Emotionen zu verstehen ist ein kompliziertes Geschäft. Die in der Emotionstheorie akzeptierte Weisheit besagt, dass emotionale Erfahrungen emergente Interaktionen verschiedener Ingredienzien sind, wie etwa früheres Lernen, Beurteilung und soziale Kontexte, um nur einige zu nennen. Die emergente Emotion ist mehr als die Summe ihrer Teile. Das heißt, wir neigen dazu, die Quellen unserer emotionalen Erfahrungen zu stark zu vereinfachen. Daher ist es verlockend, unsere emotionale Erfahrung einer bestimmten Ursache zuzuordnen. Aber wir können die Ursache falsch verstehen.
Gespeichertes Wissen. Frühere Erfahrungen prägen unsere Wahrnehmung und geben aktuellen Situationen Sinn. Erfahrungen, die heute geschaffen werden, prägen die zukünftigen Erfahrungen. Zum Beispiel könnten Sie eine Biene als freundlich oder gefährlich empfinden, basierend auf der vergangenen Erfahrung oder Lerngeschichte. Für Menschen, die Bienen als Teil eines schönen Gartens erlebt haben, ist das Bild einer Biene beruhigend. Diejenigen, die mit dem daraus resultierenden Schmerz, dem Bild einer Biene, gestochen wurden, können erschreckend sein. Wir sind uns meist nicht bewusst, inwieweit unser Vorwissen zu unseren eigenen Erfahrungen beiträgt. Durch die bewusste Kultivierung bestimmter Arten von Erfahrungen sollte es jedoch möglich sein, unsere Erfahrungsgewohnheiten zu ändern.
Emotionen sind Formen des Urteilens. Emotionale Erfahrungen beinhalten das Erzeugen von Bedeutung oder Wertschätzung. Der Begriff "Schätzung" bedeutet eine Bewertung oder Schätzung von etwas Wert oder Natur. Die emotionale Erfahrung einer Person ergibt sich typischerweise aus einer subjektiven Interpretation eines Ereignisses und nicht aus dem Ereignis selbst. Verschiedene Individuen können dasselbe auch anders beurteilen. Zum Beispiel stellt die Trauer über den Tod eines Menschen ein Urteil über die Bedeutung dieser Person für die Person dar. Damit ein Witz lustig ist, muss er von jemandem als solcher wahrgenommen werden. Wenn es keine Bewertung gibt, gibt es keine Emotionen.
Kontext ist wichtig. Der Kontext beeinflusst die Bedeutung dessen, was wahrgenommen wird und prägt unsere Emotionen. Zum Beispiel kann die Begegnung mit einem Bären (oder der Schlange im Pfad) in den Wäldern eine hohe Wachsamkeit auslösen, wie zum Beispiel das Laufen, um eine echte Gefahr zu vermeiden oder möglicherweise um ein Leben zu kämpfen. Im Gegensatz dazu stellt das Beobachten eines Bären in einem Zoo keine lebensgefährliche Gefahr dar. Der Kontext kann auch erklären, warum für manche Menschen der Anblick eines Bettlers auf der Straße Großzügigkeit auslösen kann, aber das abstrakte Wissen von Armut nicht.
Emotionen treten in sozialen Kontexten auf. Der situative Kontext ist wichtig, um Möglichkeiten für Emotionen zu schaffen. Zum Beispiel, in einer romantischen Beziehung zu sein, schränkt die Bandbreite von Emotionen ein, die Partner an jedem Tag erfahren werden: Wenn sich ein Partner elend fühlt, dann auch der andere. Ähnlich werden Leute in geteilten Beziehungen (Mitbewohner in der Schule) aufeinander abgestimmt. Eine Erklärung ist, dass Partner die psychologischen Zustände des anderen unbewusst aufgreifen, zum Beispiel durch Mimikry.
Kultur. Durch den Sozialisierungsprozess lernen Individuen, wann und wie sie ihre Gefühle fühlen und ausdrücken können. In Simbabwe beispielsweise ist das Versagen einer Frau, ein männliches Kind zur Welt zu bringen, eine Quelle ernster depressiver Reaktionen bei Frauen in Simbabwe. Die Beurteilung eines solchen Versagens schließt einen schwerwiegenden Rückgang des sozialen Status, die Unerwünschtheit als Ehepartner und mögliche Scheidung ein.
Kurz gesagt, Emotionen sind schwer zu verbalisieren und deshalb brauchen wir das Gebiet der Psychologie. Wir haben keinen bewussten Zugang zu den Ursprüngen der emotionalen Zustände, also konfizieren wir über die Ursache. Falsche Zuordnungen verschwinden normalerweise, wenn Menschen auf die wahre Quelle ihrer Gefühle aufmerksam gemacht werden.
