Je weniger Sie sehen: Wie wir unbewusst die Angst reduzieren können

Sublimische Bilder können die Vermeidung einer Live-Vogelspinne reduzieren, schlägt die Forschung vor.

Ein kleiner Berg wissenschaftlicher Beweise stützt die Vorstellung, dass es eine Möglichkeit ist, sich Ihren Ängsten zu stellen. Diese Beweise machen es jedoch nicht einfacher, sich beispielsweise der Gruppe von Menschen zu stellen, die Sie direkt auf das Podium starren, wenn Sie zu sprechen beginnen. Ungeachtet dessen ist ein Dogma der Behandlung von Angststörungen, dass wir diese äußerst aversive Erfahrung machen müssen, indem wir unseren Ängsten – wie sie von Psychologen als Exposition bezeichnet werden – begegnen, um sie zu reduzieren.

Ein neues Forschungsprogramm deutet darauf hin, dass es zumindest anfangs einen wesentlich weniger aversiven Weg gibt, um die Angst zu reduzieren.

Quelle: Paul Siegel

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Joel Weinberger und ich haben eine Reihe von Experimenten durchgeführt, die zeigen, dass die Belichtung effektiv ist, wenn sie unbewusst abgegeben wird – wenn Bilder, die häufige Ängste zeigen, auf einem Computerbildschirm zu schnell flimmern, um bewusst erkannt zu werden. Wenn zum Beispiel spinnenphobische Individuen unbewusst einer Reihe von gruseligen Spinnen ausgesetzt sind, verringert dies in der Folge ihre Vermeidung, wenn sie sich einer lebenden Vogelspinne (in einem Aquarium untergebracht) nähern. Nach einer unbewussten Exposition nähern sich die phobischen Teilnehmer der Vogelspinne und berichten, dass sie weniger Angst davor haben.

Diese neue Form der Exposition, die wir als sehr kurze Exposition (VBE) bezeichnen, basiert auf einer klassischen Methode, um Reize unbewusst zu präsentieren. Ein Bild wird sehr kurz präsentiert (nicht länger als 0,033 Sekunden) und unmittelbar gefolgt von einem zweiten Maskierungsreiz. Das Bild wird immer noch vom Auge zum Gehirn getragen, aber die Maske blockiert die bewusste Erkennung des Bildes. Ihr unbewusstes Gehirn “sieht” das Bild, aber Sie nicht. In VBE werden fortlaufend maskierte Bilder von häufigen Ängsten (Spinnen, Bewertungsgesichtern) präsentiert, um die Angstschaltung des Gehirns auf unbewusstem Niveau zu desensibilisieren.

VBE basiert zum Teil auf dem Phänomen der Gegenphobie, das Freud bei seinen klinischen Begegnungen mit Kriegsveteranen aus dem Ersten Weltkrieg erstmals dokumentierte. Obwohl diese jungen Männer es vermieden hatten, über traumatische Kampferinnerungen zu sprechen, schienen sie dazu bestimmt, sie – wenn auch unwissentlich – in ihrem täglichen Leben auf eindeutig symbolische Weise zu wiederholen. Ein modernes Beispiel ist der Überlebende von sexuellem Missbrauch in der Kindheit, der ähnliche Schwierigkeiten hat, Erinnerungen an den Missbrauch in Erinnerung zu rufen, aber romantische Partner angezogen werden, die missbräuchlich sind.

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Quelle: Pixabay

Freud erklärte die Gegenphobie, indem er vorschlug: “In jedem Phobiker gibt es einen Gegenphobiker” – ein unbewusster Wunsch, das zu meistern, was wir fürchten. So sehr Freud an die Macht unbewusster Prozesse glaubte, glaubte er auch, dass wir Handlungswesen sind. Hinter unseren bewussten Ängsten wollen wir mit ihnen umgehen. Normalerweise sind wir uns unserer gegenphobischen Wünsche jedoch nicht bewusst.

