Ein Großteil des Fokus auf unzureichenden Schlaf in der Adoleszenz lag auf der Schlafdauer und der Schlafqualität – der durchschnittlichen Schlafdauer und der Ruhe, die der Schlaf hat. Während diese beiden Variablen mit kognitiven Funktionen und emotionaler Kontrolle in Verbindung gebracht wurden, haben viele Studien, einschließlich unserer eigenen (zB Buckhalt, El-Sheikh, & Keller, 2007) gezeigt, dass die Variabilität des Schlafplans mit einer schlechten Funktion in mehreren Bereichen zusammenhängt. Während der Schulzeit sind die Aufwachzeiten während der Woche ziemlich stabil, so dass die Variabilität mit dem Zubettgehen zu verschiedenen Zeiten einhergeht. Für Kinder, die eine Schlafschuld aufbauen, sind sowohl die Schlafenszeit als auch die Aufwachzeiten in der Regel später am Wochenende. Alle Systeme des Körpers sind abhängig von der zeitlichen Steuerung durch die "Hauptuhr" des Gehirns, dem suprachiasmatischen Kern, und es gibt Uhrgene im ganzen Körper, die auch das Timing physiologischer Prozesse bestimmen. Zum Beispiel ist der Zeitpunkt der Melatoninfreisetzung mit dem Gefühl von Schläfrigkeit verbunden, die Schlaf induziert. Essen, trainieren und schlafen "Off-Time" ist störend für das koordinierte Timing.
Es gibt jetzt Hinweise, dass Schlafstörungen mit einer veränderten Gehirnentwicklung bei Jugendlichen assoziiert sind. In einem kürzlich in der Zeitschrift Developmental Cognitive Neuroscience veröffentlichten Papier berichten Telzer und Kollegen (2015) über eine Studie, in der der Schlaf von Jugendlichen im Alter von 14 und ein Jahr später gemessen wurde. Dann unterzogen sich die Jugendlichen einem Gehirn-Scan, einer Diffusion Tensor Imaging (DTI), die Messung der neuronalen Integrität der weißen Substanz ermöglicht. Während der Adoleszenz ist die graue Substanz (Dichte, Volumen und Dicke) im Gehirn reduziert, und die weiße Substanz, die die neuronale Konnektivität widerspiegelt, ist erhöht. Jugendliche, die ein Jahr zuvor mehr variable Schlafzeiten hatten, wiesen in einigen Gehirnbereichen weniger weiße Substanz auf. Interessanterweise korrelierte die Variabilität des Schlafplans kurz vor dem 15-jährigen Scan nicht mit der Entwicklung des Gehirns.
Die Adoleszenz ist eine Zeit enormer gesellschaftlicher Veränderungen und auch bedeutender organisatorischer Entwicklungen des Gehirns. Damit Jugendliche täglich optimal arbeiten können, benötigen sie einen ausreichenden, regelmäßigen Schlaf. Diese Studie legt nahe, dass schlechter Schlaf, insbesondere Regelmäßigkeit, langfristig schädliche Auswirkungen haben kann
Buckhalt, JA, El-Sheikh, M. & Keller, P. (2007). Kinderschlaf und kognitive Funktionen: Rasse und sozioökonomischer Status als Moderatoren von Effekten. Kinderentwicklung, 78 (1), 213-231.
Telzer, EH, Goldenberg, D., Fuligni, AJ, Lieberman, MD, und Galvan, A. (2015). Schlafvariabilität in der Adoleszenz ist mit einer veränderten Gehirnentwicklung assoziiert. Developmental Cognitive Neuroscience, 14, 16-22.
