"Es fühlt sich so richtig an, so warm und wahr, ich muss wissen, ob du es auch fühlst." (Foreigner)
"Ich kann dich nicht weiterhin einen Fuß vor der Tür lieben." (Brandy)
Die Frage der Gegenseitigkeit ist zentral für die Liebe. Gegenseitige Anziehung ist für beide Geschlechter eine höchst geschätzte Eigenschaft in einem potenziellen Partner. Leute hören gerne, dass sie erwünscht sind. Der Liebhaber möchte dafür geliebt werden, sowohl geküsst als auch geküsst zu werden. Der Liebende ist bereit, sich zu engagieren, erwartet aber, dass er eine ähnliche Verpflichtung in der Haltung des Geliebten findet.
Das Fehlen von Reziprozität, das heißt das Wissen, dass du von deinem Geliebten nicht geliebt wirst, führt normalerweise zu einem Rückgang der Liebesintensität und letztendlich zu Erniedrigung. Dieser Rückgang ist nicht unmittelbar spürbar. Derjenige, der an unerwiderter Liebe leidet, versucht weiterhin, das Herz des anderen zu gewinnen. In der Tat sind viele Bücher und Filme als ihr Thema aufstrebende Liebhaber beharrlich darauf beharrlich, die Herzen ihrer Geliebten zu gewinnen. In einigen Fällen kann sich die Liebe sogar kurz intensivieren, während man versucht, das Herz des anderen zu gewinnen.
Während Liebende sich um die Einstellung ihrer Geliebten kümmern und wollen, dass ihr Geliebter gedeiht, haben beim Sexualverlangen die Bedürfnisse und Einstellungen des Partners weniger Priorität. Nichtsdestotrotz sind sexuelle Aktivitäten für den Partner nicht völlig unbedenklich, da die Zufriedenheit dieser Person oft unsere eigene erhöht. Dies ist jedoch eine oberflächliche und egoistische Sorge, die sich nicht auf die Erfüllung der Wünsche des anderen konzentriert. Sexuelles Verlangen hat eine zweckmäßige Natur, die nicht typisch für die Liebe ist (siehe Die Täuschung von Gefühlen).
Angesichts der wechselseitigen Natur der romantischen Liebe ist ein Hauptmerkmal der Liebe der Mangel an Gleichgültigkeit. Gleichgültigkeit drückt die Abwesenheit einer evaluativen Präferenz und damit die Abwesenheit von emotionaler Empfindlichkeit aus. Deshalb bevorzugen Menschen, die verliebt sind, lieber von ihrem Geliebten verletzt als gleichgültig behandelt zu werden. Ebenso lautet das Sprichwort, dass es besser ist, jemandem das Herz zu brechen, als nichts damit zu tun. In ihrem Lied "Eine Liebe aus zweiter Hand" sagt Connie Francis: "Ich hätte lieber diese Art von (zweiter Hand) Liebe, als dich überhaupt nicht zu sehen."
Es ist einfacher, Reziprozität im Cyberspace auszudrücken, da es weniger Ressourcen oder reale Handlungen erfordert und die Selbstenthüllung größer ist. Reziprozität ist am offensichtlichsten in cyberlove, das aus sehr langen Konversationen besteht – diese können manchmal bis zu ein paar Stunden an jedem Wochentag dauern. Konversation ist im Wesentlichen reziproke Aktivität, und lange Gespräche können nur stattfinden, wenn echte Gegenseitigkeit vorherrscht. Die wechselseitige Natur von Cyberlove drückt sich auch in der signifikanten gegenseitigen Offenlegung und unterstützenden Haltung aus, die für diese Beziehungen typisch ist (siehe Love Online).
