Vorsicht: Arbeitsspeicher bei der Arbeit

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Eine Art von Erinnerung, die wir oft für selbstverständlich halten, ist unser Arbeitsgedächtnis. Dies ist ein Sammelbegriff für ein sehr kurzzeitiges Gedächtnis, für ein paar Sekunden bis zu ein paar Minuten. Es kann Dinge wie das Erinnern an das Nummernschild Ihrer Uber nur so lange umfassen, dass Sie von Ihrem Smartphone-Bildschirm nach oben schauen und das Auto finden. Es könnte sich auch auf etwas schwierigeres wie die Metallarithmetik beziehen.

Ich habe ständig Probleme mit meinem Arbeitsgedächtnis, und ein Phänomen, das mir während eines Gesprächs oft auffällt, ist, dass ich mich frage: "Worüber haben wir gerade gesprochen?" Es gibt normalerweise einen Grund, warum ich meinen Gedankengang verloren habe; zum Beispiel wurde ich abgelenkt von jemand anderem, der ankam oder die Unterhaltung ging auf eine Tangente über.

Eine aktuelle Studie zeigte, dass im Gehirn das chemische Acetylcholin dafür verantwortlich sein könnte, uns angesichts solcher Ablenkungen auf dem richtigen Weg zu halten. Acetylcholin ist einer der wichtigsten Neurotransmitter im Gehirn, zusammen mit seinen bekannteren Gegenstücken: Dopamin und Serotonin. Es ist jedoch weniger bekannt, weil wir nicht so gut verstehen, was genau es tut.

Etliche Studien haben nun gezeigt, dass Acetylcholin wichtig für das Arbeitsgedächtnis ist. Es hält Neuronen im präfrontalen Kortex für Zeiträume ab. Dies ermöglicht es ihnen, die Lücke zu schließen, um etwas zu sehen (wie das Lesen des Nummernschilds Ihres Uber) und etwas dagegen zu tun (z. B. zu realisieren, welcher Uber Ihr ist und reinkommt). Der präfrontale Kortex ist dazu in der Lage. Es empfängt Eingaben von Gehirnbereichen, die visuelle Reize sinnvoll machen, und es hat Ausgänge zu Gehirnbereichen, die für die Einleitung von Aktionen verantwortlich sind. Die Studie zeigte, dass Acetylcholin auch für das Feuern der präfrontalen Kortexneuronen wichtig ist, selbst wenn störende Dinge während der Lücke auftreten.

Ein weiterer cooler Befund war, dass Acetylcholin auch wichtig war, um das Abfeuern von "Fixierungszellen" durchgängig zu halten. Dies ist wichtig, weil wir denken, dass diese "Fixierungszellen" dafür verantwortlich sind, die Aufmerksamkeit auf die anstehende Aufgabe zu richten.

Acetylcholin ist eine ziemlich komplexe Chemikalie, daher hat der Rezeptor, der es erlaubt zu arbeiten, viele verschiedene Subtypen. Der wichtige war der alpha-4-beta-2-nicotinische Typ. Ja, das ist richtig, Nikotin wie in Zigaretten. Acetylcholin ist auch an den Auswirkungen von Zigaretten auf das Gehirn beteiligt. Diese Art von Acetylcholin-Rezeptor wird auch bei Alzheimer-Krankheit betroffen. Diese neue Forschung zeigt, dass es auch für Störungen wie Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) wichtig sein kann. Vielleicht können Forscher dadurch neue, spezifischere Medikamente für diese beiden Krankheiten – und andere – entwickeln, die auf diesem Wissen basieren.

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