Wenn wir mit den Präriehunden sprechen könnten, stell es dir einfach vor …

Präriehunde sind erstaunliche Wesen. Diese sozialen Nagetiere sind Familien lebende Tiere, die auch ein erstaunliches und komplexes Vokalrepertoire entwickelt haben. Ein neuer Essay von Ferris Jabr in der New York Times mit dem Titel "Can Prairie Dogs Talk?" Fiel mir ins Auge und ich wusste von Anfang an, dass es um die bahnbrechende Forschung des renommierten Forschers Dr. Con Slobodchikoff über Gunnisons Präriehunde ging umstrittene Fragen darüber, ob wir mit Präriehunden oder anderen nichtmenschlichen Tieren (Tieren) sprechen können.

Ich habe über Dr. Slobodchikoffs bahnbrechende Forschung und sein exzellentes Buch mit dem Titel "Jagen Doktor Dolittle: Die Sprache der Tiere lernen" geschrieben (siehe "Dr. Dolittle zur Rettung: Tiere haben tatsächlich eine Sprache"), und ich bin erfreut darüber Die Datenbank über ihr Vokalrepertoire wächst sprunghaft. Es freut mich auch zu sehen, dass wir uns über Behauptungen wie "Nur Primaten sind sprachtragende Tiere" oder "Nur Menschen besitzen Sprache" hinaus bewegen.

Mr. Jabrs Essay ist online verfügbar, und während ich darüber nachdachte, was ich darüber schreiben sollte, wandte ich mich an Dr. Slobodchikoff, um zu sehen, ob er Zeit hatte, ein paar Fragen zu beantworten. Zum Glück hat er es getan, und das hat sich in unserem kurzen Interview ergeben.

Quelle: Mit freundlicher Genehmigung von Con Slobodchikoff

Wann hast du Gunnisons Präriehunde studiert und warum?

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Ich begann in den frühen 80er Jahren mit dem Studium von Präriehunden. Anfangs interessierte mich ihr soziales Verhalten. Darüber war nicht viel bekannt, vor allem, warum eine Stadt in Territorien aufgeteilt wurde, die unterschiedlich viele Präriehunde enthielten. Der vorherrschende Gedanke war, dass die Territorien aus sozialen Verwandtschaftsgruppen oder Stammzellen verwandter Individuen bestanden.

Meine Arbeit und die meiner Studenten zeigten, dass die territoriale Zusammensetzung je nach Verteilung der Nahrungsmittelpflanzenressourcen mit einem Gebiet variiert. Wenn Nahrungspflanzenressourcen lückenhaft oder spärlich verteilt wurden, musste ein Gebiet größer sein, und weitere Präriehunde schlossen sich einem Territorium an, um seine Grenzen zu verteidigen, mit bis zu 20 Präriehunden, die sich ein Gebiet teilen. Wenn die Ressourcen der Nahrungspflanzen größtenteils gleichmäßig verteilt und konzentrierter sind, könnte ein Gebiet klein sein und 2 oder 3 Präriehunde enthalten.

Meine ehemalige Schülerin Jennifer Verdolin und ich haben die Verwandtschaft der Tiere in Territorien mit DNA-Markern untersucht und festgestellt, dass die Verwandtschaft in den meisten Fällen nicht größer war als die Hintergrundbezüglichkeit der gesamten Kolonie. Zumindest in unseren Kolonien arbeiteten nicht miteinander verwandte Individuen zusammen, um ein Territorium für die darin enthaltenen Pflanzenressourcen zu verteidigen, im Gegensatz zu den Vorhersagen der Kin-Selektionstheorie. Wir fanden heraus, dass die Aggression zwischen Individuen innerhalb eines Territoriums sehr niedrig war. Man könnte also locker sagen, dass eine Gruppe von Freunden bei der Verteidigung eines Stücks Rasen zusammengearbeitet hat.

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Im Laufe der Sozialarbeit habe ich gemerkt, dass Präriehunde Alarmrufe auf Raubtiere hatten. Zuerst dachte ich, wie es die vorherrschende Weisheit der Zeit war, dass die Alarmrufe alle gleich waren und einfache Ausdrücke der Angst waren, wie wir "eek" schreien, wenn wir etwas sehen, das uns Angst macht.

Anfang bis Mitte der 80er Jahre besuchte ein ehemaliger Professor von mir in Berkeley, Peter Marler, und ich schlug vor, zu prüfen, ob Präriehundalarmrufe in einen "Luftfresser" -Alarmruf und einen "Terrestrial Predator" -Alarmruf getrennt werden könnten. Er wies darauf hin, dass kalifornische Eichhörnchen solche Anrufe erhalten hatten und dass der Präriehund etwas Ähnliches hatte.

