HM, der Mann ohne Erinnerung

Henry Molaison, von Tausenden von Psychologiestudenten als "HM" bekannt, verlor sein Gedächtnis auf einem Operationstisch in einem Krankenhaus in Hartford im August 1953. Er war 27 Jahre alt und litt seit vielen Jahren unter epileptischen Anfällen.

HM, 60 Jahre alt: Copyright J, Ogden, "Schwierigkeiten im Kopf" 2012, S.173, OUP, New York

William Beecher Scoville, ein Neurochirurg aus Hartford, stand über einem wachen Henry und saugte gekonnt die Seepferdchen-förmige Gehirnstruktur aus, die Hippocampus genannt wird, die in jedem Temporallappen lag. Henry wäre schläfrig gewesen und hätte wahrscheinlich nicht bemerkt, dass sein Gedächtnis verschwand, als die Operation voranschritt. Die Operation war erfolgreich, indem sie die Anfälle von Henry signifikant reduzierte, aber es mit einem dichten Gedächtnisverlust zurückließ. Als Scoville feststellte, dass sein Patient amnestisch geworden war, überwies er ihn an den hervorragenden Neurochirurgen Dr. Wilder Penfield und den Neuropsychologen Dr. Brenda Milner vom Montreal Neurological Institute (MNI), der ihn ausführlich untersuchte. Bis dahin war nicht bekannt, dass der Hippocampus essentiell für die Herstellung von Erinnerungen war und dass wir, wenn wir beide verlieren, eine globale Amnesie erleiden werden. Sobald dies realisiert wurde, wurden die Ergebnisse weithin veröffentlicht, so dass diese Operation zur Entfernung beider Hippocampi nie wieder durchgeführt werden würde.

Penfield und Milner führten bereits Gedächtnisexperimente an anderen Patienten durch und sie erkannten schnell, dass Henrys dichte Amnesie, seine intakte Intelligenz und die präzisen neurochirurgischen Läsionen ihn zum perfekten experimentellen Thema machten. 55 Jahre lang beteiligte sich Henry an zahlreichen Experimenten, hauptsächlich am Massachusetts Institute of Technology (MIT), wo ihn Professor Suzanne Corkin und ihr Team von Neuropsychologen untersuchten. Der Zugang zu Henry war sorgfältig auf weniger als 100 Forscher beschränkt (ich fühlte mich geehrt, einer von ihnen zu sein), aber die MNI- und MIT-Studien über HM lehrten uns viel von dem, was wir über Gedächtnis wissen. Natürlich sind seitdem viele andere Patienten mit Gedächtnisstörungen untersucht worden, einschließlich einer kleinen Anzahl von Amnesien, die fast so dicht sind wie die von Henry, aber wir schulden ihm die größte Schuld. Sein Name (oder Initialen!) Wurde in fast 12.000 Zeitschriftenartikeln erwähnt, was ihn zum am meisten untersuchten Fall in der medizinischen oder psychologischen Geschichte macht. Henry starb am 2. Dezember 2008 im Alter von 82 Jahren. Bis dahin war er der Welt nur als "HM" bekannt, aber bei seinem Tod wurde sein Name offenbart. Ein Mann ohne Erinnerung ist verwundbar, und seine Initialen waren benutzt worden, während er lebte, um seine Identität zu schützen.

