Laut dem heutigen Philadelphia Inquirer hat das Zentrum für Seuchenkontrolle erklärt, dass die Gefahr einer Schweinegrippe-Epidemie vorüber ist. Trotz weit verbreiteter Befürchtungen, dass der Influenzavirus H1N1 einen epischen Tribut fordern würde, kam und ging die Grippe, ohne jemals einen epidemischen Status zu erreichen.
Nur 161 neue Infektionen wurden letzte Woche von CDC-überwachten Labors gemeldet, verglichen mit 11.470 bei dem Höhepunkt der Epidemie Mitte Oktober. Nur ein Staat (Alabama) meldet immer noch "weit verbreitete Aktivität". Todesfälle und Krankenhausaufenthalte waren 14 bzw. 374, verglichen mit 189 und 4.970 pro Woche auf dem Höhepunkt. Um das in die richtige Perspektive zu rücken, schätzt die CDC, dass durchschnittlich 257 Amerikaner normalerweise jeden Tag während der Saison an saisonaler Grippe sterben, oder etwa 36.000 pro Jahr.
Der bemerkenswerteste Aspekt der Geschichte, so der Schriftsteller Michael Fumento, ist, dass die Ausbreitung der Schweinegrippe in diesem Winter tatsächlich die Gesamtzahl der Todesfälle durch Influenza reduziert haben könnte. Das liegt daran, dass H1N1 sowohl ansteckender als die normale saisonale Grippe als auch weniger tödlich ist, und Menschen, die es bekommen, werden effektiv gegen die nachfolgende saisonale Grippe immunisiert. Weit entfernt von der Bedrohung der öffentlichen Gesundheit, die in den Massenmedien dargestellt wird, erwies sich die Schweinegrippe als ein Vorteil für die öffentliche Gesundheit.
Nun, das mag aus der Perspektive der Gesamttodesfälle wahr sein, aber aus der Sicht derjenigen, die die Krankheit hatten, war es immer noch sehr schlecht. Die Vorstellung, dass es keinen offiziellen epidemischen Status erreicht hat, ist ein kalter Trost für diejenigen, die durch ihre Auswirkungen leiden. Wie mein Facebook-Freund Rob Gallagher in Reaktion auf meinen Tweet über diese Neuigkeiten schrieb: "Fast jeder, den ich kenne, hat es verstanden. Überrascht, dass das nicht epedemisch ist. "
Der andere Grund, warum wir nicht auf den Straßen tanzen sollten, ist, dass das Scheitern der Bedrohung dazu führt, dass zukünftige Warnungen wahrscheinlich auf taube Ohren stoßen werden – so wie die verheerende Schweinegrippe in den 70er Jahren, in der die Impfstoff tötete mehr Menschen als das Virus selbst, machte das ganze Konzept der Schweinegrippe eine Pointe für eine Generation. Das nächste Mal, wenn eine potentielle Epidemie auftaucht, wird die Öffentlichkeit wahrscheinlich viel schwerer zu reagieren beginnen. Und das könnte sich als echte Tragödie erweisen.
