Laut der populären Kultur haben Frauen Angst davor, alt zu werden und kämpfen mit allem, was sie haben, verbringen Milliarden von Dollar pro Jahr für Botox, Fettabsaugung, Gesichtscremes, Haarfärbemittel und Fitness-Clubs. Frühe psychologische Theorien argumentierten, dass, sobald eine Frau sich nicht mehr reproduzieren konnte, sie mutlos wurde und erkannte, dass ihre Nützlichkeit im Leben jetzt vorbei war. Als ihre Kinder aufwuchsen und von zu Hause fortgingen, soll sie an einem "leeren Nestsyndrom" und einer Melancholie leiden.
Glücklicherweise ist nichts davon wahr – zumindest für die meisten Frauen. Ja, viele versuchen, den Alterungsprozess durch teure Feuchtigkeitsspender und Alpha-Hydroxy-Behandlungen zu verlangsamen, aber im Durchschnitt finden Forschungen heraus, dass die Körperbilder von Frauen tatsächlich positiver werden, wenn sie von ihren Zwanzigern und Dreißigern ins mittlere Alter kommen.
Die allgemeine psychische Gesundheit und Lebenszufriedenheit von Frauen verbessert sich auch mit dem Alter. Depressionen, Angstgefühle und Selbstmord bei Frauen gehen zurück, nicht höher, wenn sie älter werden. Die allgemeine Lebenszufriedenheit der Frauen steigt mit zunehmendem Alter und die Zufriedenheit der Ehegatten nimmt deutlich zu, wenn die Kinder von zu Hause weggehen. Frauen fühlen sich weniger einsam, wenn sie älter werden und sich in ihren Ehen mehr gefestigt und geschätzt fühlen.
In einer Studie von über 1.300 Frauen und Männern aus der San Francisco Bay Area sah ich viele Anzeichen dafür, dass das Leben mit dem Alter besser wird. Insbesondere waren depressive Symptome, Angstsymptome und Einsamkeitsgefühle bei Frauen im mittleren Alter (fünfundvierzig bis fünfundfünfzig Jahre) und im Alter (fünfundsechzig bis fünfundsiebzig Jahre alt) geringer als bei solchen im jungen Erwachsenenalter (fünfundzwanzig bis fünfunddreißig Jahre alt).
Das Leben der Frauen wird besser, statt schlechter, weil sie aufgrund ihrer enormen psychologischen Stärken älter werden. Frauen nutzen ihre mentalen Stärken, um die neuen Probleme anzugehen, die sich im Laufe des Lebens ergeben, wie beispielsweise die Navigation im Gesundheitssystem oder das Leben mit weniger Einkommen im Ruhestand. Sie stützen sich auf ihre Identitätsstärken, um die vielen Veränderungen zu bewältigen, die mit dem Älterwerden in ihren Rollen und Fähigkeiten, Lebensstilen und Lebensformen einhergehen. Wegen ihrer Beziehungsstärken treten Frauen in ein höheres Alter ein, mit einem starken Netzwerk enger Beziehungen zu Menschen, denen sie vertrauen und die ihre Empathie, Geduld, Zuhören und Fürsorge erwidern wollen. Frauen wenden ihre emotionalen Stärken darauf an, mit Not umzugehen, und versetzen sie in die Lage, die Krisen und Verluste zu meistern, die mit zunehmendem Alter häufiger auftreten. Die volle Stärke der Frauen gibt ihnen die Geisteshaltung, das höhere Alter als eine Zeit der Freude, der Liebe und der Erfüllung für all das zu feiern, für das sie gearbeitet haben und über das ganze Leben hinweg gewachsen sind.
Die Stärken der Frauen helfen ihnen, im Alter nicht nur glücklicher zu sein, sondern länger und gesünder zu leben. Die Psychologin Carol Ryff von der Universität von Wisconsin hat herausgefunden, dass ältere Frauen, die viele persönliche Stärken entwickelt haben, ein besseres Immunsystem, mehr gutes Cholesterin und eine bessere Regulierung der neuroendokrinen Systeme zeigen, die alle eine entscheidende Rolle für die körperliche Gesundheit spielen.
Im Alter geht es nicht nur ums Überleben, es geht ums Blühen. Es gibt immer mehr Belege dafür, dass die meisten Frauen ein größeres Gefühl der Erfüllung, Selbstverwirklichung, ihren Höhepunkt – wie immer man es nennen möchte – erreichen, wenn sie älter werden. Zum Beispiel studierte Psychologin Abigail Stewart von der University of Michigan Frauen, die in den 1950er und 1960er Jahren die Highschool oder das College abschlossen und feststellten, dass sie, als sie älter wurden, ihrer Identität sicherer waren ("Ich habe das Gefühl, mein Ich zu sein eigene Person, "Ich fühle mein Leben bewegt sich gut"), fühlte sich produktiver und generativer ("Ich fühle ein neues Maß an Produktivität oder Effektivität", "Ich habe Einfluss in meiner Gemeinde oder Interessengebiet") und waren selbstbewusster in ihrer Macht ("Ich fühle, dass ich die Vollmacht habe, zu tun, was ich will", "Ich bin zuversichtlich"). Diese Frauen haben davon gesprochen, dass sie "zu ihrem Recht gekommen sind" und ein Maß an Reife, Vertrauen und Kompetenz erreicht haben, das nicht nur befriedigend, sondern auch berauschend war.
Sicherlich bringt das höhere Alter Widrigkeiten mit sich, vor allem körperliche und seelische Verluste. Aber ich glaube auch, dass die Stärken von Frauen sie außergewöhnlich gut im Umgang mit den Verlusten machen, die mit dem Altern einhergehen, und es gibt viele Beweise für diesen Glauben. In unserer Untersuchung von 1300 Menschen haben wir die Menschen gefragt, wie sie mit den unvermeidlichen Belastungen des Lebens umgehen. In allen drei Altersgruppen – jüngere Erwachsene, Erwachsene mittleren Alters und ältere Erwachsene – sagten Frauen, dass sie es geschafft hätten, die Situation aus einer neuen Perspektive zu betrachten (dh eine Neubewertung vorzunehmen), Lösungen für die Probleme zu finden, mit denen sie konfrontiert waren, und andere um Unterstützung bitten. Unter den älteren Erwachsenen, die mit den Widrigkeiten konfrontiert waren, die mit dem Altern einhergehen, zeigten die Männer weniger Neigung, diese wichtigen Bewältigungsfähigkeiten im Vergleich zu den Frauen zu nutzen. Mit anderen Worten, ältere Frauen waren häufiger als ältere Männer in der Lage, ihre mentalen, emotionalen und relationalen Stärken zu nutzen, um mit Widrigkeiten umzugehen, was wiederum dazu führte, dass sie angesichts von Schwierigkeiten weniger anfällig für Depressionen und Angstzustände waren.
Lasst uns also unsere psychologischen Stärken feiern und kultivieren und wir freuen uns darauf, mit zunehmendem Alter wirklich weiser zu werden!
Quellen:
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S. Nolen-Hoeksema (2010). Die Macht der Frauen: Nutzen Sie Ihre einzigartigen Stärken zu Hause, bei der Arbeit und in Ihrer Gemeinschaft. New York: Zeitungsbücher.
CD Ryff, BH Singer und GD Love (2004). "Positive Gesundheit: Verbindung von Wohlbefinden mit Biologie", Philosophische Transaktionen der Royal Society of London, B359, 1383-1394.
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