Wenn wir die Worte "älterer Arbeiter" hören, stellen wir uns jemanden vor, der einen niederen Teilzeitbeschäftigung nachgeht, herumtollt, Routine arbeitet, Kreativität und neue Ideen längst hinter sich hat.
Aber wenn der Tag der Arbeit näher rückt, müssen solche Begriffe nach neuen Forschungen ernsthaft überdacht werden. Aktuelle Nachrichten unterstreichen, was wirklich vor sich geht.
Der weltberühmte Architekt Paul Gehry (87) eröffnete 2014 zwei Museen, eines in Panama City, eines in Panama und eines in Paris. 2015 wurde in Sydney, Australien, ein neues Gebäude eröffnet.
Mit 87 Jahren hat der Harvard-Biologe EO Wilson ein unglaublich ehrgeiziges neues Projekt ins Leben gerufen: die Spezies zu retten, die den Planeten mit uns teilen. Die einzige Möglichkeit ist, ihren Lebensraum zu erhalten und die Hälfte des Planeten als dauerhaft geschützte Gebiete für die zehn Millionen anderer Arten zu nutzen. Er sagt: "Halbe Erde", mit anderen Worten, wie ich es nannte – halb für uns, halb für sie.
Mit 83 Jahren ist Ruth Bader Ginsberg die höchste Justiz auf der liberalen Seite des Obersten Gerichtshofs. Sie hat eine Armee von lautstarken, begeisterten jungen Bewunderern, die sie als "The Notorious RBG" bezeichnen und die eine Website eingerichtet haben, die Tassen, T-Shirts und all die Utensilien verkauft, die mit einem großen Rockstar in Verbindung stehen.
Die meisten von uns sehen solche Leistungsträger als "Ausreißer", besondere Menschen, die nichts mit dem Rest von uns zu tun haben. Aber tatsächlich, in dem, was wir "Das Zeitalter der Langlebigkeit" nennen, bleiben immer mehr Menschen weit über das traditionelle Ruhestandsalter hinaus in der Arbeitswelt, und viele sind in herausfordernden Jobs.
Nach gängiger Meinung haben ältere Arbeitnehmer – viele von ihnen Frauen – Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, sind leicht abzulenken, haben kurze Aufmerksamkeitsspannen und sind daher weniger produktiv als jüngere Arbeitnehmer. Menschen sind oft erstaunt, wenn ältere Erwachsene produktiv bleiben. John Kenneth Galbraith, der berühmte Harvard-Ökonom, arbeitete in seinen 90ern hart, als er sagte: "Ich bin der weltweit führende Gegner des Still-Syndroms. Du weißt: "Arbeitest du noch? Noch am überlegen? Noch am Leben?'"
Aber ältere Arbeiter brechen alle "Regeln" – nicht in den Sonnenuntergang der goldenen Jahre, Golf spielen, Angeln und sitzen am Pool. Stattdessen treten viele in die Reihen der Vollzeitbeschäftigten ein.
Irgendwann um 2001 veränderte sich der Wind, und was selten vorkam, wurde normativ. Im Jahr 2007 waren 55 Prozent der Arbeitnehmer ab 65 Jahren in Vollzeit beschäftigt, und der Trend hat sich rasant beschleunigt. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics hatten 60 Prozent der Arbeitnehmer im Alter von 65 Jahren und älter eine Vollzeitstelle.
Die erstaunliche Tatsache ist, dass die einzige Altersgruppe, in der die Erwerbsbeteiligung zunimmt, Arbeitnehmer über 55 sind – im Gegensatz zum stetigen Rückgang unter jüngeren Arbeitnehmern. Noch auffallender ist dieser Trend bei Menschen über 65 Jahren.
Insgesamt ist der prozentuale Anteil der Erwerbstätigen 65 Jahre und älter an der Erwerbsbevölkerung, obwohl klein, zwischen 2000 und 2015 um 300 Prozent (von 2 auf 6 Prozent) gestiegen, so der ADP National Employment Report.
Eine weitere Überraschung. Nach Angaben des US-amerikanischen Bureau of Labor Statistics hatten die vollzeitbeschäftigten Personen im Alter von 45 bis 54 und 55 bis 64 Jahren den höchsten mittleren Wochenlohn jedes Alterssegments: 930 US-Dollar bzw. 903 US-Dollar. In der Zwischenzeit hatten diese 20 bis 24 Wocheneinkünfte von nur 493 Dollar. Diejenigen, die 25 bis 34 sind, verdienten 736 Dollar.
Arbeitgeber bleiben nicht älter, arbeiten aus Gründen der Wohltätigkeit. Daten strömen herein und zeigen, dass ältere Arbeitnehmer tatsächlich bessere Arbeitnehmer sind – intelligent, stabil und stabil.
Eine große internationale Studie (durchgeführt vom Max-Planck-Institut in Deutschland 2010), die COGITO-Studie, stachelte die weit verbreitete Meinung, dass Veteranen die alten grauen Stuten der Belegschaft seien, düster und langsam.