Ich fing an, die Alarmrufe in verschiedenen Kontexten aufzuzeichnen, und fand heraus, dass ich tatsächlich "an der Luft liegende" und "terrestrische" Alarmrufe trennen konnte. Aber in jeder Kategorie von Anrufen gab es eine Menge Unterschiede, und ich begann mich zu fragen, warum. Dann hatte ich eine Einsicht, dass die Anrufe vielleicht nicht nur für große Kategorien wie "Luftfresser" vs. "Landfresser", sondern für verschiedene Raubtierarten bestimmt waren. Meine Schüler und ich zeichneten Alarmrufe als Reaktion auf verschiedene Raubtiere auf, und ich stellte fest, dass die Präriehunde in der Tat verschiedene Alarmrufe für verschiedene Arten von Raubtieren hatten, wie zum Beispiel separate Anrufe für einen Kojoten, für einen Menschen, für einen Haushund und für ein Falke.

Aber es gab immer noch einige Variationen innerhalb jedes räuberspezifischen Anrufs, Variationen, die nicht durch individuelle Stimmunterschiede zwischen Präriehunden erklärt werden konnten. Wieder einmal hatte ich die Einsicht, dass Präriehunde vielleicht etwas über die physischen Eigenschaften jedes einzelnen Raubtiers beschreiben. Ich führte eine Reihe von Experimenten durch und stellte anschließend fest, dass Präriehunde in ihre Rufe eine Beschreibung der Farbe, Größe und Form eines Räubers sowie der Raubtierarten aufnehmen konnten.

In menschlicher Sprache kann die Art des Räubers als Substantiv betrachtet werden, und die Beschreibungen können als Adjektive oder Adverbien betrachtet werden. Auch die Geschwindigkeit, mit der die Chirps erzeugt wurden, korrelierte mit der Geschwindigkeit der Reise des Räubers, so dass dies analog zu einem Verb in der menschlichen Sprache war. In der Tat war ein einzelner Alarmruf vergleichbar mit einem menschlichen Satz.

Warst du überrascht von einigen deiner ersten Ergebnisse bezüglich ihres unglaublichen Repertoires an Lauten und welche besonders?

Ich würde sagen, dass mich jede Erkenntnis überrascht hat. Am Anfang habe ich mir eingeredet, dass Nagetiere wie Präriehunde relativ einfache Wesen sind, die meist instinktiv operieren und nicht so ein ausgeklügeltes Kommunikationssystem haben können. Also überraschte mich jedes Experiment, das ich machte, das mehr und mehr Raffinesse zeigte.

Eines der überraschendsten Dinge war jedoch, dass die Präriehunde Alarmrufe für abstrakte Objekte erhielten, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, wie ein Oval, ein Dreieck, ein Kreis und ein Quadrat. Dies zeigt ein Maß an Abstraktion, das die Menschen von einem Ziesel nicht erwarten.

Was war die auffälligste unerwartete Entdeckung?

Während die meisten Leute erstaunt sind über Präriehunde, die beschreibende Begriffe für Größe, Form, Farbe und Art des Räubers haben, war für mich die auffälligste Entdeckung, dass alle diese Anrufe aus Phonemen bestanden, genauso wie menschliche Wörter aus Phonemen zusammengesetzt sind. Ein Phonem in der menschlichen Sprache ist die kleinste Toneinheit, und Phoneme werden zu Morphemen oder den kleinsten Sinneinheiten zusammengesetzt, die dann zu Wörtern zusammengesetzt werden. Wir fanden genau dasselbe in Präriehundalarmrufen: Jeder Ruf bestand aus den gleichen Phonemen, aber sie waren in verschiedenen Reihen zusammengesetzt, genau wie die Phoneme in menschlichen Worten. Die Zeitschrift, in der wir dies veröffentlicht haben, mochte unseren Begriff "Phoneme" nicht, also mussten wir ihn in "akustische Strukturen" umwandeln.

Warum glauben Sie, dass es Widerstand gegen die Idee gibt, dass sie Wörter benutzen und mit Sprache sprechen und von wem war die größte Skepsis?

Meine beste Vermutung ist, dass der Widerstand gegen die Idee, dass Tiere mit Sprache sprechen können, auf dem Versuch beruht, den Menschen "besonders" zu halten und abgesehen vom Rest der Tiere. Wenn wir Menschen die einzigen sind, die Sprache haben, dann gibt es etwas Besonderes an uns, das der Rest der natürlichen Welt nicht teilt. Das erlaubt uns, über die natürliche Welt zu herrschen, anstatt in Partnerschaft mit der natürlichen Welt zu sein.

Seltsamerweise ist ein Großteil des Widerstandes von einigen Biologen, Linguisten und Philosophen gekommen, die mit der Ansicht, dass wir Menschen etwas Besonderes sind, besonders verbunden zu sein scheinen.

Ist es Speziesismus und eine "primatozentrische Voreingenommenheit", die etwa so aussehen könnte: "Gepinkelte Präriehunde können unmöglich solch hochkomplexe und hoch entwickelte kommunikative Fähigkeiten entwickelt haben."

