Jerry bestand darauf, dass seine Augen gelb waren, aber sie erschienen mir nicht gelb. Ich bin näher herangegangen. Fluoreszierende Leuchten wie im Büro, in dem ich innere Medizin praktiziere, können subtile Gelbsucht, ein Zeichen einer Lebererkrankung, schwer erkennbar machen. Nein, seine Sklera waren so weiß wie meine und wie immer schien Jerry absolut falsch mit ihm zu sein.
Jerry besuchte mein Büro häufig. Er war Mitte zwanzig, hübsch und gut gebaut, jemand, der sich unverwundbar gefühlt haben sollte. Die meisten Männer in seinem Alter müssen dazu angehalten werden, gelegentlich zum Arzt zu gehen – und sich davor zu hüten, mit ihrer Gesundheit Risiken einzugehen. Jerry brauchte keinen solchen Rat. Er benutzte Sicherheitsgurte und einen Fahrradhelm. Er nahm Vitamine und Ergänzungen. Er spielte mit. Und trotzdem fühlte er sich ständig in Gefahr, etwas Schlechtes zu bekommen. Für Jerry war jede Sommersprosse ein potenzieller Hautkrebs, jede Erkältung eine drohende immunologische Krise.
Viele Patienten entschuldigen sich kleinlaut bei mir, weil sie "Hypochonder" sind. Normalerweise ist mir der Gedanke nicht in den Sinn gekommen. Wenn Sie zu einem Arzt kommen, um sich über einen längeren Grippevirus zu informieren, oder wenn Sie Schmerzen in der Brust haben, die wahrscheinlich Verdauungsstörungen darstellen (aber im gleichen Alter wie Ihr Vater seinen ersten Herzinfarkt hatte), ist das kein Hypochonder. Alle Krankheiten sind in der Tat "psychosomatisch" und betreffen sowohl den Geist als auch den Körper. Die einfachste Halsentzündung bringt eine Flut von Gefühlen mit sich: manchmal Angst (Was ist, wenn ich zu viel Arbeit vermisse? Werde ich meinen Job verlieren?), Manchmal Schuldgefühle (Wird mir jemand das auffallen?), Manchmal Wut (Wem habe ich das entnommen? ?) Und umgekehrt kommunizieren Emotionen natürlich oft in der Sprache des Körpers: Spannungskopfschmerz, Stress induzierter Magenverstimmung und so weiter. Aber wahre Hypochonder, wie Jerry, besessen von der Möglichkeit, dass sie ständig krank sind; ein unangenehmer und sogar lähmender Zustand.
Interessanterweise betrachteten die alten Griechen den Körper als Quelle der "imaginären" Krankheit. Das Wort "Hypochondrie" kommt von Hypos (unter) und Khondros (Rippen). Die Griechen glaubten, dass Angst vor galligen Säften in der Brust entsprang. (Ähnlich entwickelte sich die "Hysterie" aus dem Hysteros ("Uterus" – wie bei der "Hysterektomie"). Der griechische Begriff der Krankheit integrierte Geist und Körper Jahrtausende bevor die Begriffe "Körper-Geist-Medizin" und "Integrative Medizin" geprägt wurden.
Ich bestellte einige Laborarbeiten, um Jerry zu beweisen, dass seine Augen nicht wirklich gelb waren und dass seine Leberfunktion vollkommen normal war. Ich riet ihm, am nächsten Morgen wiederzukommen, damit er Blut trinken konnte, nachdem er über Nacht gefastet hatte, da auch sein Cholesterin überprüft werden sollte. Zu meiner Überraschung waren seine Leberuntersuchungen abnormal. Sein Bilirubin, ein Abbauprodukt des Blutes, das die Heilung von blauen Flecken beschreibt (und das Weiße der Augen gelb werden lässt, wenn zu viel davon im Blut ist), war leicht erhöht. Nach weiteren Untersuchungen konnte ich Jerry mitteilen, dass er wahrscheinlich Gilbert-Syndrom hatte (ausgesprochen mit einem gerollten "r" und einem stillen "t" wie Komiker Stephen Colbert), einem Erbfehler bei der Verarbeitung von Bilirubin. Der Zustand tritt eher bei Männern auf, wahrscheinlicher, sich zu manifestieren, wenn jemand nicht gegessen hat (daher war die Gelbfärbung seiner Augen, die er bei der Rasur in seinem Badezimmerspiegel beobachtet hatte, verschwunden, als ich ihn sah am Nachmittag), und hat keinen Einfluss auf die Gesundheit oder das Leben der Menschen.
Ich machte mir Sorgen, dass die Diagnose Jerrys Angst verstärken würde, aber das tat es nicht. Tatsächlich fühlte er sich seltsam getröstet. Schließlich, nachdem Jerry sich Sorgen gemacht hatte, dass er eine Krankheit entwickeln würde, tat er es. Und es war nicht so schlimm.
