Rasse, Sprache, schwarze Löcher

Man könnte annehmen, dass der Titel dieses Blogbeitrags wie eine Abschrift eines verwirrenden Spiels der Wortverbindung klingt. Ich wünschte es wäre so.

In meinem ersten Beitrag, Metapher, Metapher! Warum bist du, Metapher? Ich diskutierte die Vorliebe für Psychologie und Kognitionswissenschaft (einschließlich Philosophie und Linguistik), um mehr Aufmerksamkeit (sowohl in Bezug auf ihre Forschungsleistung als auch ihre theoretische Betonung) auf die wörtliche Sprache zu lenken, auf Kosten der poetischeren Züge des menschlichen Geistes. Tatsächlich ist das Studium von Poesie, Metaphern und Kreativität ein vernachlässigbarer Teil der oben genannten Felder, sehr zur Bestürzung derer, die es tatsächlich studieren. Im zweiten Beitrag diskutierte ich die Natur einer spezifischen Metapher ("Berührung") in Bezug auf Technologie und menschliche Sozialpsychologie, in der Hoffnung, ein "greifbares" Beispiel für die Allgegenwart der Metapher in unserer Sprache zu geben und was sie offenbaren könnte jemand, der bereit ist, die Wichtigkeit seiner näheren Inspektion zu "umarmen".

Der Untertitel zu meinem Blog Psychologie heute lautet: "Was unsere Sprache verrät, wie wir denken und wer wir sind". Ich habe im letzten Beitrag darauf hingewiesen, dass die Sprache die grundlegende soziale Natur der Menschen offenbart. In gewissem Sinne ist dieser Beitrag eine Erweiterung dieser Idee.

Die Sprache erfüllt ein Versprechen, in dem wir uns alle auf bestimmte Wörter beziehen, die bestimmte Dinge bedeuten. Wenn ich zum Beispiel Englisch höre, gibt es etwas, das mich mit einer Person so verbindet, dass ich beleidigt wäre, wenn man mir von dieser Person sagen würde, dass ich mich selbst "piepsen" sollte, aber nur in dem Maße, wie ich die Sprache kannte Gesprochen wurde eine Sprache (genannt Englisch) und die Art des besagten Piepsens – und was es mir antun könnte, sollte ich selbst, wie angewiesen, selbst piepen. Die Sprache zeigt unsere sozialen Bindungen und wie sie anfällig für Brüche sind und gibt uns die Lehren aus diesen Gefühlen des Verlusts, wenn wir betrogen oder beleidigt werden. Worte sind mächtig, aber nur insofern sie Teil von etwas Größerem sind.

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Nach allem, was ich weiß, letzte Nacht, als ich den Block hinunterging, um den Müll wegzuwerfen, hätte jede Grille mich und meine Shorts verspottet und mir gesagt: "Geh mich selbst piepsen". Zum Glück vermittelt mir ihre "Sprache" keine artgerechte Verbindung zwischen den Arten, und daher empfand ich keine Freundschaft oder Aussicht auf Verlust, unabhängig davon, ob ihre Zwitschern mich verspotteten oder nicht.

Die Inspiration aus dem wirklichen Leben, die soziale Natur der Sprache in diesem Beitrag noch einmal zu untersuchen, war in der vergangenen Woche unerwartet und enttäuschend als Beispiel für den Zusammenbruch einer Gemeinschaft von Sprechern und die giftigen und tragischen Folgen eines solchen Vertrauensbruches verfügbar. Betrachten Sie das folgende, vom Rathaus am 7. Juli 2008 veröffentlichte Blog, das eine Zusammenfassung eines besonderen Treffens der County Commissioners bietet (Originalquelle hier):

Ein spezielles Treffen über die Dallas County-Fahrkarten wurde heute Nachmittag angespannt und bizarr.

Die Kreiskommissare diskutierten Probleme mit dem zentralen Inkassobüro, das für die Verarbeitung von Fahrkartenzahlungen und für die Bearbeitung sonstiger Formalitäten durch die JP Courts verwendet wird.