Tatsächlich war die Produktivität älterer Arbeitnehmer konsistenter als die der jüngeren Arbeitnehmer. Die Studie verglich 101 junge Erwachsene (20-31) und 103 ältere Erwachsene (65-80) mit 12 verschiedenen Aufgaben über 100 Tage. Dazu gehörten Tests von kognitiven Fähigkeiten, Wahrnehmungsgeschwindigkeit, episodisches Gedächtnis und Arbeitsgedächtnis. Die Forscher erwarteten, dass die jüngeren Arbeitnehmer im Laufe der Zeit konstanter arbeiten würden, während die älteren Arbeitnehmer variabler wären.
Aber die Daten zeigen etwas ganz anderes. Die Leistung der 65- bis 80-jährigen Arbeiter war von Tag zu Tag stabiler, weniger variabel als die jüngere Gruppe. Vielleicht, aber was ist mit ihrer Leistung im Laufe der Zeit? Sicherlich würden ältere Arbeiter weniger lernen, sich weniger erinnern und länger lernen als jüngere Arbeiter.
Wieder falsch. In der Tat war die kognitive Leistung der älteren Erwachsenen im Laufe der Zeit konsistenter als die der jüngeren Arbeiter.
Warum?
Wahrscheinlich, weil der Erfahrungsschatz älterer Arbeitnehmer es ihnen ermöglichte, Strategien zur Lösung von Problemen zu entwickeln. Außerdem war ihre Motivation höher als die der jüngeren Arbeiter, und sie waren stabiler und weniger unberechenbar.
"Insgesamt ist die Produktivität und Zuverlässigkeit älterer Arbeitnehmer höher als die ihrer jüngeren Kollegen", sagt Axel Börsch-Supan vom Max-Planck-Institut. Diese überraschende Schlussfolgerung wird durch andere Daten gestützt, die zeigen, dass ältere Menschen konzentrierter, weniger abgelenkt und besser in der Lage sind, ihren Job zu erledigen.
Es scheint, dass ältere Arbeitnehmer mehr persönliche Ressourcen wie Selbstvertrauen und berufliches Fachwissen besitzen als jüngere Arbeitnehmer. Und diese Ressourcen versetzen sie in die Lage, aktivere und effektivere Bewältigungsstrategien zu nutzen, wenn sie mit anspruchsvollen beruflichen Situationen konfrontiert sind, wobei sie die unterschiedlichen Stresssituationen berücksichtigen.
Vor allem, wenn ältere Arbeitnehmer diese Strategien anwenden, dauert ihre Stressreduktion mindestens 8 Monate.
Ein über 65 Jahre alter Manager sagte der AARP: "Die Geduld, die Sie entwickeln, wenn Sie älter werden, hilft Ihnen, mit stressigen Situationen fertig zu werden. Eine Krise kommt auf und anstatt emotional zu werden, wirst du eher denken: "Auch das wird vorübergehen." Wenn Sie bei einem Problem leidenschaftslos sein können, ist es einfacher zu sehen, was dringend ist und wo Sie Ihre Ressourcen einsetzen können. "
Du könntest fragen, ob die Fähigkeiten der Leute nicht sinken? Wenn Menschen älter werden, ändern sich einige kognitive und körperliche Fähigkeiten – dies macht ältere Arbeitnehmer jedoch nicht besser oder schlechter als jüngere Kollegen.
"Bis weit nach dem Ende eines typischen Arbeitslebens gibt es bei den meisten Menschen keinen Hinweis auf einen wesentlichen Leistungsabfall. Das Altern beeinflusst alle Menschen unterschiedlich, und es ist nicht möglich, Vorhersagen über die Fähigkeiten eines jeden Einzelnen zu treffen ", heißt es in dem britischen Bericht Produktivität und Alter von 2014.
Insgesamt weisen die besten Beweise, die wir haben, darauf hin, die stark vertretenen Überzeugungen abzulehnen, dass es unvermeidliche altersbedingte Rückgänge der kognitiven Leistungsfähigkeit im späten Erwachsenenalter gibt. Diese Überzeugungen haben sich stark negativ auf die Produktivität der Mitarbeiter und auf die Entscheidungsfindung der Führungskräfte ausgewirkt.
Die alte, schmale Linse hat zu unglaublichen Verzerrungen und Missverständnissen geführt. Oft sehen wir die Möglichkeiten nicht, weil wir nicht danach suchen.
Darüber hinaus halten sich viele ältere Menschen nicht für kreativ. Immerhin sind sie nicht mehr jung, deshalb glauben sie, dass sie zu neuartigem Denken unfähig sind.
Aber heute ist es entscheidend, sich von überholtem Denken zu lösen und zu verstehen, dass das Alter allein uns fast nichts sagt. Senatorin Dianne Feinstein, 81, erinnert uns daran, dass "das Alter meines Erachtens nicht chronologisch ist. Das Alter ist sehr individuell. Manche Menschen altern schneller als andere. Das kannst du überall sehen. Manche Menschen verlieren Gehirnzellen schneller als andere. Manche Menschen verlieren Körperfunktionen schneller als andere. Wenn du all diese Dinge behältst, gibt es keinen Grund, warum das Alter abschreckend ist. "
Eine Version dieses Artikels erschien früher in der Los Angeles Times .
Rosalind C. Barnett und Caryl Rivers sind die Co-Autoren von The Age of Longevity: Neugestaltung von Morgen für unsere neuen langen Leben (Rowman & Littlefield).