Wenn Freud richtig ist – wenn phobische Menschen unbewusst mit dem konfrontieren wollen, was sie befürchten -, wenn Reize, die ihre Ängste darstellen, unbewusst präsentiert werden, sollte dies eher befriedigend als beängstigend sein.

Das haben Joel Weinberger und ich in unseren Psychologielabors (an der Adelphi University bzw. beim Purchase College / SUNY) wiederholt und unabhängig voneinander gefunden. Diese Links zeigen zwei solcher Studien. In jedem von neun getrennten Experimenten veranlassten VBE-Maskenbilder von Spinnen, phobische Individuen einer lebenden Tarantel näher zu kommen. VBE verursacht jedoch keine Angst, weil sie die maskierten Reize nicht erkennen können.

Die deutlich sichtbare Belichtung (CVE) für dieselben Spinnenbilder hat genau das Gegenteil. Es überrascht nicht, dass CVE Phobiker in Not gerät, weil sie immer wieder Bilder von gruseligen Spinnen sehen. CVE beeinflusst jedoch nicht ihre Vermeidung der Vogelspinne – sie kommen ihr nicht näher. Spinnenphobiker nähern sich der Vogelspinne daher erst, wenn ihnen Spinnenreize präsentiert werden , von denen sie nichts wissen .

Abbildung 1 zeigt diese unterschiedlichen Auswirkungen von VBE und CVE auf die Vermeidung der Tarantula im Vergleich zur Kontrollexposition bei maskierten Blüten. Blumen sind ideale Kontrollreize für Spinnen; Sie sind Lebewesen mit der gleichen visuellen Konfiguration (zentraler Körper und mehrere Strahlungen), sind jedoch nicht angstauslösend.

Abbildung 1. Auswirkungen von VBE und CVE auf Spinnen und Kontrolle der Exposition bei Annäherung an die Tarantel (Anzahl abgeschlossener Anflugaufgaben).

Quelle: Paul Siegel

Abbildung 1 zeigt auch, dass die sofortige, angstsenkende Wirkung von VBE aufrechterhalten wurde, als sich unsere phobischen Teilnehmer ein Jahr später erneut der Tarantel näherten. Das heißt, phobische Personen, die VBE erhalten, behalten ihre Gewinne. Sie kommen ein Jahr nach der Exposition ebenso nahe an die Vogelspinne heran.

Abbildung 2 zeigt konsequent, dass VBE bei phobischen Personen keine autonome Erregung hervorruft – gemessen an einem sehr empfindlichen Indikator – elektrischen Veränderungen der Hautleitfähigkeit. CVE induziert jedoch Erregung in der Phobie, was nicht verwunderlich ist, da es sie dazu bringt, in Bedrängnis zu geraten.

Abbildung 2. Mittlere Hautleitfähigkeit während VBE und CVE bei Spinnen und Kontrolle der Exposition gegenüber maskierten Blüten.

Quelle: Paul Siegel

Die Probanden in diesen Studien suchten keine Behandlung, sondern Studenten, die für die Teilnahme bezahlt wurden. Sie ähnelten jedoch einer behandlungssuchenden Bevölkerung, da sie sich sehr vor der Vogelspinne fürchteten und ausweichend waren. Meine Mitarbeiter und ich wenden VBE jetzt auf andere, stärker beeinträchtigende angstbedingte Störungen an, wie z. B. die posttraumatische Belastungsstörung und die soziale Angststörung, deren Angstschaltung der Spinnenphobie ziemlich ähnlich ist.

Diese Ergebnisse haben klinische Implikationen. Die meisten Menschen, die an Phobien leiden, suchen keine Behandlung, weil sie nicht bereit sind, sich ihren Ängsten zu stellen. Wenn sie diese aversive Erfahrung mit einer unbewussten Expositionsmethode anfänglich umgehen könnten, würde dies ihre emotionale Belastung erheblich verringern, wenn nicht sogar vollständig beseitigen. Dies würde sie mit höherer Wahrscheinlichkeit einer Behandlung unterziehen.