Kommissar Kenneth Mayfield, der weiß ist, sagte, dass zentrale Sammlungen "zu einem schwarzen Loch geworden sind", weil Berichten zufolge im Büro Papierkram verloren gegangen sei.

Kommissar John Wiley Price, der schwarz ist, unterbrach ihn mit einem lauten "Entschuldigen Sie mich!" Dann korrigierte er seinen Kollegen und sagte, das Büro sei ein "weißes Loch" geworden.

Das veranlasste Richter Thomas Jones, der schwarz ist, eine Entschuldigung von Mayfield für seine rassistisch unempfindliche Analogie zu verlangen.

Mayfield schoss zurück, dass es eine Redewendung und ein Wissenschaftsbegriff war. Ein schwarzes Loch, nach Webster's, ist vielleicht "die unsichtbaren Überreste eines kollabierten Sterns, mit einem intensiven Gravitationsfeld, aus dem weder Licht noch Materie austreten kann."

Andere Bezirksbeamte intervenierten schnell, um das Gespräch zu beenden und das Treffen wieder in Gang zu bringen. Immerhin rollten Fernsehkameras.

Video des Austauschs finden Sie hier.

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Als ich das zum ersten Mal las, nahm ich den Appell von Kommissar Kenneth Mayfield zur Kenntnis, dass ein schwarzes Loch "eine Redewendung und ein Wissenschaftsbegriff" sei, um eine Art flagender Entschuldigung zu sein. Ich dachte: Es ist ein wissenschaftlicher Begriff, Ende der Geschichte; Es gab keine Redewendung, die missverstanden werden konnte. Es gibt keine Notwendigkeit für eine Entschuldigung. Es ist mir nicht gleich aufgefallen, dass der wissenschaftliche Begriff "schwarzes Loch" ganz offensichtlich im übertragenen Sinne benannt wurde. Was mich überrascht hat, war, dass jemand im Jahr 2008 im wahrsten Sinne des Wortes "Schwarzheit" und "Lochhaftigkeit" genommen hat, um etwas Negatives, etwas Rassenunempfindliches und Brandstiftendes zu schaffen, als ich den Begriff als "buchstäblich" gelesen habe , offizielle wissenschaftliche Bedeutung. Warum sollte sich jemand für eine "poetische" Konstruktion entscheiden?

Wenn ein Sprecher in einer Sprachgemeinschaft nicht mehr den Bindungen vertrauen kann, die durch das Teilen einer Reihe von Wörtern mit einem anderen Sprecher entstehen, beginnen beide Sprachen zu sprechen und beginnen, verschiedene Völker zu werden.

Was zeigt dieses Beispiel unserer Sprache darüber, wie wir denken und wer wir als Volk sind? Es unterstreicht vor allem die Kraft der Sprache – ihre Verlockung und Potenz und wie man sich unwillkürlich in dieser Welt willkürlicher Symbole und Laute verlieren und die Welt der Fleisch- und Knochenmenschen vergessen kann. Aber es erinnert mich an eine Lektion von Martin Luther King, Jr. (paraphrasierend): Lasst uns nicht über die Farbe ihrer Haut, sondern über den Inhalt ihres Charakters urteilen. Lasst uns nicht auch in unbegründeten Interpretationen von Wörtern verschwinden, die nur dazu dienen, sich zu teilen. Ich kenne Kommissar Kenneth Mayfield nicht, aber es scheint keinen Grund zu geben, seine Worte unwichtig zu beurteilen und sicherlich keinen Grund, ihn nach den Farben, die er in seinen Worten verwendet, oder nach jemandem mit einer anderen Hautfarbe zu beurteilen sehe die schlimmsten Möglichkeiten in seinen Worten.

(Rasse, Sprache und Schwarze Löcher wurden ursprünglich von Eric Bergers Wissenschaftsblog im Houston Chronicle angeregt, und ich bin dankbar, dass er diesen Vorfall gemeldet hat, obwohl ich davon abriet, dass das, was er berichtete, überhaupt stattfand.)