Die Ehe hat einen Schlag erlitten. Eine wachsende Zahl von Amerikanern verehrt heute immer noch die Ehe, aber sie glauben einfach nicht, dass es so notwendig ist, wie es einmal war, laut einer Titelgeschichte des TIME Magazine im November.
"Was wir fanden, ist, dass die Ehe, was auch immer ihre soziale, spirituelle oder symbolische Wirkung ist, in rein praktischer Hinsicht einfach nicht so notwendig ist, wie sie einmal war. Weder Männer noch Frauen müssen verheiratet sein, um Sex oder Kameradschaft oder beruflichen Erfolg oder Respekt oder sogar Kinder zu haben – dennoch bleibt die Ehe verehrt und erwünscht. "
Die Ehe – eine der grundlegenden Institutionen der Gesellschaft – hat sich in kurzer Zeit radikal verändert. Viele heiraten nicht mehr, sondern leben zusammen oder bleiben Single. Mehr Frauen haben Kinder allein und zum ersten Mal profitieren Männer finanziell stärker von der Ehe als Frauen. Lass das für einen Moment einsinken.
An der Spitze dieser wechselnden Sichtweise stehen junge Erwachsene. "Es ist nur ein Stück Papier", haben wir oft in Interviews mit jungen Leuten gehört. "Ich brauche kein Stück Papier, um mir zu sagen, dass meine Beziehung wichtig ist."
Junge Erwachsene warten viel länger als jemals zuvor auf eine Heirat. Im Jahr 1960 waren zwei Drittel von 20-Jährigen verheiratet; 2008 waren es nur 26%. Und der Niedergang nimmt Fahrt auf. Im Jahr 2000 waren 55,1% der jungen Erwachsenen zwischen 25 und 34 Jahren verheiratet. Laut dem Population Reference Bureau ist dies bis 2009 auf 44,9% zurückgegangen.
Die Ehe ist aus vielen Gründen zurückgegangen – steigendes Bildungsniveau für Frauen, das Ende der Schrotflintenhochzeit, bessere Empfängnisverhütung, Zusammenleben ist akzeptabler geworden, und die Scheidung hat diese Generation erschüttert. Außerdem – und das ist es, was TIME bedeutet, wenn wir sagen, dass wir die Ehe mehr verehren – ist die Ehe am Ende einer langen Reihe von Errungenschaften zu einem Ereignis geworden. Die Ehe steht auf einem Podest, der Preis, der nach Jahren der Vorbereitung auf den Einsatz wartet.
Es fiel mir auf, wie grundlegend sich die Ehe in den Augen junger Erwachsener verändert hat, als wir Julie in unseren Interviews für "Not Quite Adults" begegneten. Julie war 24 und war schon seit einigen Jahren verheiratet. Sie und ihr Mann hatten sich in der Highschool kennengelernt, kurz nach dem Schulabschluss geheiratet und bevor er zur Navy ging. Sie zogen über Land zu einem Marinestützpunkt, und Julie stellte die Hauswirtschaft alleine auf, während ihr Mann lange Zeit auf See war. Sie bekam bald ein Baby und arbeitete auch in Teilzeit. Sie kauften ein Haus und begannen das Leben als Familie, alle im Alter von 24 Jahren.
Vor zwanzig Jahren wäre diese Geschichte nicht so herausragend gewesen. Damals war Julies Ehe eine Standardfrage. Aber es wurde schnell klar, dass dieser Weg heute ungefähr so häufig ist wie ein ehrlicher Politiker in Chicago.
Die viel häufigere Geschichte war die Geschichte von John und seiner Freundin Renee.
John, jetzt 29, traf seine derzeitige Freundin, als er 19 war. Sie arbeiteten Seite an Seite bei der lokalen Dairy Queen, obwohl zu der Zeit beide in verschiedenen Beziehungen waren. Der Job enthüllte ihre Warzen ebenso wie ihre guten Eigenschaften.
