Im März nahm ich an einer faszinierenden Konferenz über die ethischen und sozialen Auswirkungen des Human Brain Project in Genf teil. Dieses Projekt investiert eine Milliarde Euro in zehn Jahren, um zu untersuchen, wie Gehirne funktionieren, mit Anwendungen für Geisteskrankheiten und der Entwicklung neuer Arten von gehirnähnlichen Robotern. Einige der Ethiker, die auf der Konferenz sprachen, waren besorgt über die Auswirkungen des Projekts auf die traditionelle Idee des freien Willens. Könnten Fortschritte beim Verständnis der Mechanismen des Gehirns dazu führen, dass die weitverbreitete Annahme aufgegeben wird, dass die Handlungen der Menschen frei sind?
In einem kürzlich veröffentlichten Blogpost habe ich mutig behauptet, dass es keinen freien Willen gibt, weil es keinen Willen gibt. Ich habe kürzlich meine Meinung geändert, weil ich jetzt sehe, wie die Arten neuronaler Theorien, die meine Kollegen und ich entwickelt haben, Raum für Willen haben können. Die Handlungen, die sich aus neuralen Prozessen ergeben, könnten sogar als in einem schwachen Sinne frei betrachtet werden, den ich "freizügig" nennen werde.
Der Grund, warum ich zu dem Schluss gekommen bin, dass es keinen Willen gibt, ist, dass unser neues Modell von Absicht und Handlung keinen Platz oder Bedarf dafür zu haben scheint. Die Interaktionen mehrerer Gehirnareale, wie des präfrontalen Kortex, des anterioren Cingulums und der Amygdala, ergeben Handlungen ohne einen Mechanismus oder eine Operation, die Willen beinhalten. Aber ich habe vor kurzem erkannt, dass die Kombination des neuronalen Modells von Intention und Aktion mit anderen neuen neuronalen Theorien von Emotion und Bewusstsein einen Weg zum Verständnis dessen liefert, was sein könnte.
In der erweiterten Sichtweise ist Wille die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen, die aus der Interaktion zahlreicher Hirnareale resultieren, die alle für das Verständnis von Absicht, Handlung, Emotion und Bewusstsein relevant sind. Es ist wichtig, zwischen automatischen und vorsätzlichen Aktionen zu unterscheiden. Viele unserer routinemäßigen Handlungen sind größtenteils bewusstlos, indem wir zum Beispiel einen Mantel anziehen, indem wir einen Ärmel hinein stecken und dann den anderen. Betrachten wir andererseits eine Entscheidung, die ich kürzlich getroffen habe, ob ich einer Einladung zu einer Konferenz in Indien zustimmen sollte. Auf der einen Seite wollte ich Indien besuchen und das Taj Mahal sehen, das in Agra der Ort der Konferenz ist. Auf der anderen Seite würden die beiden Flüge in beide Richtungen fast 24 Stunden dauern und beträchtliche Mengen an Jetlag mit sich bringen, was meine Sabbatical-Pläne, ein Buch über Gehirn, Geist und Gesellschaft zu schreiben, stark einschränken würde. Die Entscheidung, nicht nach Indien zu gehen, dauerte mehrere Tage und basierte auf einer umfassenden bewussten Überlegung, erklärbar durch die Kombination existierender neuraler Modelle von Absicht und Bewusstsein.
Wenn es als diese Art komplizierten neuralen Prozesses existiert, ist es frei? Offensichtlich ist es nicht frei in der Art, dass die Handlungen einer nichtmateriellen, unsterblichen Seele frei sein sollen, unabhängig von kausalen Kräften. Meine Entscheidung, die Reise nach Indien abzulehnen, hatte viele kausale Kräfte, die auf neuraler und molekularer Ebene operierten. Im Einklang mit dem Ansatz des compatibilist (Soft Determinist) für das freie Willensproblem ist es jedoch wichtig zu beachten, dass meine Entscheidung durch äußere Zwänge, innere psychische Erkrankungen und zufällige Quantenfluktuationen nicht beeinflusst wurde. Positiver, meine Entscheidung erforderte viel bewusste Überlegung im Gegensatz zu routinemäßigen automatischen Verhaltensweisen. Deshalb denke ich jetzt, dass es zumindest einige Fälle menschlichen Handelns gibt, die aus einer Art von Willen resultieren, die es verdient, freizügig genannt zu werden. Freier Wille ist vielleicht nicht alles, was man sich aus religiöser Perspektive wünschen kann, aber es genügt, menschliche Handlungen als wertvoll, bedeutungsvoll und verantwortungsvoll zu betrachten.
