Der Elternteil eines dünnen Kindes wird gelobt. Sie macht eindeutig etwas richtig. Sie muss "gesund kochen", den "richtigen Weg" zum Essen lehren und eine perfekt ausgewogene Ernährung entwickeln, auf der ein Kind gedeihen kann. Die New York Times veröffentlichte kürzlich einen Artikel von der Mutter einer jugendlichen Vegetarierin, die bemerkte, dass ihr Kind fast gleichmäßig positive Rückmeldungen von anderen Erwachsenen erhält, die neidisch auf ihren natürlich abstumpfen, achtsamen Esser sind.
Der Elternteil eines übergewichtigen Kindes wird bestenfalls bemitleidet und schlimmstenfalls beurteilt. Was füttert sie ihr Kind? Trainiert das Kind nicht? Warum tun sie nicht etwas, das diesem armen Kind hilft, Gewicht zu verlieren? Der Kinderarzt nimmt an, dass das Kind ein Überesser ist, der in der Schule gemobbt werden muss. Andere Eltern danken ihren glücklichen Sternen, ihr Kind ist nicht das dicke Kind.
Der Druck auf die Eltern, die Körperform eines Kindes zu kontrollieren oder zu kontrollieren, ist intensiv. Es wird angenommen, dass wir als Eltern die Kontrolle über das Gewicht unserer Kinder haben. Schließlich, als sie Babys waren, war die erste und wichtigste Aufgabe, die wir bekamen, sicherzustellen, dass sie an Gewicht zunehmen. Die ersten Monate, wenn nicht sogar die Jahre des Lebens eines Kindes drehen sich darum, die Pfunde anzulegen. Eltern, die Erfolg haben, werden mit Lob überschüttet; Neue Mütter vergleichen zwanghaft Gewichtszunahme, Wachstumsperzentile und Säuglingsnahrungsgewohnheiten. Eltern, deren Kinder schlechte Kindertagesstätten oder lustlose Esser sind, können mit Angst verzehrt werden. "Gedeihstörung" ist das Etikett, das alle Eltern fürchten, weil wir wissen, dass es unsere Schuld sein muss.
Wenn Kinder wachsen, verschiebt sich der Fokus von Gewicht zu Aussehen als Ganzes, aber die Eltern werden immer noch sowohl auf passive als auch auf aktive Weise verantwortlich gemacht. Wem ähnelt das Kind (hoffentlich die besser aussehende Seite der Familie)? Wo kaufst du die Kleidung des Kindes? Wie schneidet man dem Kind die Haare? Die Art und Weise, wie Kinder aussehen, ist in der Tat viele Jahre lang weitgehend den Eltern überlassen. Und ehrlich gesagt ist es gar nicht so schwer, vorzeigbare Kinder zu bekommen, wenn man ihnen einige Ressourcen zur Verfügung stellt: Kinder sehen in allem ziemlich entzückend aus und strahlen im Allgemeinen die unbändige, bezaubernde Niedlichkeit der ganz Jungen aus.
Und irgendwann in den zwanziger Jahren beginnt die Kontrolle der Eltern zu rutschen. Meine Freunde und ich können diesen Moment in unserer eigenen Kindheit an den Outfits erkennen, die wir in den Familienalben beginnen. Eine Freundin, die für ihren prächtigen Geschmack in Kleidung bekannt ist, hat fotografische Beweise für das erste Outfit, das sie selbst gekauft hat, im Alter von 12 Jahren: puffige türkise Hose. Mit gedruckten Marienkäfern. Ich habe Fotos von mir selbst in Aquacapris getragen mit einem Fair Isle Pullover, rot gestreiften Kniestrümpfen und Keds mit luftgebürsteten Ballons darauf.
Es traf mich bei der ersten Mittelschulvorstellung meiner Tochter: Die Peinlichen Jahre stehen vor uns. Sogar die schönsten Kinder in der Klasse, die ich seit ihren perfekten, taufrischen Vorschuljahren kenne, sahen oben auf der Bühne irgendwie unbehaglich aus. Jedes Kind war unbestimmtlos von fettigem Haar über glänzende Nasen und Stirnen bis hin zu seltsam engen oder schlecht sitzenden Kleidern. Selbst wenn wir die Pubertät überlebt haben, ist es schmerzhaft und liebenswert, den Beginn dessen zu sehen, von dem wir wissen, dass es viele Jahre des Experimentierens zu entdecken gibt wiederentdecken – ein Gefühl von sich selbst. Mit etwas Glück werden die Peinlichen Jahre zu lustigen #tbt Facebook-Fotos, aber wir erinnern uns trotzdem an den Stich jugendlicher Unbeholfenheit.
Warum also, wenn wir schlechtes Haar und schreckliche Kleidung als Teil des Erwachsenwerdens akzeptieren können, sind wir so intolerant und beurteilen die körperlichen Veränderungen, die die Pubertät begleiten? Ich meine nicht Kinder – für ihre ungeschulten Augen sind die Veränderungen, die durch die Adoleszenz verursacht werden, unweigerlich komisch und schrecklich – aber Eltern. Plötzlich wird ein dickes Kind zu etwas, für das ein Elternteil beurteilt wird, als ob wir ihnen halfen, Haagen-Dazs zu leiten oder sie zum Abendessen auf Donuts zu lassen. Aber wie die unglücklichen Kleidungswahlen (Marienkäferhosen!), Drehen sich auch die behaarten Körper aus der elterlichen Kontrolle heraus. Sicher, Sie können gesunde Mahlzeiten planen, achtsames Essen planen und Nachtisch einschränken, aber die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass die Körperform Ihres Kindes nicht länger Ihre Domäne ist. Mehr auf den Punkt: Noch sollte es sein.