"So nah zusammen gearbeitet zu haben, dass man sich wirklich gut kennenlernte, bevor man sich sogar verabredete, was wirklich nett war", sagte er. Der Erfolg seiner Beziehung beruht in erster Linie auf der Tatsache, dass sie zuerst Freunde waren und sie "unsere Beziehung daraus aufbauen konnten". Sie sind seit fünf Jahren offiziell miteinander verabredet, und obwohl sie planen, zu heiraten die Zukunft, noch ist in einer großen Eile.
Im Gegensatz zu Steve und Julie wurden John und Renee zu ihren eigenen Personen und entwickelten ihr eigenes Leben als Singles, nicht als Paar. Sie hatten beide den Master abgeschlossen. John stieg in den Rängen seiner Arbeit auf und hatte gerade ein Haus gekauft. Renee hatte ihre eigene Wohnung und einen Job. Es sind seine und ihre Handtücher ohne das gemeinsame Badezimmer. Sie waren eindeutig ganz in der Nähe, und er sprach frei über ihre Beziehung in einer Weise, die sein Vater niemals haben würde.
"Es gibt nichts, was ich ihr nicht sagen kann", sagte er. "Also, weißt du, du bist wirklich der beste Freund eines jeden anderen. Du bedeutest einander am meisten. Und das ist es, was mir am besten gefällt. Ich bin nicht davon abhängig, dass mein Bruder mein bester Freund ist oder mein Freund von der Highschool mein bester Freund ist. Ich weiß, dass die Person, mit der ich zusammen bin, immer meine beste Freundin sein wird. Und das ist, denke ich, was in irgendeiner Beziehung am meisten bedeuten sollte. "
Er ist nicht alleine. Neun von zehn Singles in der jährlichen "State of Our Union" Umfrage des National Marriage Project stimmen überein, dass "wenn Sie heiraten, Sie wollen, dass Ihr Ehepartner in erster Linie Ihr Seelenverwandter ist."
Aber diese Suche nach einem besten Freund, und seine eigenen Enten in einer Reihe zu bekommen – die Wohnung zu kaufen, den Grad zu erlangen, sich in eine Karriere zu setzen – bedeutet oft, dass die Zwanziger Jahre damit verbracht werden, zu suchen und einzuschätzen, und der Marsch den Gang hinunter verlangsamt sich ein Kriechen. Es wird komplizierter, weil die Geschlechterrollen alle zu haben sind. Während wir uns gerne für über diese Rollen halten, glaube ich nicht, dass wir schon da sind.
In vielerlei Hinsicht ist dies die erste Generation, die vollständig unter einer Reihe "neuer Regeln" des Familienlebens lebt. Sicherlich haben die Boomers den Ball ins Rollen gebracht, aber diejenigen, die zuerst zusammen lebten oder zuerst ihre eigenen Häuser kauften oder sich zunächst in eine besiedelte Karriere vertiefen wollten, waren immer noch Ausreißer, nicht die Norm. Aber jetzt, zum ersten Mal, dominieren diese Muster, und es gibt eine Menge Auswahlmöglichkeiten auf dem Weg, ohne Reiseführer für die Reise.
Es stellt sich also die Frage: Sind junge Erwachsene von der Anzahl der Optionen überwältigt? Oder wie es die Soziologin Maria Kefalas so treffend formulierte: überwältigt von Entscheidungen und unbelastet von gesellschaftlichen Erwartungen? Es ist eine Frage, über die man nachdenken sollte.
Normalerweise, wenn sich etwas ändert, wie es die Ehe hat, zucken wir mit den Schultern und machen uns auf den Weg, in der neuen Auswahl von Möglichkeiten und Wegen, Dinge zu tun. Aber in diesem Fall spielt sich der Niedergang der Ehe unterschiedlich ab, je nachdem, wo man im Wirtschaftsspektrum hinfällt. Und das Ergebnis sind unterschiedliche Schicksale, die sehr langfristige Folgen haben können.
Am unteren Ende der Bildungs- und Einkommensskala wird die Ehe genauso verehrt – und vielleicht sogar mehr. Für einkommensschwache Frauen wird die Ehe hoch auf einem Podest gehalten und verzögert, bis es richtig gemacht werden kann, mit der großen Hochzeit und dem weißen Lattenzaun zu folgen. Und das bedeutet, dass finanzielle Sicherheit an erster Stelle steht.
