In vielen Bereichen des Gehirns wurden Geschlechtsunterschiede festgestellt. Eine kürzlich durchgeführte Studie untersuchte die Geschlechtsunterschiede im Alter unseres Gehirns. Ein normales menschliches Gehirn verliert mit zunehmendem Alter an Volumen, kortikaler Dicke und Synapsen. Das Gehirn ist metabolisch anstrengend. Es verbraucht 20 bis 25 Prozent des gesamten Glukoseverbrauchs im Körper, aber nur 2 Prozent des Körpergewichts. Das Altern hängt mit einem Rückgang des allgemeinen Stoffwechsels zusammen, einschließlich des Gehirns. Ein Rückgang des Gehirnstoffwechsels ist nicht gutartig. Ein jugendlicheres Gehirn zeigt mehr Stoffwechsel als ein älteres.
In einer kürzlich durchgeführten Studie 1 verwendeten die Forscher PET-Bildgebung, um den Stoffwechsel im Gehirn von mehr als 200 gesunden Männern und Frauen zwischen 20 und 82 Jahren zu untersuchen. Sie benutzten maschinelles Lernen, um das Alter eines Gehirns anhand der Daten der männlichen Probanden vorherzusagen. Durch maschinelles Lernen konnte das Alter der Teilnehmer mit hoher Genauigkeit vorhergesagt werden, es bestand eine Korrelation von 0,89 zwischen dem vorhergesagten Alter und dem tatsächlichen Alter der Männer.
Interessanterweise war dies bei weiblichen Teilnehmern nicht der Fall! Wenn sie die trainierten Daten des maschinellen Lernalgorithmus von den weiblichen Probanden erhielten, war die Korrelation zwischen dem tatsächlichen und dem vorhergesagten Alter viel geringer. Die Vorhersagen waren für die weiblichen Gehirne durchweg jünger, im Durchschnitt etwa 4 Jahre. Beispielsweise entspricht eine Frau, die 70 Jahre alt ist, einer 66-jährigen Frau. Die Daten deuten darauf hin, dass das normale weibliche Gehirn während des gesamten Lebenszyklus von Erwachsenen jugendlicher ist.
Was bedeutet das in Bezug auf Fähigkeiten, wenn wir älter werden? Je jugendlicher ein Gehirn ist, desto widerstandsfähiger wird es mit zunehmendem Alter. Daher sollten Frauen eine stärkere Widerstandsfähigkeit gegenüber altersbedingten Dekrementen zeigen. Genau das hat die Baltimore Longitudinalstudie zum Altern herausgefunden. Frauen übertrafen Männer bei vielen kognitiven Aufgaben 2 . Die Unterschiede im Hirnstoffwechsel könnten auch ein Marker für den neurokognitiven Abfall und für Krankheiten wie die Alzheimer-Krankheit sein.
Warum gibt es im Gehirnstoffwechsel Geschlechtsunterschiede? Obwohl die genauen Gründe noch nicht bekannt sind, schlugen die Autoren vor, dass Hormone die Ursache sein könnten. Es wurde gezeigt, dass Östrogen die Plastizität erhöht, was mit dem adaptiven jugendlichen Gehirnmetabolismus bei Frauen zusammenhängen kann. Wenn Östrogen nach der Menopause einbricht, tut dies auch den Hirnstoffwechsel. Leider kann diese durch die Menopause bedingte Verringerung des Östrogens für einige Frauen nachteilig sein. Dr. Brintons Forschungen zeigen, dass der Rückgang des Hirnstoffwechsels für Frauen am stärksten ist, die eine bestimmte Genvariante namens APOE4 3 tragen .
Zukünftige Forschung könnte viele dieser schlecht verstandenen Fragen beantworten. Es wäre interessant, nach Wegen zu suchen, um den Rückgang des Gehirnstoffwechsels zu verlangsamen.
Verweise
(1) Goyal M, Blazey T, Su Y, et al. Anhaltende metabolische Jugend im alternden weiblichen Gehirn [online veröffentlicht am 4. Februar 2019. Proc Natl Acad Sci. doi.org/10.1073/pnas.1815917116
(2) McCarrey AC, Y, Kitner-Triolo, MH, Ferrucci L, Resnick SM (2016) Geschlechtsspezifische Unterschiede in kognitiven Trajektorien bei klinisch normalen älteren Erwachsenen. Psychol Aging 31: 166–175.
(3) Mosconi L., Berti V., Guyara-Quinn C., McHugh P., Petrongolo G., Osorio RS, et al. (2017) Perimenopause und Auftreten eines bioenergetischen Alzheimer-Phänotyps im Gehirn und in der Peripherie. PLoS ONE 12 (10): e0185926. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0185926
