Wenn es blutet, führt es laut einem journalistischen Aphorismus. Diese Betonung verzerrt die Realität und verstärkt grausige Verbrechen. Aber woher kommt es in der menschlichen Psyche?
Eine Möglichkeit, diese Frage zu beantworten, ist, das Design des Gehirns als Aufmerksamkeitssystem zu betrachten. Die Aufmerksamkeit wird im Hirnstamm durch das retikuläre Aktivierungssystem (RAS) kontrolliert. Dies funktioniert als Alarm, so dass ein Tier sich schnell bewegt, wenn es ein gefährliches Raubtier entdeckt.
Das Reptilienhirn und die Aufmerksamkeit
Journalismus zielt darauf ab, die Aufmerksamkeit der Menschen zu bekommen, was eine andere Art zu sagen, dass es aktiviert ihre RAS, die einen Schub der elektrischen Erregung im gesamten Gehirn sendet. Der beste Weg, die RAS zu stimulieren, ist beängstigende Ereignisse darzustellen, sei es Naturkatastrophen, Terroranschläge, Brände, Überschwemmungen, Tötungsdelikte oder grausige Verkehrsunfälle.
Diese Fakten der grundlegenden Gehirnbiologie helfen zu erklären, warum so viel Berichterstattung über Körperzählungen dreht. Journalismus ist analog zu einer Elektrode, die permanent in den Hirnstamm eines Kaninchens implantiert wird und periodische Erschütterungen der Angst sendet.
Hat Mediengewalt eine nützliche Funktion?
Was bringt es, jeden Tag Schocks der Angst durch das Publikum zu schicken? Eine offensichtliche Rechtfertigung ist, dass der Journalismus uns über Gefahren für Leib und Leben auf dem Laufenden hält, so dass wir diesen Verkehr vermeiden oder uns warm anziehen können, wenn es zu einem lebensbedrohlichen Windchill kommt oder eine Reise in ein Land mit blutigem Bürgerkrieg absagt gerade ausgebrochen.
Im Allgemeinen hat die Berichterstattung über gewalttätige Ereignisse wie Schulschießereien jedoch nur einen geringen öffentlichen Nutzen. Stattdessen ist es pure pending. Es ist, als sei der Hase in uns von seinem morgendlichen Stromschlag abhängig geworden.
Gewalt in der Berichterstattung ist auf zwei verschiedene Arten potenziell schädlich. Zum einen ist es ein verzerrtes Bild der Realität. Die meisten Menschen glauben, dass wir in einer sehr gewalttätigen Welt leben, wenn die Zahl der gewaltsamen Todesfälle tatsächlich viel niedriger ist als jemals zuvor (1). Dies ist nicht nur eine Frage der tatsächlichen Verwirrung über Mordraten und Kriegsterblichkeit. Unglücklicherweise verursacht es eine Menge unnötiger Angst, ganz zu schweigen von Gefahrenvorstellungen und Waffenkäufen (2).
Das andere praktische Problem mit der Medienbesessenheit des Blutvergießens ist, dass es unsichere Individuen ermutigen kann, sich einen Namen zu machen, indem sie eine Masseschieß- oder andere Handlung von unprovozierter Brutalität ausführen. Jedes Zeitalter hat seine verrückten narzisstischen Killer, aber moderne Medien geben ihnen die sofortige Berühmtheit, nach der sie sich sehnen.
Wie auch immer die Beweggründe mutloser Mörder aussehen, man muss davon ausgehen, dass Gewalt etwas für das Publikum tut. Dieser Eindruck wird durch die Gewalt in der Unterhaltung verstärkt. Was verstärkt die Zeugung von fiktionaler Gewalt? Gilt das für Gewalt in den Nachrichten? Ist es in der Unterhaltung mit Sexualität verbunden?