Und natürlich kann es für diese Enten lange dauern, bis sie sich in einer Wirtschaft wiederfinden, die wie eine Langhantel geformt ist, mit hoch bezahlten wissensbasierten Arbeitsplätzen an einem Ende und schlecht bezahlten Stellen im Dienstleistungssektor . Es ist daher nicht verwunderlich, dass der Rückgang der Ehe am ausgeprägtesten bei denjenigen ist, die am wenigsten Bildung haben (nur einen Abiturienten oder weniger), nach einem kürzlichen Bericht des Population Reference Bureau in nur zehn Jahren um volle 10 Prozentpunkte. Für diejenigen mit mindestens einem Bachelor-Abschluss sank die Aktie nur 4 Prozentpunkte.
Doch diese Gruppe verzögert die Geburt nicht. Manche würden sich wundern, warum eine Frau mit einem kleinen Einkommen ein Kind bekommen würde, aber wie die Frauen in Philadelphia Maria Kefalas und Kathy Edin in ihrem Buch "Promises I Can Keep" sagten, "ist es nicht so, wie ich es jemals tun werde Geld verdienen, also warum warten, um Kinder zu bekommen? "Kinder sind ein Geschenk und ein zentraler Teil ihres Lebens, fanden die Forscher. Zu warten, bis ihre Finanzen in Ordnung sind, wird eine lange Wartezeit sein.
Und hier beginnt das Problem. Obwohl junge Erwachsene denken mögen, dass ihre Liebe den Staat nicht braucht, um sie zu sanktionieren, bringt die Ehe gerade Kindern Vorteile. In der Tat ist die Forschung selten so eindeutig wie die Vorteile von zwei Eltern in einer harmonischen Beziehung zur Entwicklung von Kindern. Alleinerziehende Mütter sind beispielsweise stark von Armut bedroht, und Armut in der Kindheit wirkt sich nachhaltig aus. Eine aktuelle Ausgabe von Die Zukunft der Kinder: Fragile Families dokumentiert die Qualen, die alleinerziehende Mütter und ihre Kinder bei ihrem eigenen Lebensweg begrüßen.
Wie Lauren Moore auf dem Blog von Future of Children schreibt:
"Einfach gesagt, stabile, zwei Elternhäuser haben größere finanzielle und emotionale Ressourcen, um die Entwicklung ihrer Kinder zu unterstützen. Und in den Vereinigten Staaten hat die Ehe (nicht zusammenleben) die größte Chance, Beziehungsstabilität zu erreichen, die zu Stabilität für Kinder führt. "
Ob das Zusammenleben ohne Heirat dieselben Vorteile mit sich bringt, ist noch nicht bekannt, denn zumindest in diesem Land sind Paare, die zusammenleben, eher kurze Beziehungen, die nach durchschnittlich vier oder fünf Jahren entweder ganz enden oder in eine Ehe "übergehen". Unter den einkommensschwachen Paaren enden weit mehr als in die Ehe umzuwandeln.
Der Niedergang der Ehe wird sich wahrscheinlich nicht bald umkehren. Und in vielerlei Hinsicht macht diese Generation richtig langsam, sät wilde Haferflocken, baut ein solides Fundament, wird "eingestellt" und sucht sorgfältig nach einem Seelenverwandten. Manche mögen nitpick und sagen, dass sie zu lange warten könnten, und natürlich ist das ein Problem.
Aber die weitaus größere Sorge ist mit jungen Leuten, die glauben, dass sie niemals heiraten können, oder dass die Ehe "eines Tages" ein weit entfernter Traum ist. Diese wachsende Gruppe hofft auch, einen Seelenverwandten zu finden. Sie wollen auch ihre Enten in einer Reihe bekommen. Aber ihr Weg zur Sicherheit ist viel länger, wenn er jemals kommt. Sie stehen nicht vor dem existentiellen Problem zu vieler Entscheidungen. Sie haben zu wenige.
