Wenn Sie es am Ende des Tages als Herausforderung empfinden, den Dämmerungsschalter des Bewusstseins für eine gute Nachtruhe herunterzuschalten, sollten Sie einen Tipp von einem hochmodernen Schlafforscher nehmen. Heptuna ist ein atlantischer Tümmler, der seit Jahren durch das Schlafen in einer Hängematte feste Augen hat.
Das Problem, wie wir uns am besten zur Ruhe setzen können, ist kaum neu, aber jüngste Forschung, die schlechten Schlaf mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen wie Herzkrankheiten und frühem Tod verbindet ("Wisdom of the Sleepyheads", Scientific American, Sept. 2013) zeigt, dass es ein zunehmend wichtiger werden kann.
Heptuna, der Delphin, hat genialerweise eine Hängematte aus einem Gummiseil hergestellt – eine dicke Schnur, die an der Wasseroberfläche aufgehängt ist und normalerweise von domestizierten Delfinen als eine Art Kratzbaum benutzt wird.
Kein schlechter Ansatz für die Übernachtung. Zumal Heptuna, wie andere seiner Spezies, die ganze Nacht dicht an der Oberfläche bleiben muss, um zu atmen.
Bei Delphinen ist das Atmen im Gegensatz zu Menschen eher eine freiwillige als eine autonome Funktion. Sinnvoll für ein luftatmendes Säugetier, das den Großteil seines Lebens durch Tieftauchen fischt. Aber es verursacht ein interessantes Problem, wenn es darum geht, für die Nacht einzusteigen.
Für eine freiwillige Verschnaufpause würde das vollständige Verschließen des Bewusstseins für eine längere Zeit einer Todesurteile gleichkommen. Die Evolution hat Delfinen also die Möglichkeit gegeben, jeweils eine Hälfte des Gehirns zu ruhen. Das lässt die andere Hälfte wachsam genug, um sich bewusst zu entscheiden, regelmäßig in der Nacht zu atmen – und bringt dem Halbschlaf eine ganz neue Bedeutung.
Das Konzept des echten Halbschlafs scheint uns Menschen so fremd zu sein, dass selbst Trainer, die regelmäßig mit den Tieren arbeiten, manchmal dazu neigen, die Natur des Delfinbewusstseins falsch zu interpretieren.
Als Heptuna einmal eine neue Aufgabe gelernt hatte, wurde einer seiner Trainer Zeuge, wie der Delphin einen Verhaltensschritt zurück machte. Anstatt den Fehler als eine normale Stufe des Lernerwerbs anzuerkennen – absolut so üblich bei Menschen und anderen Tieren wie bei Delfinen -, hat der Trainer den Fehler einer anderen Ursache zugeschrieben.
"Manchmal", sagte der Trainer, "habe ich das Gefühl, dass ich die Hälfte seines Gehirns trainierte, während die andere Hälfte schlief – und jetzt schläft die trainierte Hälfte und die bewusste Hälfte kennt die Aufgabe überhaupt nicht."
Zu der Zeit, als ich es hörte, dachte ich, die Aussage sei lächerlich. Und nur um dies festzuhalten, erkenne ich die Beharrlichkeit meiner eigenen Skepsis an und gestehe, dass ich immer noch die Lernkurvenerklärung von Heptunas Verhaltensstörung unterschreibe.
Aber . . .
Ein Phänomen, das als lokaler Schlaf bekannt ist, wurde seitdem entdeckt.
Die Professoren der Psychiatrie Giulio Tononi und Chiara Cirelli von der Universität von Wisconsin-Madison berichteten kürzlich, dass aktiv huschende Ratten tatsächlich kleine Teile ihres Gehirns schlafen können, selbst wenn sie vollständig wach sind.
Dieser lokalisierte Schlaf sei "im Grunde nicht von den während des Schlafens mit langsamen Wellen beobachteten Aus-Perioden zu unterscheiden". Nicht nur das, sondern sie haben auch Hinweise auf menschlichen Schlaf gefunden – offenbar dazu benutzt, Teile des Gehirns, die sie geworden sind, auszuruhen übermüde nach intensivem Lernen. ("Perchance to Prune", Scientific American, Aug. 2013)
Wenn es wahr ist, könnte es gut sein, dass ich Heptunas Trainer eine Entschuldigung schulde. Der Skeptiker in mir ist noch nicht sicher, also was ich vorhabe ist, darauf zu schlafen. Ich denke, ich werde das heute Abend mit einem Auge versuchen. Es klingt mehr und mehr so, als wäre es möglich.
Copyright © Seth Slater, 2013