Kannst du mehr tot als tot sein?

Im Jahr des magischen Denkens beschreibt Joan Didion das Jahr nach dem plötzlichen Tod ihres Mannes. An einer Stelle, während sie seine Kleidung für die Spende sammelt, hält sie an. Sie kann nicht alle seine Schuhe weggeben, denn er könnte sie brauchen, wenn er zurückkommt. Das ist das magische Denken des Titels.

Wenn Menschen sterben, sind sie nicht komplett weg. Sie leben in unseren Köpfen weiter. Wir könnten uns fragen, was sie von unseren Entscheidungen halten, oder wir könnten imaginäre Gespräche mit ihnen führen. Sie sind so lebendig für uns wie jemand, der gerade aus dem Raum trat.

Die fortgesetzte Darstellung der Toten in unseren Köpfen kann dazu beitragen, dass wir nach dem Tod Glauben haben. (Siehe Kapitel 5 meines letzten Buches Die 7 Gesetze des magischen Denkens .) Sie können sich nicht vollständig davon überzeugen, dass die Person Kaput ist; Dein Gehirn wird nicht so leicht abgewischt. In einer Studie von Jesse Bering sterben sogar Menschen, die sagten, die Seele stirbt, wenn der Körper einem fiktiven Charakter nach seinem Tod mentale Zustände zuweist. Einer der Untergebenen bemerkte, dass es natürlich kein Leben nach dem Tod gibt und der tote Charakter sieht das jetzt. Also "außer Sicht, außer mir" ist nicht ganz richtig, wenn man die Verstorbenen beschreibt. Mehr wie: "Außer Sichtweite, so füllt der Geist die Lücken."

Aber was, wenn die Person noch in Sicht ist? Was halten wir von Menschen in hartnäckigen vegetativen Zuständen, die zwar atmen können, aber nicht denken können? Mental sind sie tot, aber da wir uns sehr bewusst sind, dass der Körper immer noch dort liegt, können wir uns nicht so leicht vorstellen wie aktive Charaktere in unserem Leben. Diese Kombination von Faktoren – ein toter Geist, aber ein lebender Körper – kann ironischerweise dazu führen, dass wir Menschen in einem PVS als mehr tot als tot betrachten.

• Frühe Erinnerungen
• Süchtig nach romantischen Argwohn
• 25 Wahrheiten beim Schreiben eines ersten Romans
• Glücksspiel und das Selbst: Eine sichere Wette (Geld verlieren)
• "Das Undenkbare rendern" im 9/11 Museum

Kurt Gray, T. Anne Knickman und Daniel Wegner haben diese Hypothese kürzlich getestet und ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Cognition niedergeschrieben . In der ersten Studie wurden die Probanden in drei Gruppen eingeteilt und über einen Charakter namens David gelesen, der einen Autounfall hatte und sich dann (a) vollständig erholte, (b) starb oder (c) in einer PVS mit fast seinem gesamten Gehirn endete zerstört. Jede Gruppe bewertete auf einer Skala von -3 (stimme überhaupt nicht zu) bis 3 (stimme voll und ganz zu), ob er mentale Funktionen hatte – ob er eine Persönlichkeit haben oder richtig von falsch unterscheiden konnte usw. Im Durchschnitt erreichte der lebende David 1,77 und der tote David erzielte -0,29. Aber PVS David erzielte -1,73. Die Leute sahen ihn weniger als den toten David. In gewisser Hinsicht sahen sie PVS David also mehr tot als tot. Man könnte aber auch sagen, dass sie den toten David als nicht ganz tot sahen. Die Tatsache, dass sie ihm nicht so sehr den Verstand versagt hätten, wie die Autoren argumentieren könnten, weist auf subtile Glaubenssätze nach dem Tod hin.

In der zweiten Studie fragten die Forscher Leute über PVS David, toten David, oder einen toten David, dessen Beschreibung seinen einbalsamierten Körper erwähnte, der in einem Sarg liegt. Wiederum sahen die Untertanen – einschließlich des religiösesten Drittels und des am wenigsten religiösen Dritten -, dass PVS David weniger geistige Fähigkeiten hatte als der tote David. Aber die am wenigsten Religiösen sahen in der Leiche Davids ähnlich wie PVS David (sie waren sehr streitbar, dass er einen Verstand hatte), während die meisten Ordensleute ihn als dem toten David ähnlich sahen (sie stimmten leicht damit überein, dass er einen Verstand hatte). Für diejenigen, die wenig Religiosität hatten, half ihnen der Fokus auf seinen nicht funktionierenden physischen Körper, die Nichtfunktionalität seines Geistes zu erkennen, genauso wie das Bild eines PVS David in einem Krankenhausbett. Die religiösesten Untertanen hatten jedoch explizite Ansichten über das Leben nach dem Tod, die es ihnen ermöglichten, die Erinnerung an die Leiche zu überwinden und sich weiterhin vorzustellen, wie David im Himmel oder wo auch immer tobte.

In der dritten Studie stellten sich die Probanden bei einem Autounfall und entweder tot oder in einem PVS vor. Sie sagten, dass sie in einer PVS weniger Verstand hätten, und dass es für sie und ihre Familien noch schlimmer wäre, in einer PVS zu sein. Darüber hinaus erklärt die Zuschreibung von weniger Verstand teilweise die größere Unerwünschtheit eines PVS. Die Menschen sehen ein Gemüse als einen Zustand, der schlimmer ist als der Tod, zum Teil weil sie irrational glauben, dass sie ein besseres geistiges Leben haben würden, wenn jemand nur den Stecker ziehen würde. (Natürlich würde ihr geistiges Leben ebenso nicht existieren.)

• Annäherung an die Feiertage mit einer positiven Einstellung
• Wenn Sie einen "großen Stock" haben, ist Sprechen leise natürlich
• Gelangweilt selten Songs von Ihrer Jugend gehört Revitalizing
• Biophilia: Unsere Verbindung zur natürlichen Welt
• 7 Möglichkeiten, psychologisch gesünder zu werden, schnell

"Diese Daten heben eine Ironie hervor", stellen die Forscher fest: "Menschen mit einer hohen Religiosität sehen PVS eher schlechter als der Tod, aber sie befürworten auch eher, dass solche Patienten im Leben erhalten werden."

Sie weisen auch darauf hin, dass die Fokussierung auf den Körper auch im alltäglichen Leben die Zuordnung des Geistes stört. Je mehr du jemanden objektivierst (eine Frau im Bikini, sagst du), desto weniger denkst du, dass sie denkt.

Wenn du also wirklich jemandes beleidigende Persönlichkeit aus deinen Erinnerungen herausnehmen willst, dann stelle sie dir (oder ihm) eine Leiche im Bikini vor. Seien Sie jedoch nicht beunruhigt, wenn das Bild zu einer leichten mentalen Vernarbung führt.

[Eine Version dieses Posts erschien auf MagicalThinkingBook.com.]