Seit Jahrzehnten ist die Obdachlosigkeit ein großes Gesundheitsproblem, das einfachen Lösungen trotzt.
Die Definition der US-Bundesgesetzgebung als Menschen, denen es "an einem festen, regelmäßigen und angemessenen Aufenthalt in der Nacht mangelt", bleibt ein immerwährendes Problem. Ein Teil der Schwierigkeit, zu verstehen, wie häufig Obdachlosigkeit wirklich ist, betrifft die relative Unsichtbarkeit von Obdachlosen, die sich zu ihrer eigenen Sicherheit oft verstecken, um eine kriminelle Viktimisierung oder eine mögliche Verhaftung zu vermeiden. Da viele Gerichtsbarkeiten Landstreicherei zu einer Straftat machen, werden Obdachlose oft noch weiter in den Untergrund getrieben und die Lebensbedingungen, denen sie ausgesetzt sind, sind in der Regel entsetzlich.
Und es gibt viele Gründe, warum jemand auf die Straße kommen könnte. Zusammen mit der enormen Anzahl von Menschen, die in den siebziger Jahren in den USA wegen der Schließung von Nervenkliniken in die Obdachlosigkeit gezwungen wurden, sind ganze Familien nach den jüngsten wirtschaftlichen Umwälzungen der letzten zehn Jahre auf Obdachlosigkeit reduziert worden. Einigen Schätzungen zufolge lebt etwa eines von dreißig Kindern (insgesamt 2,5 Millionen) in minderwertigen Unterkünften oder gar keinen Wohnungen, wobei Kalifornien und Florida den größten Anteil an Obdachlosen unter 18 Jahren haben.
Rückkehrende Veteranen, die aufgrund von psychischen Problemen oder wirtschaftlichen Schwierigkeiten obdachlos werden, werden auch in obdachlosen Bevölkerungen häufiger. Trotz zahlreicher Medienberichte über obdachlose Veteranen und die Probleme, mit denen sie konfrontiert sind, sind aktuelle Studien, die das Vorkommen und die Ursachen von Obdachlosigkeit im Alter untersuchen, knapp. Einer Schätzung zufolge wurde die Zahl der Veteranen ohne stabile Unterkunft seit 2013 auf fast 58.000 (zwölf Prozent der bekannten Obdachlosen in den USA) erhöht.
Eine Kohortenstudie, in der Daten von 310.685 Personen erhoben wurden, die von 2005 bis 2006 im Militärdienst tätig waren, meldete nach Verlassen des Militärs eine fünfjährige Obdachlosenrate von 3,7 Prozent. Die gleiche Studie identifizierte die stärksten Prädiktoren für Obdachlosigkeit als militärische Gehaltsstufe, Drogenmissbrauch und die Diagnose einer psychotischen Störung. Eine andere Kohortenstudie, die sich mit ehemals obdachlosen Veteranen befasste, fand heraus, dass 44 Prozent der Befragten innerhalb von fünf Jahren mindestens einen Tag Obdachlosigkeit erlebten und dass Drogenkonsum und posttraumatischer Stress die stärksten Prädiktoren für spätere Obdachlosigkeit waren.
Während das US Department of Veterans 'Affairs (VA) jahrzehntelang versucht hat, sich mit der Obdachlosigkeit von Veteranen auseinanderzusetzen, bleibt es unklar, wie effektiv ihre Programme bisher gewesen sind, angesichts der Anzahl der Veteranen, die auf der Straße leben. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Psychological Services veröffentlicht wurde, bietet einen tiefen Einblick in Veteranen in VA psychischen Kliniken gesehen, die für ein hohes Risiko für Obdachlosigkeit gelten. Ein Team von Forschern unter der Leitung von Jack Tsai vom US Department of Veterans Affairs (VA), der New England Mental Illness Research, Education und Clinical Center, verwendete nationale VA-Verwaltungsdaten von 306.351 Veteranen, die auf spezielle psychiatrische Versorgung verwiesen wurden. Alle Veteranen wurden zwischen dem 1. Oktober 2008 und dem 31. September 2012 in eine von 130 VA-Kliniken überwiesen und danach untersucht, wer am wahrscheinlichsten obdachlos wurde.
Die Gesamtergebnisse zeigten, dass 5,6 Prozent aller Veteranen, die in psychiatrische Dienste überwiesen wurden, in den folgenden zwölf Monaten Obdachlosigkeit erlebten. Frauen zeigten ein etwas höheres Risiko als Männer (7,6% vs. 5,4%) und das Risiko der Obdachlosigkeit schien ebenfalls eng mit dem Alter verbunden zu sein. Veteranen im Alter von 46 bis 55 Jahren waren am ehesten obdachlos, obwohl auch Veteranen anderer Altersgruppen vertreten waren.
Bei der Betrachtung spezifischer Risikofaktoren schienen nicht verheiratet zu sein und ein Problem des Drogenmissbrauchs die stärksten Prädiktoren für spätere Obdachlosigkeit zu sein. Andere Faktoren, die identifiziert wurden, waren: Schwarz zu sein, ein geringes Einkommen zu haben und in die Altersgruppe der 46-55-Jährigen zu fallen.
Die Ergebnisse dieser Studie zeigen, wie verwundbar viele Veteranen ihre Rückkehr aus dem Einsatz verfolgen können. Zusammen mit Veteranen, die Probleme mit psychischen Gesundheit oder Drogenmissbrauch haben, können Veteranen mit wenigen finanziellen Vermögenswerten oder ohne Familienmitglieder, an die sie sich wenden können, Unterstützung auf der Straße finden.
Auch wenn die Obdachlosigkeit der Veteranen zumindest nach jüngsten Statistiken rückläufig sein könnte, könnte das Scheitern der jüngsten Gesetzesinitiativen zur Verbesserung der Veteranenleistungen eine Umkehr dieses Trends bedeuten, da sich mehr Veteranen in finanziellen Schwierigkeiten befinden. Ob die jetzige Regierung bereit ist, sich damit zu befassen, bleibt abzuwarten.
