Für ein Industrieland sind die USA sehr religiös (1). Rund 65 Prozent der Amerikaner sagen, dass Religion in ihrem täglichen Leben wichtig ist, verglichen mit nur 17 Prozent der Schweden, 19 Prozent der Dänen und 24 Prozent der Japaner laut Gallup-Daten (2).
Im Allgemeinen gibt es viele Beweise dafür, dass Religion in den USA ihre Macht und ihren Einfluss verliert, wie es in anderen entwickelten Ländern der Fall ist. Laut Steve Bruce (3):
Erstens gibt es zahlreiche Beweise dafür, dass das Christentum in den USA an Macht, Prestige und Popularität eingebüßt hat. Zweitens gibt es zahlreiche Belege dafür, dass sich das Christentum in den USA in einer vom Säkularisierungsparadigma erwarteten Weise verändert hat: größere Betonung der individuellen Wahl, eine Verschiebung von der außerweltlichen zur weltlichen Erlösung und eine zunehmende therapeutische Ausrichtung auf Religion. Drittens … gab es keine signifikante Umkehrung des Haupttrends der Religion, die für das Funktionieren des Sozialsystems marginal ist.
Selbst wenn 65 Prozent der Amerikaner sagen, dass Religion für sie wichtig ist, würde die Mehrheit sicher auch am Sonntag in die Kirche gehen. Wir haben alle die Bilder überfüllter Moscheen am Freitagsgebet in konservativen muslimischen Ländern gesehen. Wenn die US-Bevölkerung so religiös ist, wie Umfrageteilnehmer sagen, dann wäre es in den meisten Kirchen am Sonntag schwer, einen Sitz zu finden.
Kritiker der Säkularisierungsthese verweisen auf Gallup-Daten über selbstberichtete Kirchenbesuche, die während des letzten halben Jahrhunderts über 40 Prozent gelegen haben. Dies ist erheblich, wenn auch immer noch eine Minderheit. In den 1990er Jahren wurde den Gelehrten bewusst, dass die Anzahl der Besucher, die pro Woche eine Teilnahme an der Kirche beanspruchten, nicht mit der Anzahl leerer Kirchenbänke übereinstimmte. Wie Steve Bruce sagt:
In Umfragen, die von Gallup und anderen kompetenten Organisationen durchgeführt wurden, sagten etwa 35 Prozent der selbst definierten Bischöfe, sie seien in den vergangenen sieben Tagen in der Kirche gewesen. Aber die eigenen Zahlen der Kirche deuten darauf hin, dass nur 16 Prozent dies tatsächlich taten.
Der Soziologe C. Kirk Hadaway und seine Mitarbeiter (4) stellten fest, dass die tatsächliche Anwesenheit von Kirchen weit geringer war als die Teilnahme an Umfragen. Er maß die tatsächlichen Anwesenheitsraten, indem er die Gemeinden aller Kirchen in Ashtabula County, Ohio, zählte. Ashtabuleans behaupteten Anwesenheitsraten, die 83 Prozent höher als ihre tatsächliche Anwesenheit waren.
Diese Ergebnisse wurden auch in der Forschung von der Soziologin Penny Long Marler über eine große Baptistengemeinde in Alabama bestätigt. Ungefähr 40 Prozent dieser Versammlung sind tatsächlich bei Gottesdiensten am Sonntag erschienen. Bei der Befragung in der folgenden Woche sagten rund 70 Prozent, dass sie teilgenommen hätten. Die Selbsteinschätzungsraten für diese konservative Kirche mit ungewöhnlich hohen Anwesenheitsraten nach nationalen Standards waren also um 75 Prozent gestiegen.
Die Verwendung von selbstberichteten Kirchenbesuchen in den USA, um zu behaupten, dass die Religion nicht abgenommen hat, benutzt ein Gummimessgerät. Als 40 Prozent der Amerikaner sagten, dass sie in den 1950er Jahren in die Kirche gingen, gingen die meisten wirklich in die Kirche. Als die gleiche Anzahl vierzig Jahre später behauptete, sie zu besuchen, log jedoch fast die Hälfte von ihnen. In Wirklichkeit geht eine große Mehrheit der Amerikaner, etwa vier von fünf, nicht regelmäßig zur Kirche, obwohl sie eindeutig glauben, dass sie in die Kirche gehen sollten. Sonst würden sie nicht die Mühe machen, darüber zu lügen. Dennoch ist es absurd, Daten über die Bereitschaft der Menschen zu verwenden, in der Kirche zu lügen, um einen Säkularisierungstrend für die USA zu diskreditieren.
Zeitgenössische Amerikaner sind nicht groß in die Kirche gehen. Zu den religiösen Wohltätigkeitsorganisationen beizutragen, ist ein Aspekt des religiösen Engagements, das sich wirklich nicht verändert hat. In den späten achtziger Jahren blieb es auf demselben Niveau wie vor 50 Jahren, obwohl die Einkommen stiegen (3). Bereinigt um das Einkommensniveau ist das finanzielle Engagement für die Kirchen stark zurückgegangen. Die Amerikaner gaben der Kirche 1983 nur 1,6 Prozent ihres Einkommens gegenüber 2,2 Prozent im Jahr 1963, was einem relativen Rückgang von 37 Prozent entspricht.
Durch die meisten objektiven Maßnahmen ist die Religion in den USA in den letzten 50 Jahren stark zurückgegangen. Subjektive Maßnahmen sind stabiler. Die Mehrheit der Amerikaner glaubt immer noch an Gott (etwa 76 Prozent, mit 12 Prozent Atheisten und 12 Prozent Agnostiker, 5) und sagen, dass Religion in ihrem Leben wichtig ist. Die Religion bleibt hier stärker als in Europa, ob man nun objektive Beweise oder Selbstberichte betrachtet. Aber das sagt nicht viel.
1. Barber, N. (2012). Warum der Atheismus die Religion ersetzen wird: Der Triumph der irdischen Freuden über den Kuchen am Himmel. E-Book, verfügbar unter: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Gallup (2010). Religiosität in den ärmsten Ländern der Welt am höchsten. Zugriff auf: http://www.gallup.com.
3. Bruce, S. (2002). Gott ist tot: Säkularisierung im Westen. London: Blackwell.
4. Hadaway. CK, Marler, PL (2005). Wie viele Amerikaner besuchen jede Woche den Gottesdienst? Ein alternativer Ansatz zur Messung .. Journal für die wissenschaftliche Studie der Religion, 44, 307-322.
5. Kosmin, BA & Keysar, A. (2011). Amerikanische religiöse Identifikationserhebung: Zusammenfassender Bericht. Hartford, CT: Trinity College.
