Die Absicht dieses Blogs ist (und war schon immer), die Fitness des Gehirns mit Rätseln zu korrelieren. Ich wurde kürzlich gefragt, ob es helfen würde, Alzheimer und andere Formen der geistigen Verschlechterung abzuwehren. Ich möchte die Gedanken, die ich an diesen Leser weitergegeben habe, mit allen Lesern dieses Blogs teilen. Alzheimer ist eine Gehirnerkrankung, die einen zunehmenden Verlust von Gedächtnis und anderen geistigen Fähigkeiten verursacht. Es ist die häufigste Ursache für schwere Gedächtnisverlust bei älteren Erwachsenen. Es greift sehr wenige Menschen vor dem 60. Lebensjahr an und wird danach immer häufiger. In der nicht allzu fernen Vergangenheit wurden ältere Erwachsene, die unter einem schweren Gedächtnisverlust litten, oft als "senil" bezeichnet. Aber heute ist bekannt, dass sie wahrscheinlich an Alzheimer litten. Die Krankheit ist nach Alois Alzheimer benannt, einem deutschen Psychiater, der erstmals 1907 die Auswirkungen der Erkrankung auf die Gehirnzellen beschrieb.
Als eine Gehirnkrankheit wirft Alzheimer die Frage auf, ob nicht-klinische Interventionsstrategien, wie zum Beispiel Puzzletätigkeiten, dazu beitragen können, dies zu verhindern. Eine Reihe von Forschern hat diese Möglichkeit untersucht und ihre Forschung hat bestimmte Organisationen wie die Alzheimer's Association in den Vereinigten Staaten dazu gebracht, Puzzles als Teil eines vorbeugenden Strategieansatzes gegen die gefürchtete Krankheit zu unterstützen. Die bekannteste der veröffentlichten Studien ist diejenige, die 2003 im New England Journal of Medicine erschien (Band 348, S. 2508-16), was stark darauf hindeutet, dass Puzzletätigkeiten wie Kreuzworträtsel und Brettspiele tatsächlich helfen können Demenz verhindern. Die Studie ergab, dass 469 Teilnehmer (im Alter von 75 Jahren und älter), die an vier Tagen in der Woche Puzzles, Spiele und andere Aktivitäten machten, zwei Drittel weniger Alzheimer bekamen als diejenigen, die diese Aktivität einmal pro Woche oder Woche durchführten weniger oder gar nicht. Es scheint, dass jede geistig anspruchsvolle Aktivität das Gehirn anspornt, neue Verbindungen herzustellen oder sogar neue Gehirnzellen zu züchten. Diese zusätzliche Intelligenz kann einen Verlust von Gehirnzellen aufgrund des Alterungsprozesses kompensieren.
Ich sollte jedoch erwähnen, dass die Literatur über den Zusammenhang zwischen Puzzles und Gehirnfitness nicht umfangreich ist und, wenn man sie mit einem kritischen Auge betrachtet, wirklich keine eindeutige Korrelation herstellt. In seinem ausgezeichneten 2009 Buch From Square One: Eine Meditation, mit Digressionen, auf Kreuzworträtseln behauptet Dean Olsher, dass selbst diejenigen, die eine Korrelation zwischen Kreuzworträtseln und mentaler Schärfe gefunden haben, zugeben, dass die beiden nur marginal verwandt sind. Der Grund dafür ist, dass ein bestimmtes Puzzle-Genre, wie es die meisten Menschen tun, immer wieder nicht genug Abwechslung für das Gehirn bietet. Der Punkt ist ein guter Punkt. Das Gehirn scheint tatsächlich viele Arten von stimulierenden Inputs zu benötigen, um weiter zu funktionieren. Ein bestimmtes Puzzle-Genre für sich, wie beispielsweise Kreuzworträtsel, kann nur ein kleiner Teil der gesamten "Eingabesoftware" sein, die das Gehirn benötigt, um eine ernsthafte Verschlechterung abzuwehren oder zu verzögern. Musik, Lesen und andere Gehirn-basierte Aktivitäten sollten sicherlich in diese Software programmiert werden. Dennoch ist es meiner persönlichen Meinung nach, dass jedes Puzzle, selbst eines, mit dem wir vertraut sind, dazu beitragen wird, den Verstand in unterschiedlichem Maße scharf zu halten. Einzelne Gehirne unterscheiden sich signifikant, und zwar nicht nur von der Genetik, sondern auch von Lebenserfahrungen und individuellen Talenten. Die Finger aktivieren den gleichen allgemeinen Bereich des Kortex in jedem Gehirn. Aber dieser Bereich ist größer bei Leuten, die oft ihre Finger benutzen – zum Beispiel Leute, die Musikinstrumente wie das Klavier oder die Geige spielen. Man kann also argumentieren, dass die Bereiche des Gehirns, die durch bestimmte Arten von Puzzles aktiviert werden, größer als normal sein können. Ich weiß das nicht als Tatsache. Aber es scheint mir eine logische Annahme zu sein. Es wäre schön, zu dieser Möglichkeit Studien zu sehen.
In einer Reihe von Studien und Interviews, die ich mit Hilfe meiner Studenten an der Universität von Toronto durchgeführt habe, habe ich festgestellt, dass wir alle unterschiedliche Puzzlepräferenzen und Problemlösungsfähigkeiten haben. Manche Leute lieben nur Kreuzworträtsel, andere nur logische (wie Sudoku). Einige genießen eine Mischung aus ihnen. Wie literarische und musikalische Genres scheinen wir bestimmte Präferenzen zu haben, wenn es um Puzzles geht. Diejenigen, die Sudoku regelmäßig tun, sagten uns, dass sie nicht genug davon bekommen könnten; In ähnlicher Weise sagten uns diejenigen, die die ganze Zeit Kreuzworträtsel machten, genau dasselbe. Im Anschluss an diese Studie mit meinen Schülern verwendeten wir Puzzle-Materialien mit den Befragten, die in die Kategorie "nicht bevorzugt" fielen. Also, mit denen, die Kreuzworträtsel nicht mochten, ließen wir sie Kreuzworträtsel über 8 Monate machen; und denen, die Mathe-Puzzles hassten, gaben wir ihnen Mathe-Boggler zu tun. Am Ende des Zeitraums stellten wir fest, dass eine signifikante Anzahl (etwa 74%) behauptete, dass sie das Puzzle-Genre, das sie einst nicht gemocht hatten, zu mögen begannen. Indem wir einfach nur Puzzles machen, scheint unser "Puzzle-Instinkt" zu wirken und erlaubt uns, alle Genres zu genießen. Ich würde es lieben, eine kontrollierte experimentelle Studie zu sehen, die diese "Puzzle-Diversity-Hypothese" mehr wissenschaftlich untersucht, wie es genannt werden könnte. Meine Vermutung ist, dass die Ergebnisse dies sehr unterstützen würden.
