Gullivers Reisen – vor allem die Abenteuer des gleichnamigen Erzählers im Land Lilliput, wo er ein Riese unter den miniaturisierten Menschen war – wird heute (soweit überhaupt noch gelesen) als Kinderphantasie gelesen. Das ist eine Schande, denn Jonathan Swifts Roman aus dem 18. Jahrhundert ist eine beißende erwachsene Satire, darunter zum Beispiel ein absurder Krieg zwischen den Lilliputanern und ihren Rivalen, den Blefuscudianern, ob weichgekochte Eier an ihren großen oder kleinen Enden geöffnet werden sollten.
Swift beabsichtigte, Gulliver zu einer Art Jedermann zu machen, und in gewisser Weise hat uns unsere artübergreifende Reise durch die Wissenschaft zu Liliputanern gemacht, die sich selbst schrumpfen, während unser Wissen sich erweitert hat. Es ist daher angebracht, dass Gulliver auf einer späteren Reise die Brobdingnagier traf, Riesen, für die er winzig und unbedeutend war und die unsere kosmische Situation nachahmen. Die Bewohner von Brobdingnag waren nicht nur körperlich, sondern auch moralisch besser als der kleine, aber “große” Gulliver. In der Tat, wenn Gulliver versucht, den König von Brobdingnagian hinsichtlich der Tugenden der Engländer aufzuklären, wird er ermahnt, dass die Geschichte nicht so ist, wie Gulliver es beschreibt; vielmehr ist es ein “Haufen Verschwörungen, Rebellionen, Morde, Massaker, Revolutionen, Verbannungen, die schlimmsten Auswirkungen, die Geiz, Fraktion, Heuchelei, Perfidie, Grausamkeit, Wut, Wahnsinn, Hass, Neid, Lust, Bosheit oder Ehrgeiz haben könnten produzieren. “Der König schließt mit der oft zitierten Beobachtung, dass die Menschen im Allgemeinen und die Engländer im Besonderen” die schädlichste Rasse von wenig abscheulichem Ungeziefer sind, die die Natur je auf der Oberfläche der Erde ertragen hat. “Kurz gesagt, sind wir wirklich klein, nicht nur im Vergleich zu den gewaltigen Bewohnern von Brobdingnag, sondern auch in moralischer Hinsicht.
Swift war zugegebenermaßen kein großer Fan von Menschen und schrieb in einem Brief an den Dichter Alexander Pope: “Ich hasse und verabscheue das Tier namens Mann, obwohl ich John Peter, Thomas und so weiter herzlich liebe.” Auf Gullivers Reise nach Brobdingnag Die Menschen werden nicht überraschend als geradezu belanglos dargestellt. Das liegt nicht nur daran, dass Gulliver im Land der Giganten tödlich von Wespen und Ratten bedroht werden kann, aber seine Männlichkeit und Sexualität sind gleichermaßen verunglimpft. Gulliver wird dementsprechend gedemütigt, als sich die Hofdamen der Königin ausziehen, urinieren und sich vor ihm entleeren, ihn völlig ignorieren. Er zählt einfach nicht. Gleichzeitig wird Gulliver von ihrer Nacktheit eher abgestoßen als geweckt, weil ihre riesige Größe die Dimensionen ihrer Hautunreinheiten und klaffenden Poren übertreibt.
Obwohl Gulliver schließlich aus Brobdingnag flieht, kann er nicht von seiner niedrigen Meinung über die menschliche Spezies und seinem Sinn für seine Bedeutungslosigkeit abkommen, eine Perspektive, die in meinem kommenden Buch ” Durch ein Glas hell” geteilt wird , obwohl es für den gegenwärtigen Zweck nicht die Menschen sind sind geradezu verderblich oder abscheulich, aber wenn es um inhärente kosmische Bedeutung geht, sind sie buchstäblich kleiner als die Lilliputaner für Gulliver oder Gulliver für die Riesen von Brobdingnag. Es ist eine Perspektive, die vielleicht verbessert werden kann, wenn wir jemals Anzeichen von Leben an anderen “himmlischen” Körpern entdecken oder einfach die tieferen Konsequenzen der Tatsache erkennen, dass wir einen durchschnittlichen Planeten besetzen und einen nicht aufregenden Stern in einem Außerirdischen umkreisen – Ecke einer vergleichsweise trivialen Galaxie. Und dass wir durch rein materielle Prozesse entstanden sind (vor allem natürliche Selektion in Verbindung mit den Gesetzen der Chemie und Physik), ohne jede tiefere Bedeutung oder kosmische Konsequenz.