Henrys Gedächtnisverlust war alles andere als einfach. Nach seiner Operation konnte er keine neuen, bewussten Erinnerungen mehr machen, er litt auch elf Jahre vor seiner Operation an einem retrograden Gedächtnisverlust (einem Verlust von Erinnerungen vor einer Hirnschädigung). Es ist nicht klar, warum dies so ist, obwohl man denkt, dass dies nicht an seinem Verlust der Hippocampi auf beiden Seiten seines Gehirns liegt. Wahrscheinlicher ist es eine Kombination aus seiner hohen Dosis von Antiepileptika und seinen häufigen Anfällen vor seiner Operation. Seine globale Amnesie für neues Material war das Ergebnis des Verlustes beider Hippocampi und bedeutete, dass er nach seiner Operation keine neuen Wörter, Lieder oder Gesichter lernen konnte, vergaß, mit wem er sprach, sobald er sich abwandte, wusste es nicht wie alt er war oder ob seine Eltern noch am Leben oder tot waren und sich nie wieder genau an ein Ereignis wie seine Geburtstagsparty erinnerten oder wer der derzeitige Präsident der Vereinigten Staaten war. Im Gegensatz dazu behielt er die Fähigkeit bei, neue motorische Fähigkeiten zu erlernen, z. B. indem er sich schneller durch ein Bild eines Labyrinths bahnte oder einen Gehrahmen verwendete, wenn er sich den Knöchel verstauchte, aber dieses Lernen fand auf einer unbewussten Ebene statt . Er hatte keine bewusste Erinnerung, dass er jemals zuvor den Labyrinth-Test gesehen oder gemacht hatte oder zuvor den Gehrahmen benutzt hatte.

• Warum widersetzen Sie sich wirklich Drogen? Teil II
• Tylenol und der Krieg gegen Drogen
• Deinen Weg an die Spitze schlagen
• Warum sterben alle Rockstars um 27?
• Was entzündet und verstärkt den Terrorismus?

Wir messen die Zeit an unseren Erinnerungen, und so war es für Henry, als ob die Zeit im Alter von 16 Jahren, elf Jahre vor seiner Operation, stehengeblieben wäre. Da seine Intelligenz in anderen Nicht-Speicherbereichen normal blieb, war er ein ausgezeichneter experimenteller Teilnehmer. Er war auch eine sehr glückliche und freundliche Person und immer eine Freude, mit zu sein und zu beurteilen. Er schien nie müde zu werden, das zu tun, was die meisten Leute für langweilige Gedächtnistests hielten, weil sie ihm immer neu waren! Wenn er am MIT war, saß er zwischen Testsitzungen oft mit Kreuzworträtseln herum, und er konnte die gleichen immer wieder tun, wenn die Wörter gelöscht wurden, denn für ihn war es jedes Mal neu.

Henry gab der Wissenschaft das höchste Geschenk; seine Erinnerung. Tausende von Menschen, die einen Hirnschaden erlitten haben, sei es durch Zufall, Krankheit oder eine genetische Eigenart, haben der Wissenschaft ähnliche Geschenke gemacht, indem sie sich an psychologischen, neuropsychologischen, psychiatrischen und medizinischen Studien und Experimenten beteiligt haben und in einigen Fällen ihren Gehirnen schenkten Wissenschaft nach ihrem Tod. Unser Wissen über Gehirnerkrankungen und wie der normale Verstand funktioniert, wäre stark eingeschränkt, wenn es nicht die Großzügigkeit dieser Menschen und ihrer Familien wäre (die häufig auch in Interviews involviert sind und den "Patienten" hin und her transportieren) Psychologisches Labor). Nach Henrys Tod wurde sein Gehirn in 2000 Scheiben zerlegt und als dreidimensionale Gehirnkarte digitalisiert, die durch das Heranzoomen vom gesamten Gehirn auf einzelne Neuronen durchsucht werden konnte. So wurde sein tragisch einzigartiges Gehirn für die Nachwelt erhalten.

Melde dich für meinen monatlichen E-Newsletter an

• Lehren aus dem Daumenlutschen, der frühesten Sucht
• Die Auswirkungen des sozioökonomischen Status auf die Gesundheit
• Sex und Junk-Food aktivieren die gleichen Gehirn-Schaltungen wie Drogen: Na und?
• Psychosis Risiko: Drei Strikes und Sie sind out
• Nachdenken über Amy Winehouse am Nationalen Institut für Drogenmissbrauch

Bitte wie meine Facebook-Autor-Seite

Lies meinen Autorenblog

Folge mir auf Twitter

Folge mir auf Facebook

Werde mein Freund auf Goodreads