Die Probleme mit posttraumatischem Wachstum

Sie haben wahrscheinlich von posttraumatischem Wachstum gehört. Es wurde in der New York Times ("die überraschend positive Kehrseite von PTSD") angepriesen, in unzähligen empirischen Arbeiten studiert und in TED-Talks, Büchern und akademischen Forschungszentren predigt. Es ist eine jener Zeitgeist-Ideen, auf denen ganze Imperien aufgebaut sind: Erstens hatten wir PTBS, aber jetzt haben wir posttraumatisches Wachstum.

Das Grundprinzip lautet: Es passiert etwas Entsetzliches (ein Überfall, ein schwerer Autounfall, eine Krebsdiagnose), und in den folgenden Wochen und Monaten haben wir Schwierigkeiten, nicht an diese Erfahrung zu denken. Wir vermeiden es, daran zu erinnern, und wir haben aufdringliche Erinnerungen, die uns in den Sinn kommen und unsere Angst verstärken. Wir sind geschwächt von diesen Symptomen. Aber zu einem unbestimmten Zeitpunkt später – vielleicht Jahre später – wachsen wir aus diesem Trauma und werden ein besserer Mensch. Wir werden weiser, stärker, akzeptieren mehr von anderen; wir entwickeln engere Beziehungen und haben mehr Mitgefühl für andere; Wir verändern unsere Lebensphilosophie, überdenken unsere Prioritäten und werden spiritueller. Alles in allem sind wir besser, weil wir traumatisiert waren.

Es ist eine immens ansprechende Idee. Wer würde nicht wollen, dass es wahr ist?

Das einzige Problem ist: Es gibt sehr wenig Beweise dafür. Warte, hast du nicht einfach gesagt, dass unzählige empirische Artikel über posttraumatisches Wachstum veröffentlicht wurden?

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Ja, aber hier sind fast alle diese Studien. Sie fragen Menschen, die ein potenziell traumatisches Ereignis erlebt haben, ob es ihnen besser geht. Und was weißt du, viele Leute berichten, dass sie tatsächlich eine bessere Person sind. Sie sind gewachsen. Sie sehen neue Möglichkeiten im Leben. Sie sind in der Lage, in ihrem Leiden einen hellen Kern der Erlösung zu finden.

Aber heißt das, dass sie tatsächlich besser sind? Mit anderen Worten, sind sie wirklich weiser, mitfühlender und näher bei anderen? Oder nehmen sie nur wahr, dass sie es sind?

Wahrgenommenes Wachstum und tatsächliches Wachstum sind zwei verschiedene Dinge

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Es stellt sich heraus, dass es sehr schwierig ist, diese zwei Dinge zu trennen: die Wahrnehmung, dass wir besser sind und die Wirklichkeit, die wir sind. In der Tat, fast keine Studien trennen wahrgenommenes und tatsächliches Wachstum aus einem sehr guten Grund: Es ist außerordentlich schwierig zu wissen, wie jemand vor einem Trauma vorgeht.

Eine bemerkenswerte Studie hat genau das gemacht: Sie haben am Anfang und am Ende eines Semesters eine große Anzahl von Studenten ( N = 1.528) gemessen. Sie identifizierten dann eine Gruppe von Teilnehmern, die während des Semesters ein traumatisches Ereignis erlebten, das erheblichen Stress verursachte ( n = 122). Sie fragten, ob sie von dem Trauma gewachsen seien (einschließlich "Ich habe ein größeres Gefühl von Selbstvertrauen" oder "Ich kann bessere Dinge mit meinem Leben machen"). In der Theorie, sollten Sie bei dieser traumabedingten Gruppe erkennen, dass Sie aus dem Trauma gewachsen sind, sollten Sie tatsächlich Verbesserungen in Ihrer Gesamtfunktion zeigen. Mit anderen Worten, wenn Sie sagen, dass Sie denken, Sie seien besser (wahrgenommenes Wachstum), sind Sie tatsächlich besser (tatsächliches Wachstum). Nun, die Forscher fanden heraus, dass die Wahrnehmung des Wachstums in keinem Zusammenhang mit dem tatsächlichen Wachstum stand. Darüber hinaus war die Wahrnehmung des Wachstums mit mehr Bedrängnis zum Semesterende verbunden.

Kurz gesagt, nur weil jemand wahrnimmt, dass es ihnen besser geht, heißt das nicht, dass sie es sind. In der Tat kann es sehr wohl bedeuten, dass sie es nicht sind.

Wahrgenommenes Wachstum ist wahrscheinlich eine "positive Illusion"

Warum sollte jemand wahrnehmen, dass sie gewachsen sind, wenn sie es nicht getan haben? Eine Erklärung ist, dass das Wahrnehmen von Wachstum ein Weg ist, mit dem Ereignis selbst fertig zu werden. In diesem Rahmen ist das posttraumatische Wachstum kein Wachstum. Es ist eine "motivierte positive Illusion", deren Zweck es ist, uns vor der Möglichkeit zu schützen, dass wir beschädigt wurden. Eine ungewöhnlich rigorose experimentelle Studie fand heraus, dass, wenn ein Ereignis unser Selbstbewusstsein bedroht, wir eher glauben, dass das Ereignis uns irgendwie besser gemacht hat.

Leider ist diese Bewältigungsstrategie ineffektiv. Menschen, die Wachstum wahrnehmen, tendieren dazu, sich im Vergleich zu Menschen, die dies nicht tun, kurz- und langfristig schlechter zu verhalten. Woher wissen wir? Eine neuere Studie befasste sich mit Soldaten, die von einer Entsendung in den Irak zurückkehrten. Sie fanden heraus, dass Soldaten, die 5 Monate nach ihrer Rückkehr nach Hause ein posttraumatisches Wachstum meldeten, nach 15 Monaten einen Anstieg der PTBS-Symptome bemerkten. Eine weitere Studie, die dieses Jahr veröffentlicht wurde, überlebte die Oslo Bombenanschläge, das fürchterliche Massaker von 2011 in Norwegen, fand genau das gleiche Ergebnis – frühes posttraumatisches Wachstum = späteres PTBS. Kurz gesagt, wahrnehmendes Wachstum deutet auf schlechteres Funktionieren hin, nicht besser.

Gibt es Vorteile für Widrigkeiten?

Bedeutet das, dass wir nicht von Widrigkeiten profitieren können? Absolut nicht. Aber bevor wir verstehen können, müssen wir zwischen den Wahrnehmungen von Veränderungen und tatsächlichen Veränderungen unterscheiden. Wenn wir die beiden zusammenfassen, gehen wir den Gartenweg entlang.

In meinem nächsten Blogbeitrag werde ich über eine Alternative zu posttraumatischem Wachstum sprechen, die in einer kürzlich erschienenen Arbeit von mir über Überlebende der Dreharbeiten im Virginia Tech Campus auftauchte. Wir werden sehen, wie akute Widrigkeiten – seltsam und manchmal – genau das sind, was der Arzt bestellt hat.

Verweise

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