Schlafentzug beeinträchtigt die kognitive Leistung von Jugendlichen

Jeder, der den Schlaf verloren hat, weiß, dass am nächsten Tag viele Konsequenzen auftreten können. Psychische Ermüdung bedeutet, dass die Durchführung routinemäßiger Alltagsaufgaben zusätzliche Anstrengungen und Konzentration erfordert und dass die Reizbarkeit mit Familie, Freunden und Kollegen oft erhöht ist. Schlafwissenschaftler haben seit Jahrzehnten mit erwachsenen Freiwilligen experimentiert, um die Auswirkungen langer Schlafphasen zu beobachten, und die Ergebnisse sind kraftvoll: Die Leistung bei vielen Arten mentaler Aufgaben verschlechtert sich mit übermäßigem Schlafverlust.

Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass der Schlafverlust bei Kindern und Jugendlichen ähnliche Auswirkungen hat wie bei Erwachsenen, aber die endgültige experimentelle Forschung ist selten. Dutzende von Studien haben Zusammenhänge zwischen schlechtem Schlaf und verminderter kognitiver Leistungsfähigkeit bei Kindern gefunden, aber die Studien waren fast ausschließlich korrelierend. Das heißt, Kinder, deren natürlich vorkommender Schlaf von kürzerer Dauer und schlechterer Qualität ist, tendieren auch dazu, niedrigere Werte für mentale Aufgaben und Maße für Schulleistungen zu haben. Aber bisher haben keine Forscher Kinder eine ganze Nacht ohne Schlaf schlafen lassen, um zu sehen, was die Auswirkungen sind. Im Forschungsdesign ist das ein "wahres Experiment" – die Variable von Interesse wird manipuliert. Solche Studien werden als wesentlich angesehen, um klar zu belegen, dass die Manipulation (in diesem Fall der Schlafentzug) die interessierenden Ergebnisse verursacht. In einer Studie, die in der Zeitschrift Sleep berichtet wurde, hat eine australische Forschungsgruppe das nun getan.

Louca und Short (2014) hatten 12 männliche Teilnehmer im Alter von 14 bis 18 Jahren, die alle zwei Stunden während eines Basiszeitraums eine Reihe von mentalen Aufgaben über zwei Tage nach dem normalen Schlaf in einem Laborslabor aufführten. In der dritten Nacht blieben sie die ganze Nacht wach und wurden am nächsten Tag mit den gleichen Aufgaben getestet. Wie erwartet, hatten die Teilnehmer im Vergleich zu den Ausgangswerten langsamere und variablere Antwortzeiten bei beschleunigten Aufgaben, mehr Fehler und mehr Aufmerksamkeitslücken bei Aufgaben, die erforderlich waren

anhaltende Aufmerksamkeit. Ein weiteres Ergebnis war, dass zwischen den einzelnen Personen erhebliche Unterschiede hinsichtlich der Aufgaben bestanden, was darauf hindeutete, dass nicht alle Teilnehmer gleichermaßen von Schlafentzug betroffen waren. Diese Ergebnisse spiegeln ähnliche Studien mit Erwachsenen wider, es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Leistung der Jugendlichen stärker beeinträchtigt war. Zum Beispiel berichten die Autoren, dass Erwachsene in einer ähnlichen Studie bei einer 10-Minuten-Aufgabe nach Schlafentzug ebenfalls eine erhöhte Anzahl von Fehlern hatten, aber die Jugendlichen hatten dreimal so viele weitere Fehler.

Ich kann nicht genug betonen, wie wichtig für die Schlafforschung diese Studie ist, indem sie zu der großen und wachsenden Anzahl von Studien beiträgt, die schlechten Schlaf im Zusammenhang mit kognitiven und akademischen Funktionen bei Kindern und Jugendlichen gefunden haben. Als Gesellschaft legen wir sehr großen Wert auf die schulischen Leistungen und es wird regelmäßig Besorgnis über die Untererfüllung der Kinder im Vergleich zu unseren Erwartungen geäußert. Schläfrige Kinder sind nicht in der Lage, kognitiv auf ihrem optimalen Niveau zu arbeiten, und es ist kein Wunder, dass in zu vielen Fällen ihre schulischen Leistungen leiden.

Louca, M. & Short, MA (2014). Die Wirkung von Schlafentzug bei einer Nacht auf jugendliche neurologische Verhaltensleistung. Schlaf, 37 , 1799-1807.

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