Das soll aber nicht heißen, dass der Homo sapiens nicht wichtig ist. Wir sind mit allen anderen Lebensformen entscheidend und organisch verbunden, was uns – wenn auch nicht einzigartig – einen Anspruch auf eine gewisse expansive Größe verleiht. Wir sind auch immens für uns selbst, genauso wie die Mitglieder einer Paviantruppe oder einer Menschenfamilie füreinander wichtig sind. Darüber hinaus sind wir in einer Weise wichtig, die über unsere Bedeutung als Individuen und als organische Wesen hinausgeht, da wir – vielleicht mehr als jede andere Spezies – bereits immense praktische Auswirkungen auf unseren Planeten und seine Geschöpfe hatten und (genauer gesagt) versprechen , drohen), noch mehr zu tun. Umweltwissenschaftler – wie es scheint, mit dem nobelpreisgekrönten Chemiker Paul Crutzen – argumentieren seit einiger Zeit, dass wir in unserer eigenen vom Menschen geschaffenen Ära, dem Anthropozän, leben, einer Zeit, in der die kumulative Wirkung unserer Aktivitäten dominiert Maschinerie des Planeten Erde.
Geologen widersetzten sich diesem Konzept und behaupteten, dass die Etablierung einer neuen, anerkannten Epoche nicht nur einen klaren Entstehungsort erfordert, sondern auch eine dauerhafte und weltweite Abgrenzung, die zum Beispiel dem Aussterben der Dinosaurier vor fast 70 Millionen Jahren entspricht markierte das Ende der Kreidezeit. Im Jahr 2000 veröffentlichten Crutzen und der andere Atmosphärenwissenschaftler Eugene Stoermer im Newsletter des Internationalen Geosphären-Biosphären-Programms, dass angesichts der Schlüsselrolle der Menschen im planetaren Ökosystem der Erde das Konzept des Anthropozäns (“menschliche Ära”) durchaus angemessen war.
Als genau das Anthropozän begann, deuteten Crutzen und Stoermer an, dass “ein konkreteres Datum für den Beginn des ‘Anthropozäns” etwas willkürlich ist, aber wir schlagen den letzten Teil des 18. Jahrhunderts vor, obwohl uns alternative Vorschläge bekannt sind kann gemacht werden (einige wollen vielleicht sogar das gesamte Holozän einschließen). Wir wählen dieses Datum jedoch, weil in den letzten zwei Jahrhunderten die globalen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten deutlich spürbar geworden sind. Dies ist der Zeitraum, in dem die Daten aus den Eisbohrkernen den Beginn eines Anstiegs der atmosphärischen Konzentrationen mehrerer “Treibhausgase”, insbesondere von CO2 und CH4, zeigen. Ein solcher Starttermin fällt auch mit James Watts Erfindung der Dampfmaschine im Jahr 1784 zusammen. “
Andere mögliche Marker für den Beginn des Anthropozäns sind die frühen 1950er Jahre, als atmosphärische Atomtests Schichten von radioaktivem Fallout weltweit hinzufügten, die (geologisch gesprochen) fast augenblickliche Akkumulation von Aluminium-, Plastik- und Betonpartikeln – insbesondere in den Ozeanen – das plötzlich hohe globale die Phosphat- und Stickstoffgehalte des Bodens aus Düngemitteln und so weiter. Sogar für einige, das weit verbreitete Aussehen von Hausgeflügel, deren Knochen jetzt in geologischen Lagerstätten auf der ganzen Welt gefunden werden können. Ungeachtet des genauen Abgrenzungspunkts, der noch nicht vereinbart wurde, empfahl die “Arbeitsgruppe Anthropozän” 2016 dem Internationalen Geologischen Kongress mit überwältigender Mehrheit die Anerkennung dieser neuen Epoche.
Für den Moment ist es wichtig zu erkennen, dass die Menschen einen immensen Einfluss auf den Planeten Erde ausgeübt haben. Das Anthropozän ist real. So ist der Anthropozentrismus, die Einbildung, die im übertragenen Sinne, wenn nicht wörtlich, das Universum um Homo sapiens dreht. Aber es ist “real” nur in dem Sinne, dass viele Menschen es glauben, obwohl es nicht wahr ist.
