Einer meiner Helden ist diese Woche gestorben. Wangari Maathai war die ungewöhnliche Kombination von sozialem Aktivismus und Demut. Sie hatte den Mut, einen College-Abschluss zu machen, als nur wenige kenianische Frauen zur Schule gingen, in den USA promoviert wurden und dann als Professorin in ihrem Heimatland diskriminiert wurden.
Maathai widmete ihr Leben dem Zweck, das Leben bäuerlicher Bauern durch das einfache Pflanzen von Bäumen zu verbessern. Dies brachte Frauen in kollektiven Aktionen zusammen, die das männliche Establishment herausforderten.
Maathai fand sich mit Selbsthilfe-Frauenorganisationen in der ganzen Welt zusammen und es war bei ihrem Besuch in New York, wo sie Lisle Burn, Leiterin der Brooklyn Ethical Culture Society, traf, die selbst mit Frauen in Haiti und meiner Frau arbeitete und ich hatte die Chance, sie persönlich zu treffen. Einige Jahre später besuchten wir ihr Greenbelt Hauptquartier in Kenia. Es war nicht überraschend, dass sie nicht dort war, sondern draußen auf dem Land, um ihre Hände schmutzig zu machen, indem sie Bäume pflanzte.
Maathai konfrontierte die Regierung frontal, als es plante, einen Wolkenkratzer in einem im Stadtzentrum gelegenen Nairobi Park zu errichten. Sie führte Frauen in einem verlängerten Sitzstreik, bei dem die Regierung sich mit Tränengas und Bulldozern trennte. Wieder einmal wurde sie verhaftet, aber diesmal wurde die blutige Szene auf CNN ausgestrahlt und die Regierung ließ sie bald frei.
Maathai wurde oft von der Regierung belästigt, inhaftiert und geschlagen. Sie wurde vom Präsidenten und einem Helden auf der ganzen Welt als eine verrückte Frau bezeichnet. Sie fuhr fort, Gruppen zu organisieren, um Bäume, Bäume und mehr Bäume zu pflanzen, Frauen auf dem Weg zu stärken, die Umwelt zu retten und die Macht herauszufordern.
Sie wurde mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet und schließlich als nationaler Schatz anerkannt. Dieser Ruhm führte nicht zu einer erfolgreichen politischen Karriere. Sie wurde gewählt und dann aus ihrem Amt entlassen, hauptsächlich weil sie die Entfernung von Hausbesetzern aus den umliegenden Wäldern unterstützte.
Als Lyn und ich Maathai trafen, war sie warm, aufrichtig, leise und stark. Dies war Charisma in ihrer besten Form, eine Kraft, die zum Wohle der Menschheit nach außen gerichtet war. Für uns war sie ein Vorbild dafür, wie die Welt durch die Hingabe an etwas, das wie ein kleines Ding aussieht, verändert werden kann – indem man einen Baum pflanzt – und immer noch nichts weiter als ein gewöhnlicher Mensch ist.
