Dieser Sonntag ist der Vatertag, ein Fest, das tief in Amerikas kollektiver Psyche verankert ist. Jeden dritten Sonntag im Juni ehren Millionen von Familien den Vater, indem sie ihm die königliche Behandlung geben, eine Art, seine vielen Beiträge offiziell anzuerkennen. Den Vater zum Essen zu bringen, seine Lieblingsmahlzeit zu kochen, einen Anruf zu tätigen oder einfach eine E-Mail oder einen Text zu verschicken, ist zu einer nationalen Institution geworden, genauso wie der Muttertag für Mütter, der Feiertag von Hallmark-Karten und Einzelhändlern. Wenn Vater vorbei ist, ist der Vatertag oft der Tag, an dem Familienmitglieder seinen Bestattungsort besuchen oder sich Zeit nehmen, sich an ihn zu erinnern. Die Schulen haben den Urlaub angenommen und nutzen ihn als eine Gelegenheit für Studenten, eine handgemachte Karte zu machen. Die Medien wurden speziell auf den Vatertag abgestimmt und widmeten routinemäßig Raum und Zeit für Themen rund um das Thema Vater. Mehr als alles andere dient der Tag erwachsenen Kindern als Gelegenheit, an ihren lieben alten Vater zu denken, oft indem er seine Abwesenheit bedauert, aber manchmal darüber nachdenkt, warum die Dinge nicht so gut ausgegangen sind.
Wie ist es dazu gekommen, dass die größte öffentliche Feier der Vaterschaft überhaupt stattgefunden hat? Nach den bescheidenen Anfängen im frühen 20. Jahrhundert nahm der Vatertag immer mehr Fahrt auf, um der beliebte Feiertag zu werden, der heute in den Vereinigten Staaten stattfindet. (Dutzende anderer Länder auf der ganzen Welt gedenken auch des Tages.) Hallmark begann in den 1920er Jahren damit, Vatertags-Karten anzubieten, was dazu beitrug, dass es als ein Merkmal des amerikanischen Lebens etabliert wurde. In den 1930er Jahren war der Muttertag stark kommerzialisiert, was Einzelhändler dazu veranlasste, den Vatertag zu fördern, um ihren Erfolg zu wiederholen. Während Verbraucher der Depressionszeit noch nicht bereit waren für einen anderen erfundenen Grund, sich von ihrem Geld zu trennen, half die Wertschätzung der Männer während des Zweiten Weltkriegs den Einzelhändlern immens und führte zu der 1 Milliarde Dollar Jungen-Bonanza, die es heute ist.
Was am Vatertag vielleicht am interessantesten ist, ist, wie die Präsidenten im 20. Jahrhundert versuchten, es als Nationalfeiertag zu erklären. Die Präsidenten Wilson und Coolidge ehrten den Tag, wahrscheinlicher als eine Publicity-Veranstaltung für sich selbst, aber wurden vom Kongress zurückgewiesen, als sie danach strebten, offiziell gefeiert zu werden. Vor ein paar Jahrzehnten, als LBJ 1966 die erste Präsidentenproklamation ausgab, um Väter zu ehren, war es Präsident Nixon, der 1972 erfolgreich den Vatertag in einen Nationalfeiertag verwandelte. (Nixon war zufällig gerade mitten in seiner Wiederwahlkampagne, als das Gesetz wurde verabschiedet.)
Im Jahr 1979 hatte Präsident Jimmy Carter das Bedürfnis, den Vatertag offiziell neu zu erklären, und er tat dies im April desselben Jahres in einer landesweiten Rede. Von Vätern werde nun erwartet, dass sie eine wichtigere Rolle bei der Erziehung von Kindern spielen würden, sagte er und forderte die Väter auf, größere Verantwortung im Familienleben zu übernehmen. Carter und seine Frau Rosalynn hatten vier Kinder, und das Paar unternahm konzertierte Bemühungen, trotz ihrer sehr vollen Terminkalender aktiv mitzuwirken. Präsident Obama und die First Lady würden das gleiche einige Verabredungen später tun, indem sie öffentlich die Wichtigkeit und den Wert der Vaterschaft anerkennen, zum Teil eine Antwort auf die Epidemie der Vaterlosigkeit in diesem Land. Der Vatertag ist in der Tat eine Gelegenheit, um zu erkennen, dass die Väter wirklich von Bedeutung sind, indem sie ihren Kindern die psychologischen Gaben Vertrauen, Selbstwertgefühl, Abenteuersinn und vernünftige Risikobereitschaft vermitteln. Ein glücklicher Vatertag für jene Männer, die sich auf eine der großen Reisen des Lebens begeben haben.
