Es scheint wie jede Woche gibt es eine andere Nachrichtengeschichte über Alkohol und Drogenmissbrauch, Campus sexuelle Übergriffe oder riskantes Verhalten von Hochschulabsolventen in Amerika. Als Neurologin und Neurowissenschaftlerin, Elternteil von heute Zwanzigjährigen, stechen meine Fühler jedes Mal auf, wenn ich eine dieser Geschichten höre. Und es ist nicht nur ich – College-Beamte haben Mühe, schnell genug zu reagieren, und ein reicher nationaler Dialog entwickelt sich um diese Themen.
Warum scheinen die Dinge so außer Kontrolle zu geraten? Beide meiner Kinder erlebten den Tod von einigen Highschool- und Universitätsfreunden wegen des übermäßigen Trinkens, das mit dem Fahren oder dem Schwimmen kombiniert wurde. Damals haben wir auch über den Selbstmord eines Rutger-Studenten gelesen, nachdem sein Zimmergenosse eine versteckte Webcam benutzt hatte, um ihn zum Sex zu bringen. Das war vor ein paar Jahren, und es gibt weiterhin einen täglichen Strom von College-Tragödien, bei denen es um Risikobereitschaft geht, von berichtenswerten Stunts bis zu kriminellem Verhalten.
Wie können solche schlauen Kinder solche dummen Dinge tun? Es besteht kein Zweifel, dass die Teenager– und College-Jahre leider mit hellen Kindern markiert sind, die scheinbar irrationale, selbstverletzende, gewalttätige und illegale Dinge tun. Was denken sie? Es ist klar, dass IQ nicht das Problem ist: Viele dieser Geschichten beinhalten Schüler, die akademisch ausgezeichnet haben.
Aus einer neurobiologischen Sichtweise ist eine partielle Erklärung für diese Risikobereitschaft, dass das Gehirn erst Mitte der zwanziger Jahre vollständig entwickelt ist. Relevant für die Risikonahme ist die Tatsache, dass die Verbindungen zum Frontallappen noch nicht vollständig abgeschlossen sind, und dies ist der Bereich des Gehirns, von dem wir glauben, dass er für die "exekutive Funktion" entscheidend ist, nämlich Urteilsvermögen, Empathie und Impulskontrolle. Auch menschliche und tierische Forschung zeigt, dass Drogen und Alkohol, insbesondere Rauschtrinken, eine größere Wirkung auf das Gehirn von Teenagern und frühen Zwanzigern als das Gehirn von Erwachsenen haben können. Kombinieren Sie diese Entwicklungsneigung zu mangelndem Urteilsvermögen mit Drogen und Alkohol, und das Ergebnis kann manchmal katastrophal und tödlich sein. Während die wissenschaftliche Erklärung ist neu, diese Zeit der Teenager-Gehirnentwicklung war schon immer da. Die Autoversicherer wissen es schon immer und die Preise sind astronomisch hoch, um die Kollisionen zu decken, die von impulsiven und unerfahrenen jungen Erwachsenentreibern ausgehen.
Verhalten in dieser Altersgruppe ist teilweise eine Funktion der Gehirnentwicklung, ist aber auch eine Funktion der Umwelt. Da sich die Biologie der Gehirnentwicklung nicht verändert hat, ist es vernünftig zu überlegen, ob unsere Umwelt heute diesen scheinbaren Anstieg des riskanten Verhaltens anheizt. Betreten Sie die digitale Welt mit einem Internet, das Ihnen einen schnellen Zugang zu Wissen ermöglicht, das unser Leben revolutioniert hat. Teenager und junge Erwachsene Gehirne lernen schneller als Erwachsene. Aber ist es zu viel des Guten? Das gleiche verbesserte synaptische Lernen, das für Teens von Vorteil ist, macht sie auch viel anfälliger für Umwelteinflüsse – auch dort lernt es.
Websites wie TotalFratMove oder Tinernightmares erzählen Geschichten von Party, rücksichtslosem Verhalten und Sex. Oft wird dieses Verhalten verherrlicht, und was noch mehr ist, sind diese Seiten können leicht von Teenagern und Vorschulkindern, die noch in der Schule sind – ihre Erwartungen für das College-Leben gestalten gesehen werden. Es ist viel durchdringender online im Vergleich zu den früheren singulären Quellen, wie dem "Animal House". An einem extremeren Ende kann das Internet Schritt-für-Schritt-Anleitungen zu Methoden für Vergewaltigung, Selbstmord und Drogenexperimente bieten. Darüber hinaus verursachen Foren für soziale Netzwerke Flash-Partys, leichten Zugang zu illegalen Drogen und ein Forum für zwanghafte Streams prahlerischer Selbstberichte.
Im Vergleich zu früheren Generationen relativ geschützter Teenager ist diese Generation einem beispiellosen Grad an Information, Stimulation und äußeren Einflüssen ausgesetzt. Verbinden Sie dieses schnelle Feuer von Hinweisen, Ideen, Vorbildern, mit Impulsivität und einer noch ungeformten Urteilsfähigkeit, und Sie erhalten einen perfekten Sturm.
Diese Generation (und noch mehr für alle, die kommen werden) hat beispiellosen Zugang zu Tools wie Facebook, Twitter, Instagram, Blogs und Snapchat, und im Gegensatz zu früheren Teenagern, die impulsiven Entscheidungen, die Teenager heute machen – Sexting, Bilder von ihnen zu veröffentlichen, trinken oder mit Drogen, Cyberbullying – kann ihnen für den Rest ihres Lebens folgen. Der Schulhof Streich von gestern kann jetzt viral um den Globus gehen. Das sorglos eingestellte Sexting ist für zukünftige Arbeitgeber permanent im Internet verankert.
Hochschulen und Universitäten stehen vor einer großen Herausforderung. Die engmaschige soziale Szene verschärft die Situation noch weiter, in der Impulsivität die Packmentalität und Desensibilisierung zu Straftaten sozialer Sitten fördern kann. Das griechische Leben wird jetzt von vielen Institutionen überwacht, da es sich um ein Kulturmedium für diese Art von Verhalten handelt: Alle Zutaten sind vorhanden. Eine Zutat, harter Alkohol, wird ab März in Dartmouth streng reguliert. Wird das genug sein? Es ist ein Anfang, aber digitale Konnektivität ist ein wichtiger Faktor, mit dem man rechnen muss, und er wird nicht verschwinden. Anstatt nur das Verhalten zu beklagen, brauchen wir einen Dialog darüber, wie unsere digitale Welt sowie andere Faktoren diese noch beeinflussbaren Gehirne beeinflussen.
Frances E. Jensen, MD ist Vorsitzende der Abteilung für Neurologie an der Perelman School of Medicine und Autor des jüngsten Bestsellers der New York Times, "The Teenage Brain: Ein Überlebensführer für Neurowissenschaftler zur Förderung von Jugendlichen und jungen Erwachsenen" (Harper Collins, 2015).
