erreichte, wäre das Spiel vorbei. Es wäre unmöglich, das Haus zu retten, und wenn das Haus hochgehen würde, gäbe es keine Zuflucht, keinen Ort, um die Hitze zu überleben.
Das Feuer fegte den ganzen Weg durch die Bäume, bis es in allen vier Richtungen um sie herum flammte. Die Thomases arbeiteten Seite an Seite, außer wenn ein plötzlicher Vorstoß an einer anderen Stelle dazu führte, dass einer von ihnen abhauen musste, um mit der Bedrohung fertig zu werden. Eine Reihe von inselartigen Gärten mit einheimischer Flora stand auf dem Rasen davor, und als die Thomases eine Rückzugsaktion austrugen, zündeten sie einzeln in eine Flammensäule. "Als man hinauf ging, ging es mit einem enormen Ansturm", sagt Thomas.
Unterdrückt durch das Feuer, begannen Bäume zu fallen. Mit einem Riß erschauerte ein riesiger Gummibaum und prallte gegen ihre Einfahrt und blockte sie ein. Das Feuer kroch weiter vorwärts, und das rauchende Meer aus Holzkohle drang immer weiter nach innen hinter einer Flammenfront. Die Thomases patrouillierten weiter, überprüften ihre verwundbarsten Punkte und schleppten hastig Eimer mit Wasser, um jedem neuen Schub etwas entgegenzusetzen.
Kontinuierlich aktiv zu bleiben half, die Angst in Schach zu halten. "Wir waren besorgt, aber wir waren nur darauf konzentriert, das zu tun, was wir tun mussten", sagt Thomas. Im Laufe der Zeit reduzierte ihr wachsender Informationsspeicher über das Feuer auch die Stresssituation der Krise. "Je länger es ging, desto angenehmer waren wir, weil wir anfingen zu fühlen, dass wir bereits einigermaßen erfolgreich waren, und wir hatten die Chance, weiterhin erfolgreich zu sein."
Schließlich, gegen 2.30 Uhr, schien sich die Situation zu stabilisieren. Das Feuer war innerhalb von 15 Fuß von der Vorderseite des Hauses und innerhalb eines Yard des Hinterdecks geschlichen, aber die Flammen in der unmittelbaren Umgebung waren jetzt draußen, und der Teppich von ausgebranntem Gras bildete eine schützende Barriere. Um sie herum glühte der verkohlte Wald mit Glut und den lodernden Flammen von Restbränden. Thomas, ekelhaft und unruhig vor Hitzeerschöpfung, konnte kaum auf den Beinen bleiben. Zusammen stürzten sie zusammen und schliefen drei Stunden unruhig. Sie hielten die Jalousien offen, damit sie nach Aufflammen suchen konnten.
Der Kampf war nicht vorbei. Mit dem Aufkommen der Morgendämmerung begann sich der Wind zu entwickeln und schwelende Glut in Flammen zu werfen. Taschen von unverbrannter Vegetation brachen wie römische Kerzen aus. Thomas stolperte nach draußen, um die drohendsten Schübe zu löschen, aber er war schwach vom Kampf der Nacht und hatte einen Hitzschlag. Er konnte nicht einmal einen Schluck Wasser trinken, ohne sich zu übergeben. Allmählich wurden die Schübe weniger bedrohlich und die Thomasen begannen sich zu entspannen. Außer ihrem Haus war ihr Eigentum verbrannt worden. Aber sie waren am Leben.
Die Katastrophe vom 7. Februar 2009 stellte jeden der vergangenen Waldbrände von Victoria in den Schatten. Aber es war nur der Anfang. Einen Monat später würde das Kilmore-Feuer immer noch brennen, die Frucht eines einzelnen Funkens auf einer entlegenen Bergweide, die zu einem 50 Meilen langen und 30 Meilen breiten Zerstörungsstreifen wuchs. Die Feuersaison in Victoria würde schließlich 210 Leben fordern, mehr als 2000 Häuser zerstören und eine Million Morgen Land verschwenden.
Auf die Art und Weise haben die Brände das Volk von Victoria verlassen, ob die Politik des "Bleibens oder Gehens" für unnötige Todesfälle verantwortlich war. Einige argumentierten, dass die Politik zugunsten der obligatorischen Evakuierung verschrottet werden sollte.
Thomas widerspricht. "Ich denke, die Politik ist der richtige Weg", sagt er. "Aber es ist viel komplizierter als die meisten Leute denken. Bei der Risikoanalyse versuchen Sie unter anderem, über alle möglichen Umstände nachzudenken, die auftreten könnten. Angst zu haben bringt dich unter Stress, und das macht es viel schwieriger, völlig rationale Entscheidungen zu treffen. Aber am Ende haben die meisten Menschen einen sehr starken Überlebensinstinkt. Sie finden Wege, mit der Situation umzugehen. "