Manche Leute leugnen die Wichtigkeit der Gegenseitigkeit in der Liebe, indem sie es als eine mechanische Art betrachten, die oberflächliche Berechnungen darüber beinhaltet, was jede Person der anderen gibt und von der anderen bekommt. Eine solche Berechnung ist in der Tat unvereinbar mit echter Liebe. Wenn ich etwas für meine Geliebte tue, tue ich es nicht, weil ich erwarte, es als Gegenleistung zu bekommen. Ich tue es, weil ich es tun will, weil ich glaube, dass es das Wohlbefinden meiner Geliebten erhöht. Echte romantische Liebe sollte jedoch tiefgreifende Gegenseitigkeit beinhalten, in der jeder Mensch das Glück und Wohlergehen des anderen sucht. Die Handlungen, die sich aus einer solchen symmetrischen Versorgung ergeben, können asymmetrisch sein, da sie besondere persönliche und kontextbezogene Handlungen berücksichtigen. Wir würden es schwer akzeptieren, wenn nur ein Partner die anderen Geburtstagsgeschenke, erinnerten Jahrestage oder angebotene Tassen Tee geben würde – während der andere keine dieser symbolischen Akte des Gebens von Geschenken bot. Hier kommt es nicht auf das mechanische Geben an, sondern auf den symbolischen Akt des Gebens oder Erinnerns, der die Bedeutung des anderen bedeutet.
Die Frage der Gegenseitigkeit ist in der elterlichen Liebe weniger dominant. Eine Mutter kann ihren Sohn lieben, auch wenn der Sohn zu diesem Zeitpunkt in seinem Leben extrem undankbar ist. Im Herzen der elterlichen Liebe liegt Verantwortung statt Gegenseitigkeit; dennoch spielt hier auch die Gegenseitigkeit eine Rolle, wenn auch in geringerem Maße als in der romantischen Liebe.
Unerwiderte Liebe, die keine Gegenseitigkeit hat, ist eine schmerzhafte Erfahrung, die unser Selbstbild erheblich schädigt. Wenn die romantische Ablehnung als unwiderruflich wahrgenommen wird, ist das ein erniedrigender Schlag für unser Selbstwertgefühl, da es eine erhebliche negative Bewertung unseres Wertes widerspiegelt. Wir wollen zutiefst jemanden, aber diese Person kümmert sich nicht um uns. Jemand, von dem wir glauben, dass er extrem gut und für uns geeignet ist, glaubt nicht, dass wir gut genug sind. Der Schmerz der romantischen Trennung wird durch das Gefühl des persönlichen Versagens verschlimmert, aufgrund der Erwartung, dass es anders sein sollte (selbst wenn die aktuelle Scheidungsrate ziemlich hoch ist). Dies könnte erklären, warum Menschen eine romantische Trennung und insbesondere eine romantische Ablehnung auf eine so harte Art und Weise erleiden. Es ist offensichtlich, dass der getrennte oder zurückgewiesene Liebhaber einen anderen Liebhaber finden kann, der sogar geeigneter sein könnte; Dennoch können einige Liebhaber die Trennung oder Ablehnung nicht ertragen und Selbstmord begehen oder ihre Geliebte töten (siehe Im Namen der Liebe).
Menschen suchen eine himmlische Oase in der Liebe. Die Intensität der Liebe und die wahrgenommene Einheit der Liebenden schaffen die Illusion, sich sicher zu fühlen: Der Wunsch, glücklich in der Sicherheit der Arme des geliebten Menschen zu leben, unterliegt der romantischen Liebe. Liebe ist jedoch nicht sicher, sondern eher riskant. Liebhaber sind sehr anfällig für das Risiko, vom Objekt ihrer Liebe getrennt zu sein. Die dynamische und sich verändernde Natur der romantischen Reziprozität bedroht ständig die Existenz der Liebe.
Das Festhalten an der romantischen Ideologie erschwert und intensiviert die schmerzhafte Situation der zurückgewiesenen Person. In einem solchen Fall ist es schwieriger, romantische Ablehnung als normales Verhalten zu verstehen, das jedem passieren könnte. Es gibt keinen normativen Rahmen, in dem der abgelehnte Liebhaber Trost finden kann. Im Gegenteil, der Rahmen, an den er glaubt, leugnet eine solche Option, da die Zimmerleute nach dem Grund fragen, warum die Sonne weiter scheint und das Meer an Land stürzt: "Wissen sie nicht, dass es das Ende der Welt ist, weil Du liebst mich nicht mehr?
Zweifellos ist Reziprozität in der romantischen Liebe entscheidend. Aber das Fehlen von ihr und damit das Ende einer romantischen Beziehung ist nicht das Ende der Welt.
