Selbstverletzung tut weh! Wenn es um Schmerzen geht, bin ich ein Weichei. Wenn ich versehentlich mit einem Hammer auf meinen Daumen schlage, kann ich einen Krankenwagen rufen. Wie viele andere, fiel es mir schwer zu verstehen, dass diejenigen, die sich selbst verletzen, nur wenig oder gar keinen Schmerz verspüren, wenn sie sich selbst verletzen. Es könnte sein, dass es unter den Selbstverletzern eine riesige Verschwörung gibt, die besagt, dass die Tat, sich selbst zu verletzen, nicht schmerzhaft ist, um mehr Selbstverletzer zu rekrutieren. Aber es scheint wahrscheinlicher, dass es psychologische und physiologische Prozesse gibt, die helfen, den mit der körperlichen Verletzung verbundenen Schmerz zu überdecken.
Selbstverletzung ist zyklischer Natur mit Faktoren, die dem tatsächlichen Akt der körperlichen Verletzung vorausgehen, und Faktoren, die dem Verhalten folgen. Dissoziation ist einer der Faktoren, die unmittelbar vor dem Akt der Selbstverletzung ins Spiel kommen. Jeder distanziert sich bis zu einem gewissen Grad. Auf einer gutartigen Ebene kann Dissoziation als "Zoning Out" beschrieben werden und dazu führen, dass Sie an der Autobahnrampe vorbeifahren, auf der Sie aussteigen wollten. Am äußersten Ende des dissoziativen Spektrums befindet sich eine dissoziative Identitätsstörung, ein psychologisches Phänomen, bei dem ein Individuum, typischerweise als Folge eines chronischen, schweren Traumas, zwei oder mehr unterschiedliche Persönlichkeiten entwickelt. Wenn Menschen sich selbst verletzen, befinden sie sich typischerweise in einem dissoziierten Zustand, so dass sie wenig oder keinen Schmerz fühlen, während sie sich selbst verletzen.
Physiologisch werden Endorphine freigesetzt, wenn wir verletzt oder gestresst sind. Endorphine sind Neurotransmitter, die ähnlich wie Morphin wirken und die Menge an Schmerz reduzieren, die wir erfahren, wenn wir verletzt werden. Jogger berichten oft von einem "Runner High", wenn sie eine körperlich belastende Zeit erreichen. Dieses "Hoch" ist die physiologische Reaktion auf die Freisetzung von Endorphinen – die Maskierung von Schmerz durch eine Substanz, die Morphium nachahmt. Wenn Menschen sich selbst verletzen, findet der gleiche Prozess statt. Endorphine werden freigesetzt, die die Menge des erlebten körperlichen Schmerzes begrenzen oder blockieren. Manchmal werden Menschen, die sich absichtlich selbst verletzen, sogar sagen, dass sie von der Handlung einen "Ansturm" oder "Hoch" empfanden. Angesichts der Rolle von Endorphinen ist dies durchaus sinnvoll.
Diese beiden Dynamiken, die Dissoziation und die Freisetzung von Endorphinen, dienen dazu, den physischen Schmerz zu maskieren, der mit der Selbstverletzung einhergeht. Unabhängig davon, ob die erlittene Verletzung zufällig oder absichtlich ist, weiß unser Körper, wie er sich schützen kann.