Trotz der jüngsten DNA-Erkenntnisse, dass Evolution am besten als ein Baum mit vielen Zweigen gesehen werden kann, sehen einige Menschen noch immer die Entwicklung des Lebens durch die Linse der Aristotelischen Scala Naturae , wo die Evolution einem linearen Pfad folgt und Sie auf einer geraden Linie arrangieren können die "höheren" Tiere und die "niederen" Tiere. Menschen werden natürlich als ganz oben gesehen. Unter Menschen sind die Affen, und dann die Affen, und dann verschiedene "höhere" Säugetiere wie Elefanten und dann die "unteren" Säugetiere wie Präriehunde und Mäuse. Unter all dem sind die Insekten und dann die Würmer und schließlich die einzelligen Organismen.

Nach dieser Ansicht würden wir Affen und Affen erwarten, dass sie einige Elemente haben, die in der menschlichen Sprache gefunden werden, und wir würden sicherlich nicht erwarten, dass Tiere wie Präriehunde irgendeine Ähnlichkeit mit der Sprache haben.

Dies ist sicherlich "Speziesismus" insofern, als der Mensch an der Spitze der evolutionären Skala steht, und es ist auch eine "primatozentrische Voreingenommenheit" darin, dass Primaten die menschlichsten Qualitäten haben.

Was sind Ihre aktuellen Projekte?

Mein aktuelles Projekt ist es, ein Gerät zu entwickeln, mit dem wir mit Hunden sprechen können. Meiner Erfahrung nach besteht ein tiefer Mangel an Kommunikation zwischen Hunden und vielen Menschen, was zu vermeintlichen Verhaltensproblemen führt und letztendlich viele Hunde in Notunterkünfte bringen, wo sie eingeschläfert werden. In den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr 2-4 Millionen Hunde eingeschläfert. Wenn wir eine Möglichkeit hätten, mit ihren Hunden zu kommunizieren und Verhaltensprobleme zu lösen, bevor die Hunde in Tierheimen gelandet wären, könnten wir das Leben unzähliger Hunde retten.

Als ich mit Präriehunden arbeitete, entwickelten ein Computerwissenschaftler und ich ein Programm, das auf künstlicher Intelligenz basierte und die Anrufe von Präriehunden analysieren und uns sagen konnte, was diese Anrufe bedeuten. Ich denke, dass wir jetzt die Fähigkeit haben, künstliche Intelligenztechnologie und maschinelles Lernen zu verwenden, um etwas ähnliches mit Hundekommunikationssignalen zu tun. Ein Gerät, wie ich es mir vorgestellt habe, müsste ein Lexikon der Vokalisationen von Hunden mit einem Wörterbuch der Körperhaltungen integrieren und von diesem eine Person erzählen, was ein Hund ihnen zu vermitteln versucht.

Wie ich in meinem Buch "Der Doktor Dolittle: Die Sprache der Tiere lernen" gesagt habe, glaube ich, dass viele Tiere Sprache haben, und wir haben einfach alle Beweise übersehen, die in diese Richtung weisen. Wenn wir einen Hunde-Sprachen-Übersetzer bauen können, könnten die nächsten Schritte darin bestehen, dieselbe Technologie anzuwenden, um auch mit vielen anderen Tieren zu sprechen.

Meine Hoffnung ist, dass dies zu einer besseren Welt führt, sowohl für uns als auch für den Rest der Tiere. Ich sehe uns alle als Partner in der natürlichen Welt, und wenn wir mit den Tieren sprechen können, könnte es vielleicht den Menschen helfen, Tiere mehr zu schätzen und zu schätzen, als sie es jetzt tun.

Danke, Con. Ich erinnere mich, dass ich vor Jahrzehnten mit Ihnen über diese zwingende Forschung gesprochen habe, und ich stimme Ihren Ansichten zu. Ich hoffe, dass die Menschen ihre Augen für die faszinierende kognitive und emotionale Welt einer Vielzahl von Tieren öffnen und sich vom Speziesismus entfernen, der die Daten, die wir aus vergleichender ethologischer Forschung sammeln, ignoriert.

Ein offenes Ohr für die Entwicklung der Sprache zu haben und wer es hat, wer es hat und wer nicht, ist sicherlich der Weg in die Zukunft zu gehen. Das Schließen der Tür wird nur dazu führen, dass das gleiche alte gleich alt wird, und die wachsende Datenbank verdient es, genauer untersucht zu werden.

Marc Bekoffs neueste Bücher sind Jaspers Geschichte: Saving Moon Bears (mit Jill Robinson); Die Natur nicht mehr ignorieren: Der Fall für den mitfühlenden Naturschutz; Warum Hunde Buckel und Bienen deprimiert werden: Die faszinierende Wissenschaft tierischer Intelligenz, Emotionen, Freundschaft und Naturschutz; Unsere Herzen neu gestalten: Wege des Mitgefühls und der Koexistenz aufbauen; Der Jane-Effekt: Jane Goodall feiert (bearbeitet mit Dale Peterson); und die Animations-Agenda: Freiheit, Mitgefühl und Koexistenz im menschlichen Zeitalter (mit Jessica Pierce). Canine Confidential: Ein Insider-Leitfaden für die besten Leben für Hunde und uns wird Anfang 2018 veröffentlicht. Marc's Homepage ist marcbekoff.com.