Leute, die Panikattacken erlitten haben – und ich bin einer – wissen, dass Angst so intensiv sein kann, dass du das Gefühl hast, dass du sterben wirst. Dein Puls rast, dein Herz schlägt, du findest es schwer zu atmen. Sie könnten sogar ohnmächtig werden. Aber du kannst Angst haben, so intensiv zu werden, dass es dich tatsächlich umbringt?
Am vergangenen Freitag ritt Danielle Goldberg, eine 26-jährige Staten Island Frau, kurz vor Mittag im Aufzug ihres Gebäudes in ihre Wohnung im sechsten Stock, als ihre Nachbarschaft einen Stromausfall erlitt. Eine halbe Stunde lang war sie allein in der Dunkelheit in der Dunkelheit gefangen. In dem Bemühen, eine wachsende Panikattacke zu unterdrücken, benutzte sie ihr Handy, um ihre Mutter anzurufen, aber es nützte nichts. Als die Rettungskräfte sie eine halbe Stunde später freiließen, war sie bewusstlos. Sie starb kurze Zeit später im Krankenhaus. Auf den ersten Blick scheint die Ursache ihres Todes klar: reiner Schreck.
Aber die Wahrheit ist ein bisschen komplizierter.
Ja, in einem Aufzug eingeschlossen zu sein, löste eine Panikattacke aus, die Goldbergs Kampf-oder-Flucht-Reaktion – das sympathische Nervensystem – in einen vollen Overdrive versetzte. Ihr Herz schlug so heftig, dass es die Anstrengung nicht bewältigen konnte und sie erlitt einen Herzstillstand.
Der mildernde Umstand ist jedoch, dass Goldberg an einem angeborenen Herzleiden litt. Sie war ungewöhnlich verwundbar, und jede extreme Belastung ihres Herz-Kreislauf-Systems hätte möglicherweise den gleichen Effekt gehabt. Wir können nicht wirklich sagen, dass sie vor Angst gestorben ist, mehr von einem Jogger mit Herzfehler, der beim Joggen tot umfällt "gestorben an Übung" oder einem älteren Millionär, der mit einem jungen Verehrer im Sattel stirbt " starb an Sex. "
Das schließt jedoch nicht völlig aus, dass man vor Angst sterben kann. Während ich in Extreme Fear schreibe, ist die volle Reaktion des sympathischen Nervensystems, die wir bei einer Panikattacke sehen, nicht die einzige Möglichkeit des Körpers, sich auf Gefahr vorzubereiten. Ein anderer ist ein Zustand, der als tonische Unbeweglichkeit oder Ruhe bekannt ist – in Laien ausgedrückt, "Opossum spielen". Wenn ein Tier von einem Angreifer ergriffen wird, erzeugt die kaudale ventrolaterale Region des PAG eine Reaktion, die von außen wie totaler Kollaps aussieht. In den Zähnen einer ausgewachsenen sympathischen Reaktion schwingt das parasympathische System nun in den Overdrive.
Der Körper, unempfindlich gegen Schmerzen, wird völlig schlaff und fällt oft unbeholfen zu Boden, wie Stoffpuppe, gespreizte Gliedmaßen, Nacken zurückgeworfen. Augen geschlossen, es zittert, kippt und liegt still. Es sieht mit einem Wort tot aus.
Dies ist die Position der äußersten Verzweiflung, ein letzter letzter Hagel Mary Pass einer Strategie. Die einzige Hoffnung auf Ruhe ist, dass der Angreifer, der denkt, dass sein Steinbruch abgelaufen ist, aufhört anzugreifen. In der Tat werden viele Räuber keine Beute essen, die tot aussieht. Falken verhungern, wenn sie nicht in der Lage sind, sich bewegende Beute anzugreifen.
Der berühmte Missionar David Livingstone aus dem 19. Jahrhundert profitierte von diesem Effekt, als er von einem Löwen angeklagt wurde, auf den er während einer Jagdreise in Afrika geschossen hatte. Das Tier packte ihn in den Rachen und schüttelte ihn wie eine Stoffpuppe. Zu seiner Überraschung stellte Livingstone fest, dass er keine Schmerzen verspürte und dass es tatsächlich "eine Art Verträumtheit" verursachte. Zum Glück funktionierte die Immobilitätsreaktion wie beabsichtigt, und der Löwe ließ ihn fallen, um anderen Jägern zu folgen, die sich in der Nähe bewegten.
Ruhe ist die paradoxeste Form des Terrors. Wenn beide Zweige des autonomen Nervensystems auf Hochtouren laufen, ist der Organismus sowohl völlig entspannt als auch völlig wach und einsatzbereit. Die Schüler sind erweitert, atmen und Herzfrequenz schnell. Obwohl er gelähmt und nicht in der Lage ist, freiwillig zu handeln, kann er plötzlich zum Leben erwachen und fliehen, wenn sich die Gelegenheit dazu ergibt. Wenn die Ruhe jedoch zu lange dauert, können Herzfrequenz und Blutdruck dramatisch und sogar bis zum Tod sinken.
Walter Cannon schlug vor, dass dieses Phänomen den Untergang von indigenen Stammesangehörigen erklären könnte, die glauben, dass sie von Hexerei verflucht seien. In einem 1942 erschienenen Artikel mit dem Titel "Voodoo Death" erzählt er von mehreren derartigen Vorfällen, darunter ein Bericht des Abenteurers Arthur Glyn Leonard über eine Reise in den Unteren Niger: "Ich habe gesehen, wie Kru-Männer und andere trotz aller Bemühungen sterben wurde gemacht, um sie zu retten, einfach weil sie ihren Entschluss gefasst hatten, nicht (wie wir damals dachten) zu sterben, aber dass sie im Teufelskreis von bösartigen Dämonen sterben mussten. "Cannon vermutete, dass intensive Angst verursachen kann solch ein katastrophaler Blutdruckabfall, dass der Glaube an den eigenen Tod sich selbst erfüllen kann.
Folge mir auf Twitter: @extremefear.