Sex und Gewalt in der Unterhaltung
Journalismus und Fiktion überschneiden sich in viel populärer Unterhaltung von Polizeiprozeduren bis zum Reality-TV. Erstere sind oft extrem grausam, da in jeder Episode mehrere Opfer von Mordfällen auftauchen, oft mit Anzeichen von Folter oder Verstümmelung. Warum verlassen Menschen solche fiktionale Aggression nicht? Was sind Sexszenen, die so häufig mit gewalttätigen Episoden verbunden sind?
Die Forschung zu Reaktionen auf Gewaltunterhaltung findet eine Reihe zuverlässiger kurzfristiger Effekte (3). Es erhöht die physiologische Erregung in Übereinstimmung mit der Vorstellung, dass Menschen Aufmerksamkeit schenken, oder dass das RAS aktiv ist. Menschen, die einer Menge gewalttätiger Unterhaltung ausgesetzt sind, entwickeln auch einen Geschmack dafür, was darauf hindeutet, dass es irgendwie angenehm ist.
Darüber hinaus erleben Menschen, die sich in einer Geschichte mit Tätern von Gewalt identifizieren, einen Anstieg des Testosteronausstoßes (Männer oder Frauen, 4). Mit anderen Worten, sie antworten, als wären sie (a) in einem tatsächlichen Kampf und (b) gewinnen die Konfrontation.
Solche Ergebnisse erklären, warum Gewalt in vielen Medien wie TV-Nachrichten, Fiktion und Videospielen so verbreitet ist. Alle zielen darauf ab, unsere Aufmerksamkeit zu erregen, und halten uns interessiert.
Dass Gewalt einen Schub der physiologischen Erregung hervorruft, ist keine Überraschung. Aber warum kommt das Blut und das Blut so oft in die Sexualität, ob es sich um einen provokativ gekleideten Nachrichtenmoderator handelt oder um das Durchschneiden von Liebesszenen mit Morde in Polizeiprozeduren?
Warum wird Sex zusammen mit Gewalt serviert?
Wenn Gewalt Aufmerksamkeit erregt, dann würden Sexszenen sicherlich dasselbe tun? Sexszenen bekommen auch Aufmerksamkeit und erhöhen die autonome Erregung, weil sie Ereignisse nachahmen, auf die sich unsere Vorfahren konzentriert haben (5).
Dies deutet darauf hin, dass Sexualität eine künstlerische Rolle in der allgemeinen gewalttätigen Fiktion spielt. Wenn es nur Gewalt wäre, egal ob blutrünstig oder furchterregend, könnte sich das Publikum daran gewöhnen und anfangen, es auszulassen. Dies wird verhindert, indem eine Sexszene, die einen ganz anderen Ton hat, unterbrochen wird, aber immer noch einen Ruck für das RAS bietet.
Gewalt durchdringt also den Journalismus und andere Videoinhalte, weil es ein einfacher Weg ist, unsere Aufmerksamkeit zu erlangen. Sexuelle Inhalte sind enthalten, weil sie unsere Aufmerksamkeit vom Wandern abhalten.
Quellen
1 Pinker, S. (2011). Die besseren Engel unserer Natur: Warum die Gewalt gesunken ist. New York: Wikinger-Pinguin.
2 Müller, J. (2006). Übertrieben: Wie Politiker und die Terroristenindustrie nationale Sicherheitsrisiken aufblähen und warum wir ihnen glauben. New York: Freie Presse.
3 Anderson, CA, et al. (2010). Videospiel-Effekte auf Aggression, Empathie und prosoziales Verhalten in östlichen und westlichen Ländern: eine Meta-Analyse. Psychologisches Bulletin, 136, 151-173.
4 Wierstall, R., et al. (2014). Testosteron Reaktivität und Identifikation mit einem Täter oder einem Opfer in einer Geschichte sind mit Anziehung zu gewaltbezogenen Hinweise verbunden. Internationale Zeitschrift für Recht und Psychiatrie, 37, 304-312.
5 Lull, RB und Bushmann, BJ (2015). Verkaufen Sex und Gewalt? Psychologisches Bulletin, 141, 1022-1048.
