Seit seiner Gründung ist Trump unaufhörlich in den Nachrichten, oft über Twitter. Für einige Kommentatoren ist sein Einfluss ein Rätsel. Wenn wir die Tatsache berücksichtigen, dass wir von unserer sozialen Natur bestimmt sind, ist der Einfluss von Trump (und der Einfluss anderer populistischer Führer auf der ganzen Welt) nicht schwer zu erklären. Erfolgreiche populistische Führer wissen fast per Definition, dass sie Erfolg haben können, wenn sie vor der Menge spielen – ein Spiel, das so alt ist wie die menschliche Geschichte, das Produkt komplexer menschlicher Psychologie und etwas, das jeder erfolgreiche (gute oder schlechte) politische Führer beherrschen muss. Trump ist der populistische Führer eines modernen Wählerstamms, der sich danach definiert, was andere als umstrittene Einstellungen und Überzeugungen betrachten. In einem anderen Alter können große Minderheiten – insbesondere Gruppen, die geographisch und sozioökonomisch weit verbreitet sind – Schwierigkeiten haben, einen Führer zu identifizieren. In der modernen Welt der sozialen Medien haben populistische Führer jedoch eine Macht und Einheit, die in anderen Zeiten technisch und sozial unmöglich wäre.
Wie können Psychologen erklären, warum und wie Trump eine so große Zahl von Wählern beeindrucken kann, dass er ein so überraschend erfolgreicher Politiker ist? Einige wichtige Erkenntnisse wurden vom Sozialpsychologen Henri Tajfel in seiner Analyse der Rolle, die die Identität bei der Aufrechterhaltung von Konflikten zwischen In-Gruppen und Out-Gruppen spielt, entwickelt. Tajfel entwickelte dieses Forschungsthema, um die Gräueltaten des Holocaust zu verstehen. Mit unseren In-Gruppen schließen wir uns schnell und einfach und auf minimaler Basis eng zusammen – was Tajfel und seine Kollegen als “minimales Gruppenparadigma” bezeichneten. Sie verwendeten eine Reihe von Experimenten, um die Kraft dieser Einsicht zu demonstrieren. Schulkinder würden sich auf der Grundlage von Kleinigkeiten miteinander verbünden, z. B. die gleichen Vermutungen, wenn sie die Anzahl der Punkte in einem Bild erraten oder Präferenzen für Bilder ausdrücken. Wir bilden leicht Bindungen und Antipathien. Dafür gibt es komplexe Gründe – vielleicht spiegelt sich unser hartnäckiger uralter Instinkt wider, sich Gruppen anzuschließen, die uns schützen können und zu denen wir uns gehören. In einer Welt der Knappheit, ob es sich um knappe materielle Ressourcen oder um menschliche Zuneigung handelt, sind wir unseren In-Gruppen am treuesten, wenn wir physisch, politisch oder intellektuell gegen unsere Außengruppen kämpfen. In diesen Konflikten wollen wir Führer, die glaubwürdig gegen Außenseiter drohen, weil sie sich kraftvoll ausdrücken. Sie signalisieren Macht und Autorität in dem, was sie sagen, nicht notwendigerweise was sie tun. Die Erfolge der Populisten können dabei auf eine moderne Form des Persönlichkeitskultismus zurückgeführt werden, die sich vielleicht nicht von alten Persönlichkeitskulten unterscheidet.
Beispielsweise mag es sein, dass Trumps treue Unterstützer sich nicht so sehr darum kümmern, was Trump in Bezug auf seine biographische Geschichte ist. Ob er ihnen wirklich ähnlich ist oder nicht, ist irrelevant. Vielleicht interessiert es sie nicht einmal zu sehr, was Trump vorhat. Stattdessen sind Trumps treue Unterstützer am meisten an seinen Ansichten interessiert: Was er von denjenigen hält, die sie als Außenseiter wahrnehmen – seien dies Migranten, Muslime, politische Demonstranten und / oder Feministinnen usw. usw. Trumps Anhänger teilen also vielleicht ironisch etwas mit Trump Gegner – die sich auch nicht so sehr um Trumps Hintergrund kümmern oder was er tun könnte (technische Veränderungen in der Politik sind in modernen Demokratien nicht so einfach). Wie Trumps Anhänger interessieren sie sich vielleicht mehr für Trumps Ansichten. In jedem Fall wollen Wähler Teil eines Stammes sein, der ihre Identität, Einstellungen und Werte teilt, und es ist nicht der Punkt, die Fakten hinter diesen Einstellungen und Werten zu prüfen. Die wichtigste Zutat von Trumps politischem Erfolg ist vielleicht, dass er seine politische Strategie eindeutig als Uberkonformist konzipiert hat und eine scharfe psychologische Intuition nutzt, um so viele Wähler davon zu überzeugen, dass er einer von ihnen ist, dessen Einfluss durch die Macht von Trump verstärkt wird Twitter und andere soziale Medien.
