Obwohl es in Amerika derzeit eine größere Anzahl älterer Menschen gibt als je zuvor in der Geschichte, wird Alterung in unserer Gesellschaft als ein Zustand des Abschwungs angesehen – der Abwärtstrend der Lebenskurve. Trotz der Bemühungen der AARP und einiger Befürworter des “Pro-Ageing”, die bejubelt werden sollten, werden die Jahre nach dem Alter von fünfzig oder vielleicht sechzig Jahren allgemein als die Zeitspanne zwischen dem Ende des wirklichen, aktiven Lebens und des Todes betrachtet, wodurch es zu einem existenziellen Fegefeuer wird. Ältere Menschen werden im Allgemeinen als schwächere, weniger attraktive Versionen ihres jüngeren Selbst angesehen, ein schrecklicher und einfach unwahre Ausdruck von Identität. Es ist leicht zu erkennen, dass ältere Menschen oft als wenig mehr angesehen werden als langsam gehende, schlecht fahrende, schwerhörige, Matlock- wachsende Bürger. Studien zeigen, dass negative Einstellungen gegenüber älteren Menschen bei jungen Kindern vorhanden sind, und diese Gefühle sind schwer zu ändern, wenn sie zu Zwanzigern werden. Gegenüber älteren Menschen war Hollywood besonders unfreundlich, entweder als Comicfolien oder völlig ignorierend. Dies hat kulturelle Stereotypen im Zusammenhang mit dem Altern verstärkt und dazu beigetragen, dass ältere Menschen ihr Selbstwertgefühl senken.
In Anbetracht dieser kulturellen Orientierung ist es nicht verwunderlich, dass Baby-Boomer wie ich heute zunehmend das Ziel von Ageism sind (negatives Denken oder Denken über den Prozess des Alterns oder über alte Menschen). Ageism, der, wie gesagt werden muss, sowohl unethisch ist als auch, wenn er am Arbeitsplatz als illegal bezeichnet wird, als vorhersehbares Nebenprodukt einer Kultur betrachtet werden kann, in der Älterwerden wenig oder keinen positiven Wert hat. Unsere Altersgesellschaft ist tief verwurzelt und hat jahrzehntelang die vielleicht jugendorientierteste Kultur der Geschichte hervorgebracht. Die Idee und die Realität des Alterns widersprechen den vorherrschenden gesellschaftlichen Werten, Einstellungen und Überzeugungen, einem Phänomen, das ältere Menschen weitgehend vom Rest der Bevölkerung entmündigt und an den Rand gedrängt hat. Man kann vernünftigerweise schließen, dass das Altern der größten Generation in der Geschichte (bis die Millennials begannen) die amerikanischen Werte im letzten halben Jahrhundert erheblich verändert hätte, aber dies ist einfach nicht geschehen.
Der weit verbreitete Ageismus ist schließlich eine Funktion einer Reihe von Missverständnissen, die auf unsere seltsame Ablehnung des völlig natürlichen Prozesses des Älterwerdens zurückzuführen sind. Altern wird in den Vereinigten Staaten oft als etwas angesehen, das anderen Menschen passiert, wenn es wie Geburt und Tod eine universelle Erfahrung ist. Die Abneigung und sogar der Haß gegen ältere Menschen ist umso seltsamer, da jeder zu einer wird, wenn er lange genug lebt. (Dasselbe kann nicht für Rassismus oder Sexismus gelten, da die Menschen ihre Farbe oder ihr Geschlecht nicht ändern, mit wenigen Ausnahmen.) Andere Wege, wie sich Amerikaner vom Älterwerden distanzieren, sind zu glauben, dass Individuen sich in andere Menschen verwandeln, wenn sie älter werden Der Vorgang findet ziemlich plötzlich statt. Ein Mensch ist jung und boomt – er oder sie ist alt. Dies ist eine völlig ungenaue Vorstellung davon, wie Menschen tatsächlich, dh allmählich, altern. (Auch aus biologischer Sicht altert jeder Körperteil je nach Individuum unterschiedlich schnell, was bedeutet, dass es keinen einzigen körperlichen Alterungsprozess gibt.) Die Gruppierung von Personen zu einer anonymen Masse „alter Menschen“ ist ebenso dumm, aber nicht ungewöhnlich ; 70-Jährige sind genauso individualistisch wie 30-Jährige (wenn nicht sogar mehr angesichts der Tatsache, dass sie mehr Zeit hatten, um ihre einzigartigen Persönlichkeiten zu entwickeln). Schließlich befinden sich ältere Menschen nicht in einem konstanten Zustand des „Alten“, sondern ändern sich ständig. Eine weitere Tatsache, die für alle unter dem mittleren Alter schwer zu glauben oder anzunehmen ist.