Hier sage ich etwas, das viele Eltern in Wut versetzen und erschrecken wird: Über einen vernünftigen Punkt hinaus bist du nicht mehr verantwortlich für die Körperform deines Kindes. Angemessen bedeutet für mich, Richtlinien, Vorschläge und Modellierungsverhalten. Angemessen bedeutet, so viel wie möglich zu essen und gut zu essen. Vernünftig bedeutet, zusammen als Familie aktiv zu sein, zum Spaß.
Angemessen bedeutet nicht Diäten für Siebenjährige oder Fat Camp für Kindermädchen. Angemessen bedeutet nicht, dass ein "faules" Kind gezwungen wird, ein Trainingslager zu besuchen. Vernünftig bedeutet nicht, dass die Kinder die Ernährungsstatistiken jedes einzelnen Stücks, das sie konsumieren, untersuchen.
Es kann extrem schwierig sein, dem Druck zu widerstehen, die oben genannten Dinge zu tun, weil Eltern, besonders die von schwereren Kindern, ständig dazu gezwungen werden, sich an die restriktiven Normen unserer Esskultur anzupassen. "Es ist so viel leichter, das Gewicht jetzt als später zu verlieren", hört man, oder "Er wird in der Schule gemobbt, wenn er das Babyfett nicht verliert." Die Medien- und Gesundheitseinrichtungen halten die Eltern ebenfalls an den Goldstandard dünne Kinder. Und ja, sicher, es ist besser / einfacher / gesünder, dünner als dicker zu sein, aber besonders in den Teenager- und Jugendjahren, wenn Hormone und Wachstumsschübe Amok laufen, können sich Körperform und Gewicht aus Gründen, die völlig getrennt von Diät und Bewegung sind, ändern. *
Obwohl wir möglicherweise nicht in der Lage sind, übergewichtige Kinder vor den negativen Bemerkungen zu schützen, die sie in der Schule oder von Gleichaltrigen erhalten, sind die Eltern ihnen gegenüber verpflichtet, Sicherheit, Mitgefühl und Komfort im Haushalt zu bieten. Wenn Eltern die Nahrung eines Kindes einschränken oder sich negativ über das Gewicht äußern, senden sie eine klare und unmissverständliche Botschaft, so liebevoll sie auch gemeint ist: Sie sind enttäuscht und unglücklich mit ihrer Erscheinung. Wenn die Eltern Teil der negativen Rückkopplungsschleife über die schnellen, oft unkontrollierbaren Körperveränderungen eines Jugendlichen werden, ziehen sie den emotionalen Teppich unter ihm weg und ermutigen schädliche, selbstzerstörerische Gedanken und Verhaltensweisen in der Zukunft.
Das Beste, was Sie tun können, ist, vorausgesetzt, Sie wissen, dass Ihr Kind nicht in jeder freien Minute wild vor dem Bildschirm plätschert oder überhäuft wird, ein positives Feedback darüber gibt, was Sie an Ihrem Kind lieben und schätzen. Erinnern Sie Ihr Kind – und wenn nötig, sich selbst – daran, dass die Jugend eine Zeit des Wachstums und der Veränderung für alle ist. Bekämpfen Sie den Impuls (und sozialen Druck), zu kritisieren und zu korrigieren: Ihre Stimme als Elternteil ist enorm einflussreich und Ihre Unterstützung ist für die gesunde psychologische Entwicklung Ihres Kindes von unschätzbarem Wert. Ich weiß, dass ich hier gegen den Strom schwimme, aber viele Gespräche mit Erwachsenen, die diese Art von negativem Körper-Feedback als Kinder erlebt haben, haben mich davon überzeugt, dass die Aufrechterhaltung einer unterstützenden elterlichen Einstellung während dieser Phase der körperlichen Veränderung von entscheidender Bedeutung ist.
Und denken Sie daran: Es geht hier eigentlich nicht um uns, unabhängig von unserem Bedürfnis, selbst zu kontrollieren oder Kritik zu vermeiden. Es geht darum, eine sichere, glückliche Umgebung zu schaffen, in der unsere Kinder zu dem werden können, was sie sind, trotz des Drucks oder der Herabsetzung, der sie (und wir) anderswo ausgesetzt sind. Ein Kind, das weiß, dass er oder sie aus Gründen geliebt und geschätzt wird, die nichts mit seiner Größe oder Form zu tun haben, wird auf lange Sicht eine weitaus größere emotionale Widerstandsfähigkeit haben.
* Es wird Zeiten geben, in denen ein Kind aus medizinischen Gründen eine restriktive Diät benötigt. Ich schreibe über gesunde und aktive Kinder, deren Körper während der Pubertät eine schnelle Gewichtszunahme erfährt.
Was ich diese Woche und zuletzt gekocht habe (extremes Backen durch jüdische Feiertage!):
